Lázaro Cárdenas del Rio: Mr. Clean dari Mexico

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) adalah Presiden Meksiko dari 1934 hingga 1940. Dianggap sebagai salah satu Presiden paling jujur ​​dan pekerja keras dalam sejarah Amerika Latin, dia memberikan kepemimpinan yang kuat dan bersih pada saat negaranya sangat membutuhkannya. Hari ini dia dipuja di antara orang-orang Meksiko karena semangatnya dalam memberantas korupsi, dan banyak kota, jalan, dan sekolah memakai namanya. Dia memprakarsai dinasti keluarga di Meksiko, dan putra dan cucunya telah terjun ke dunia politik.

Lázaro Cárdenas dilahirkan dalam keluarga sederhana di provinsi Michoacán. Bekerja keras dan bertanggung jawab sejak usia dini, ia menjadi pencari nafkah untuk keluarga besarnya pada usia 16 ketika ayahnya meninggal. Dia tidak pernah berhasil melewati kelas enam di sekolah, tetapi dia adalah pekerja yang tak kenal lelah dan mendidik dirinya sendiri di kemudian hari. Seperti banyak pria muda, ia terhanyut dalam hasrat dan kekacauan yang terjadi revolusi Meksiko.

Setelah Porfirio Díaz meninggalkan Meksiko pada tahun 1911, pemerintahnya mogok dan beberapa faksi yang bersaing mulai berjuang untuk mendapatkan kendali. Lázaro muda bergabung dengan kelompok yang mendukung Jenderal Guillermo García Aragón pada tahun 1913. García dan orang-orangnya dengan cepat dikalahkan, dan Cárdenas bergabung dengan staf Jenderal Plutarco Elías Calles, yang merupakan pendukung Alvaro Obregón. Kali ini, keberuntungannya jauh lebih baik: dia bergabung dengan tim pemenang akhirnya. Cárdenas memiliki karir militer yang terkenal dalam Revolusi, naik dengan cepat untuk mencapai pangkat Jenderal pada usia 25.

Ketika debu dari Revolusi mulai mengendap pada tahun 1920, Obregón adalah Presiden, Calles berada di urutan kedua, dan Cárdenas adalah bintang yang sedang naik daun. Calles menggantikan Obregón sebagai Presiden pada tahun 1924. Sementara itu, Cárdenas melayani dalam berbagai peran penting pemerintah. Dia memegang jabatan Gubernur Michoacán (1928), Menteri Dalam Negeri (1930-32), dan Menteri Perang (1932-1934). Pada lebih dari satu kesempatan, perusahaan-perusahaan minyak asing berusaha menyuapnya, tetapi ia selalu menolak, mendapatkan reputasi karena kejujurannya yang luar biasa yang akan bermanfaat baginya sebagai presiden.

Calles telah meninggalkan kantor pada tahun 1928, tetapi masih memerintah melalui serangkaian presiden boneka. Namun, tekanan terus meningkat pada dirinya untuk membersihkan pemerintahannya, dan ia menominasikan Cardenas yang bersih dan berdecit pada 1934. Cárdenas, dengan kepercayaan revolusioner dan reputasi jujurnya, menang dengan mudah. Begitu sampai di kantor, ia dengan cepat menyalakan Calles dan sisa-sisa korup rezimnya: Calles dan sekitar 20 dari kaki tangannya yang paling bengkok dideportasi pada tahun 1936. Pemerintahan Cárdenas segera dikenal karena kerja keras dan kejujurannya, dan luka-luka revolusi Meksiko akhirnya mulai sembuh.

Revolusi Meksiko telah berhasil menggulingkan kelas yang korup yang telah meminggirkan pekerja dan petani pedesaan selama berabad-abad. Namun itu tidak terorganisir, dan pada saat Cárdenas bergabung, ia telah memburuk menjadi beberapa panglima perang, masing-masing dengan definisi keadilan sosial yang berbeda, berjuang untuk mendapatkan kekuasaan. Faksi Cardenas menang, tetapi seperti yang lain, faksi itu panjang dalam hal ideologi dan kurang spesifik. Sebagai Presiden, Cárdenas mengubah semua itu, menerapkan serikat pekerja yang kuat namun terkendali, reformasi tanah, dan perlindungan bagi penduduk asli. Dia juga menerapkan pendidikan publik sekuler wajib.

