Haiku adalah bentuk sastra suku kata yang tidak diadaptasi dari bahasa Jepang: tiga baris lima, tujuh dan lima suku kata. Karena begitu singkat, haiku tentu saja imajinatif, konkret, dan bernas, menyandingkan dua gambar dalam kata-kata yang sangat sedikit untuk membuat ide kristal tunggal.
Elemen yang disandingkan dihubungkan dalam bahasa Jepang oleh "kireji," atau "cutting word" - penyair menulis haiku dalam bahasa Inggris atau bahasa Barat lainnya sering menggunakan tanda hubung atau elipsis untuk menunjukkan jeda atau pengguntingan antara gambar yang ditautkan.
Akar haiku merentang kembali ke Jepang abad ketujuh, tetapi ia menemukan bentuk modernnya pada abad ke-17 ketika Matsuo Basho mengambil bentuk itu. Pada akhir hidupnya, Basho telah menciptakan lebih dari 1.000 puisi haiku.
Formulir tidak bermigrasi ke puisi Barat sampai abad ke-19 setelah pelabuhan Jepang dibuka Perdagangan dan perjalanan Eropa dan Amerika ketika beberapa antologi haiku diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dan Perancis.
Pada tahun-tahun awal abad ke-20, penyair imajis mengadopsi bentuk itu sebagai puisi yang ideal, menulis apa yang mereka sebut "hokku" dalam pola tiga baris, lima-tujuh-lima.
Penyair Midcentury Beat seperti Jack Kerouac dan Gary Snyder juga terpikat pada bentuk haiku, dan telah berkembang dalam puisi kontemporer, terutama puisi Amerika. Penulis Amerika Richard Wright, yang paling dikenal dengan novel "Native Son," mengupas materi pelajaran haiku tradisional dan menggunakan bentuk itu dalam tema-tema yang mencakup surealisme dan politik. Wright meninggal pada tahun 1960, tetapi pada tahun 1998 "Haiku: Dunia Lain Ini" diterbitkan, dan memuat 817 puisi haiku yang ditulis selama setengah tahun terakhir hidupnya. Penyair Beat Allen Ginsberg tidak menulis haiku, tetapi ia menciptakan variasinya sendiri, yang disebut Kalimat Amerika, yang merupakan satu kalimat, 17 suku kata, singkat tapi menggugah. Kalimat Amerika ini dikumpulkan dalam sebuah buku, "Salam Kosmopolitan" (1994).
Karena bentuknya telah dibawa ke dalam bahasa Inggris dari Jepang, bahasa yang ditulis dalam karakter, di mana haiku muncul pada satu baris, banyak penyair menulis haiku dalam bahasa Inggris fleksibel tentang suku kata dan jumlah baris, lebih fokus pada singkatnya, bentuk ringkas dan sikap Zen dari haiku.
Haiku tradisional Jepang membutuhkan referensi musiman, atau "kigo," yang diambil dari daftar kata-kata tertentu yang berkaitan dengan dunia alami. Bentuk pendek senryu yang terkait dibedakan dari haiku karena berkaitan dengan sifat manusia atau hubungan sosial dan pribadi.