Josef Mengele, staf dokter yang kejam di kamp kematian Auschwitz, memperoleh kualitas legendaris tertentu bahkan sebelum kematiannya pada tahun 1979. Eksperimen mengerikannya pada narapidana yang tidak berdaya adalah mimpi buruk dan dia dianggap oleh beberapa orang sebagai orang paling jahat dalam sejarah modern. Bahwa ini terkenal Nazi Dokter menghindari penangkapan selama beberapa dekade di Amerika Selatan hanya menambah mitologi yang berkembang. Apa kebenaran tentang pria bengkok yang dikenal sejarah sebagai "Malaikat Maut?"
Ayah Josef, Karl, adalah seorang industrialis yang perusahaannya memproduksi mesin pertanian. Perusahaan berkembang dan keluarga Mengele dianggap baik di Jerman sebelum perang. Kemudian, ketika Josef dalam pelarian, uang, prestise, dan pengaruh Karl akan sangat membantu putranya melarikan diri dari Jerman dan membangun dirinya di Argentina.
Josef meraih gelar doktor di bidang Antropologi dari Universitas Munich pada tahun 1935 pada usia 24 tahun. Dia mengikuti ini dengan bekerja dalam genetika dengan beberapa pemikir medis terkemuka Jerman pada saat itu, dan dia mendapatkan gelar doktor medis kedua dengan penghargaan pada tahun 1938. Dia mempelajari sifat-sifat genetik seperti langit-langit mulut yang sumbing dan ketertarikannya dengan kembar karena subjek eksperimen sudah tumbuh.
Mengele adalah seorang Nazi yang berdedikasi dan bergabung dengan SS sekitar waktu yang sama ketika ia mendapatkan gelar medisnya. Ketika Perang Dunia II pecah, ia dikirim ke front timur sebagai perwira untuk memerangi Soviet. Dia mendapatkan Iron Cross Second Class untuk keberanian dalam pertempuran di Ukraina pada tahun 1941. Pada tahun 1942, ia menyelamatkan dua tentara Jerman dari tangki yang terbakar. Tindakan ini membuatnya mendapatkan Iron Cross First Class dan beberapa medali lainnya. Terluka dalam aksi, ia dinyatakan tidak layak untuk tugas aktif dan dikirim kembali ke Jerman.
Satu kesalahpahaman umum tentang Mengele adalah bahwa ia bertanggung jawab atas Auschwitz kamp kematian. Ini bukan kasusnya. Dia sebenarnya adalah salah satu dari beberapa dokter SS yang ditugaskan di sana. Namun, ia memiliki banyak otonomi di sana, karena ia bekerja di bawah semacam hibah yang diberikan kepadanya oleh pemerintah untuk mempelajari genetika dan penyakit. Statusnya sebagai pahlawan perang dan akademisi bergengsi juga memberinya status yang tidak dimiliki oleh dokter lain. Ketika semuanya disatukan, Mengele memiliki banyak kebebasan untuk melakukan eksperimennya yang mengerikan sesuai keinginannya.
Di AuschwitzMengele diberi kebebasan mutlak untuk melakukan eksperimennya terhadap para tahanan Yahudi, yang semuanya dijadwalkan mati. Eksperimen mengerikannya terkenal kejam dan tidak berperasaan, dan sama sekali tidak manusiawi dalam cakupannya. Dia menyuntikkan pewarna ke bola mata narapidana untuk melihat apakah dia bisa mengubah warnanya. Dia sengaja menginfeksi tahanan dengan penyakit mengerikan untuk mencatat kemajuan mereka. Dia menyuntikkan zat-zat seperti bensin ke tahanan, menghukum mereka sampai mati, hanya untuk menyaksikan prosesnya.
Dia suka bereksperimen dengan pasangan kembar dan selalu memisahkan mereka dari gerbong yang masuk, menghemat mereka dari kematian langsung di kamar gas tetapi menjaga mereka untuk nasib yang, dalam beberapa kasus, jauh lebih buruk.
Salah satu tugas yang lebih tidak menyenangkan dari para dokter di Auschwitz adalah berdiri di peron untuk memenuhi kereta yang masuk. Di sana, para dokter akan membagi orang-orang Yahudi yang masuk menjadi mereka yang akan membentuk geng-geng tenaga kerja dan mereka yang akan segera pergi ke kamar kematian. Sebagian besar dokter Auschwitz membenci tugas ini dan beberapa bahkan harus mabuk untuk melakukannya.
Bukan Josef Mengele. Bagaimanapun, dia menikmatinya, mengenakan seragam terbaiknya dan bahkan bertemu kereta ketika dia tidak dijadwalkan untuk melakukannya. Karena ketampanannya, seragamnya yang tajam dan kenikmatan nyata dari tugas yang mengerikan ini, ia dijuluki "Malaikat Maut."
Berdasarkan bukti historis dan dokumenter, total 15.754 orang tewas dalam percobaan Mengele di Auschwitz. Orang-orang yang selamat dari percobaan berjumlah sedikitnya 20.000, dan mereka sering kali cacat parah dan cacat selama sisa hidup mereka.
