Biografi James A. Garfield, Presiden AS ke-20

James A. Garfield (19 November 1831 — 19 September 1881) adalah seorang pendidik, pengacara, dan seorang jenderal besar di Union Army selama Perang Saudara. Dia terpilih menjadi Senat Negara Bagian Ohio dan Kongres A.S. sebelum menjadi presiden Amerika ke-20 pada tanggal 4 Maret 1881. Dia melayani hanya sampai September 19, 1881, ketika dia meninggal karena komplikasi yang disebabkan oleh peluru pembunuh 11 minggu sebelumnya.

Fakta Menarik: James A. Garfield

Garfield lahir di Cuyahoga County, Ohio, dari Abram Garfield, seorang petani, dan Eliza Ballou Garfield. Ayahnya meninggal ketika Garfield baru berusia 18 bulan. Ibunya berusaha memenuhi kebutuhan pertanian, tetapi ia dan ketiga saudara kandungnya, dua saudara perempuan dan satu saudara laki-laki, tumbuh dalam kemiskinan relatif.

Dia bersekolah di sekolah lokal sebelum pindah ke Geauga Academy di Geauga County, Ohio pada 1849. Dia kemudian pergi ke Western Reserve Eclectic Institute (kemudian disebut Hiram College) di Hiram, Ohio, mengajar untuk membantu membayar jalannya. Pada 1854, ia kuliah di Williams College di Massachusetts, lulus dengan pujian dua tahun kemudian.

Pada Nov. 11, 1858, Garfield menikahi Lucretia Rudolph, yang pernah menjadi muridnya di Eclectic Institute. Dia bekerja sebagai guru ketika Garfield menulis surat kepadanya dan mereka mulai pacaran. Dia tertular malaria saat melayani sebagai ibu negara tetapi hidup lama setelah kematian Garfield, sekarat pada 14 Maret 1918. Mereka memiliki dua anak perempuan dan lima putra, dua di antaranya meninggal ketika mereka masih bayi.

Garfield memulai karirnya sebagai instruktur dalam bahasa klasik di Eclectic Institute dan menjadi presiden dari 1857 hingga 1861. Dia belajar hukum dan diterima di bar pada tahun 1860, dan dia ditahbiskan menjadi pendeta di gereja Disciples of Christ, tetapi dia segera beralih ke politik. Dia menjabat sebagai senator negara bagian Ohio dari tahun 1859 hingga 1861. Garfield bergabung dengan tentara Union pada tahun 1861, mengambil bagian dalam pertempuran Perang Saudara di Shiloh dan Chickamauga dan mencapai pangkat jenderal utama.

Dia terpilih menjadi anggota Kongres saat masih di militer, mengundurkan diri untuk mengambil tempat duduknya sebagai wakil A.S. dan melayani dari tahun 1863 hingga 1880. Selama waktu ini ia berselingkuh dengan seorang wanita di New York City. Dia kemudian mengakui perselingkuhan dan diampuni oleh istrinya.

Pada tahun 1880, Partai Republik menominasikan Garfield untuk mencalonkan diri sebagai presiden sebagai kandidat kompromi antara konservatif dan moderat. Kandidat konservatif Chester A. Arthur dinominasikan sebagai Wakil Presiden. Garfield ditentang oleh Demokrat Winfield Hancock.

Bertindak atas saran Presiden Rutherford B. Hayes, Garfield menghindar dari kampanye aktif, berbicara kepada wartawan dan pemilih dari rumahnya di Mentor, Ohio, dalam apa yang disebut sebagai kampanye "serambi depan" pertama. Ia menang 214 dari 369 suara pemilihan.

Garfield baru menjabat selama enam setengah bulan. Dia menghabiskan banyak waktu berurusan dengan masalah perlindungan. Satu masalah besar yang dia hadapi adalah penyelidikan apakah kontrak rute surat diberikan secara curang, dengan uang pajak diberikan kepada mereka yang terlibat.

Penyelidikan melibatkan anggota Partai Republiknya, tetapi Garfield tidak gentar untuk melanjutkan. Pada akhirnya, wahyu dari insiden itu, yang disebut Star Route Scandal, menghasilkan reformasi layanan sipil yang penting.

Pada 2 Juli 1881, Charles J. Guiteau, seorang pencari kantor yang mengalami gangguan mental, menembak Garfield di belakang di Washington, D.C., stasiun kereta api ketika sedang dalam perjalanan ke liburan keluarga di New England. Presiden hidup sampai September. 19 tahun itu. Guiteau rupanya didorong oleh politik, mengatakan kepada polisi setelah dia menyerah, "Arthur sekarang adalah presiden Amerika Serikat." Dia dinyatakan bersalah atas pembunuhan dan digantung pada 30 Juni 1882.

Penyebab kematiannya adalah pendarahan hebat dan keracunan darah yang lambat, yang kemudian digambarkan sebagai lebih terkait dengan cara dokter yang tidak bersih memperlakukan presiden daripada luka-luka diri. Dokter saat itu tidak sekolah dalam peran kebersihan dalam mencegah infeksi. Prosedur standar adalah untuk mencurahkan sebagian besar upaya pengobatan untuk menghilangkan peluru, dan sejumlah dokter berulang kali menusuk lukanya dalam pencarian yang gagal.

Garfield menjabat masa kepresidenan terpendek kedua dalam sejarah Amerika, hanya di atas 31 hari Masa jabatan William Henry Harrison, presiden ke sembilan, yang masuk angin yang berakibat fatal pneumonia. Garfield dimakamkan di Pemakaman Lake View di Cleveland. Setelah kematiannya, Wakil Presiden Arthur menjadi presiden.

Karena waktu singkat Garfield di kantor, dia tidak bisa mencapai banyak sebagai presiden. Tetapi dengan membiarkan penyelidikan skandal surat untuk terus berlanjut meskipun pengaruhnya terhadap anggota partainya sendiri, Garfield membuka jalan bagi reformasi pelayanan sipil.

Dia juga adalah juara awal hak-hak Afrika-Amerika, percaya bahwa pendidikan adalah harapan terbaik untuk meningkatkan kehidupan mereka. Dalam pidato pelantikannya, dia berkata:

“Peningkatan ras Negro dari perbudakan menjadi hak penuh kewarganegaraan adalah perubahan politik paling penting yang kita ketahui sejak adopsi Konstitusi 1787. Tidak ada orang yang bijaksana yang dapat gagal untuk menghargai dampak kebaikannya pada institusi dan orang-orang kita.... Ia telah membebaskan tuan dan juga budak dari suatu hubungan yang menganiaya dan memperburuk keduanya. ”

Kematian berkepanjangan Garfield dikreditkan dengan membantu untuk menetapkan presiden Amerika sebagai selebriti. Publik dan media pada masa itu digambarkan terobsesi dengan kematiannya yang panjang, bahkan lebih daripada pembunuhan Presiden Abraham Lincoln 16 tahun sebelumnya.

• "James Garfield. "WhiteHouse.gov.
• "James A. Garfield: Presiden Amerika Serikat"Encyclopedia Brittanica.