Meksiko memiliki cadangan minyak yang sangat besar, dan beberapa perusahaan asing telah ada di sana waktu, menambang, mengolahnya, menjualnya dan memberikan sebagian kecil kepada pemerintah Meksiko keuntungan. Pada bulan Maret 1938, Cárdenas mengambil langkah berani menasionalisasi semua minyak Meksiko dan mengambil alih semua peralatan dan mesin milik perusahaan asing. Meskipun langkah ini sangat populer di kalangan rakyat Meksiko, ia memiliki dampak ekonomi yang serius, karena AS dan Inggris (yang perusahaannya paling menderita) memboikot minyak Meksiko. Cárdenas juga menasionalisasi sistem kereta api saat di kantor.

Cárdenas menjalani kehidupan yang nyaman tetapi keras dalam kaitannya dengan presiden Meksiko lainnya. Salah satu langkah pertamanya saat di kantor adalah memotong gajinya sendiri menjadi dua. Setelah meninggalkan kantor, ia tinggal di sebuah rumah sederhana di dekat Danau Pátzcuaro. Dia menyumbangkan tanah di dekat rumahnya untuk membangun rumah sakit.

Pemerintahan Cárdenas menyambut para pengungsi sayap kiri dari konflik di seluruh dunia. Leon Trotsky, salah satu arsitek Revolusi Rusia, ditemukan suaka di Meksiko, dan banyak Republik Spanyol melarikan diri di sana setelah kehilangan mereka untuk pasukan fasis dalam Perang Saudara Spanyol (1936-1939).

Sebelum Cárdenas, presiden Meksiko hidup dalam kemewahan Kastil Chapultepec, yang dibangun oleh Raja Spanyol kaya pada akhir abad ke delapan belas. Cárdenas yang rendah hati menolak untuk tinggal di sana, lebih memilih akomodasi yang lebih sederhana dan efisien. Dia membuat kastil menjadi museum, dan itu sudah sejak itu.

Langkah berisiko menasionalisasi fasilitas minyak terbayar untuk Meksiko tidak lama setelah Cárdenas meninggalkan kantor. Perusahaan minyak Inggris dan Amerika, tersengat oleh nasionalisasi dan perampasan fasilitas mereka, terorganisir boikot minyak Meksiko, tetapi terpaksa meninggalkannya selama Perang Dunia Kedua, ketika permintaan minyak Sekutu tinggi.

Cárdenas tetap dalam pelayanan publik setelah masa kepresidenannya, meskipun tidak seperti beberapa pendahulunya dia tidak berusaha keras untuk mempengaruhi penggantinya. Dia menjabat sebagai Menteri Perang selama beberapa tahun setelah meninggalkan kantor sebelum pensiun ke rumahnya yang sederhana dan bekerja pada proyek irigasi dan pendidikan. Di kemudian hari, ia berkolaborasi dengan pemerintahan Adolfo Lopez Mateos (1958-1964). Selama tahun-tahun berikutnya, ia mendapat kritik karena dukungannya Fidel Castro.

Dari semua Presiden Meksiko, Cárdenas jarang terjadi karena ia menikmati kekaguman yang hampir universal di antara para sejarawan. Dia sering dibandingkan dengan Presiden Amerika Franklin Delano Roosevelt, dan bukan hanya karena mereka melayani pada waktu yang hampir bersamaan, tetapi karena mereka berdua menstabilkan pengaruh pada saat negara mereka membutuhkan kekuatan dan keteguhan. Reputasinya yang kuat meluncurkan dinasti politik: putranya, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, adalah mantan walikota Mexico City yang telah mencalonkan diri sebagai presiden pada tiga kesempatan yang berbeda. Cucu Lázaro Lázaro Cárdenas Batel juga seorang politisi terkemuka Meksiko.