Pada 1945, ketika Soviet bergerak ke timur, tampak jelas bahwa Jerman akan dikalahkan. Pada saat Auschwitz dibebaskan pada 27 Januari 1945, Dr. Mengele dan petugas SS lainnya sudah lama pergi. Dia bersembunyi di Jerman untuk sementara waktu, mencari pekerjaan sebagai buruh tani dengan nama samaran. Tidak lama sebelum namanya mulai muncul di daftar penjahat perang paling dicari dan pada tahun 1949 ia memutuskan untuk mengikuti banyak rekan Nazi ke Argentina. Dia berhubungan dengan agen-agen Argentina, yang membantunya dengan dokumen dan izin yang diperlukan.
Mengele menemukan sambutan hangat di Argentina. Banyak mantan Nazi dan teman lama ada di sana, dan Juan Domingo Perón Rezim ramah terhadap mereka. Mengele bahkan bertemu Presiden Perón lebih dari satu kali. Ayah Josef, Karl, memiliki kontak bisnis di Argentina, dan Josef mendapati bahwa prestise ayahnya sedikit menular padanya (uang ayahnya juga tidak terluka). Dia bergerak dalam lingkaran tinggi dan meskipun dia sering menggunakan nama samaran, semua orang di komunitas Argentina-Jerman tahu siapa dia. Itu hanya setelah Perón digulingkan dan ayahnya meninggal sehingga Josef terpaksa kembali ke bawah tanah.
Sebagian besar Nazi yang paling terkenal telah ditangkap oleh Sekutu dan diadili di Pengadilan Nuremberg. Dua puluh tiga terdakwa dokter dan non-dokter diadili di Nuremberg untuk peran mereka dalam percobaan. Tujuh dibebaskan, tujuh dieksekusi, dan sisanya menerima hukuman penjara.
Banyak Nazi tingkat menengah melarikan diri dan bersama mereka ada beberapa penjahat perang yang serius. Setelah perang, para pemburu Nazi Yahudi seperti Simon Wiesenthal mulai melacak orang-orang ini untuk membawa mereka ke pengadilan. Pada 1950, dua nama berada di puncak daftar keinginan setiap pemburu Nazi: Mengele dan Adolf Eichmann, birokrat yang telah mengawasi logistik pengiriman jutaan orang ke kematian mereka. Eichmann dulu menyambar jalan Buenos Aires oleh tim agen Mossad pada tahun 1960. Tim telah secara aktif mencari Mengele juga. Sekali Eichmann diadili dan digantung, Mengele berdiri sendirian sebagai mantan Nazi yang paling dicari.
Karena Nazi pembunuh ini telah menghindari penangkapan begitu lama, sebuah legenda tumbuh di sekelilingnya. Ada penampakan Mengele yang belum dikonfirmasi di mana-mana dari Argentina ke Peru dan beberapa pria tak berdosa dengan kemiripan dengan pelarian itu dilecehkan atau ditanyai. Menurut beberapa orang, ia bersembunyi di laboratorium hutan di Paraguay, di bawah perlindungan Presiden Alfredo Stroessner, dikelilingi oleh mantan rekan kerja dan pengawal Nazi, menyempurnakan idenya tentang sang master ras.
Kebenarannya sangat berbeda. Dia menjalani tahun-tahun terakhirnya dalam kemiskinan, berpindah-pindah di Paraguay dan Brasil, tinggal bersama keluarga terpencil di mana dia sering menghabiskan sambutannya karena sifatnya yang keras. Dia dibantu oleh keluarganya dan lingkaran teman-teman Nazi yang terus berkurang. Dia menjadi paranoid, yakin bahwa orang-orang Israel sedang mengejar jejaknya, dan tekanannya sangat memengaruhi kesehatannya. Dia adalah pria yang kesepian dan pahit yang hatinya masih dipenuhi dengan kebencian. Dia meninggal dalam kecelakaan renang di Brasil pada tahun 1979.
Pada 1979, seorang lelaki tenggelam dalam kecelakaan renang dan dimakamkan di bawah nama Wolfgang Gerhard Austria yang telah meninggal di pemakaman Nossa Senhora do Rosario di Embu di Brasil selatan. Bertindak berdasarkan informasi bahwa dia, pada kenyataannya, Josef Mengele, antropolog forensik menggali tubuh pada tahun 1985; analisis patologis forensik dari catatan gigi dan fitur kerangka memimpin tim untuk menyimpulkan bahwa tubuh itu Mengele tanpa keraguan.
Namun, polisi Israel meragukan penyelidikan, mencatat ketidakkonsistenan dalam kesaksian para saksi mata dan adanya patah tulang yang tidak cocok dengan catatan sejarah Mengele. Investigasi DNA terhadap sisa-sisa kerangka dibandingkan dengan DNA dari kerabat yang masih hidup — putra Mengele masih hidup pada waktu itu dan sampel darah diambil darinya. Itu memberikan bukti pendukung tambahan bahwa sisa-sisa yang digali adalah milik Mengele.