SEBUAH deterjen adalah surfaktan atau campuran surfaktan yang memiliki sifat pembersih dalam larutan encer dengan air. Deterjen mirip dengan sabun, tetapi dengan struktur umum R-SO4-, Na+, di mana R adalah rantai panjang gugus alkil. Seperti halnya sabun, deterjen bersifat amfifilik, yang berarti keduanya memiliki daerah hidrofobik dan hidrofilik. Kebanyakan deterjen adalah akylbenzenefulfonates. Deterjen cenderung lebih mudah larut air keras daripada sabun karena sulfonat deterjen tidak mengikat kalsium dan lainnya ion dalam air keras semudah karboksilat dalam sabun.
Deterjen sintetis dikembangkan di Jerman pada Perang Dunia I. Surfaktan alkil sulfat diformulasikan karena Blokade Sekutu Jerman pada tahun 1917 menyebabkan kekurangan bahan pembuatan sabun. Kata "deterjen" berasal dari kata Latin "detergere," yang berarti "menghapus". Sebelum penemuan deterjen, mencuci soda atau natrium karbonat paling sering digunakan untuk mencuci pakaian dan mencuci piring. Di Amerika Serikat, deterjen pencuci piring cair pertama diproduksi pada 1930-an, sementara di Eropa, deterjen pertama untuk tujuan ini (Teepol) dibuat pada 1942. Deterjen binatu mulai digunakan pada waktu yang sama, meskipun tersedia dalam bentuk padat dan cair. Pencuci piring dan deterjen cucian mengandung banyak senyawa lain, biasanya termasuk enzim, pemutih, pewangi, pewarna, pengisi, dan (untuk deterjen cucian) pencerah optik. Aditif diperlukan karena deterjen sulit menghilangkan pewarna, pigmen, resin, dan protein terdenaturasi. Deterjen reagen untuk biologi cenderung murni dari surfaktan.
Aplikasi deterjen terbesar adalah untuk pembersihan. Deterjen pencuci piring dan deterjen cucian adalah formulasi yang paling umum. Namun, deterjen juga digunakan sebagai bahan bakar tambahan dan reagen biologis. Deterjen mencegah pengotoran injeksi bahan bakar dan karburator. Dalam biologi, deterjen digunakan untuk mengisolasi protein membran integral sel.