Pembantaian di Festival Toxcatl

Pada 20 Mei 1520, para penjajah Spanyol dipimpin oleh Pedro de Alvarado menyerang para bangsawan Aztec yang tidak bersenjata yang berkumpul di Festival Toxcatl, salah satu festival terpenting dalam kalender agama asli. Alvarado percaya dia punya bukti rencana Aztec untuk menyerang dan membunuh Spanyol, yang baru-baru ini menduduki kota dan menangkap Kaisar Montezuma. Ribuan orang dibantai oleh orang-orang Spanyol yang kejam, termasuk banyak dari kepemimpinan kota Tenochtitlan di Mexica. Setelah pembantaian, kota Tenochtitlan bangkit melawan penjajah, dan pada 30 Juni 1520, mereka akan berhasil (jika sementara) mengusir mereka.

Pada bulan April 1519, Hernan Cortes telah mendarat di dekat Veracruz masa kini dengan sekitar 600 penakluk. Cortes yang kejam perlahan-lahan berjalan ke pedalaman, menemui beberapa suku di sepanjang jalan. Banyak dari suku-suku ini adalah pengikut tidak senang dari suku Aztec yang suka berperang, yang memerintah kerajaan mereka dari kota Tenochtitlan yang luar biasa. Di Tlaxcala, Spanyol telah bertarung melawan Tlaxcalan yang suka berperang sebelum menyetujui aliansi dengan mereka. Para penakluk terus ke Tenochtitlan melalui Cholula, di mana Cortes mengatur pembantaian besar-besaran para pemimpin lokal yang ia klaim terlibat dalam komplotan untuk membunuh mereka.

Pada bulan November 1519, Cortes dan anak buahnya mencapai kota Tenochtitlan yang mulia. Mereka pada awalnya disambut oleh Kaisar Montezuma, tetapi orang-orang Spanyol yang rakus itu segera menyambut mereka. Cortes memenjarakan Montezuma dan menyandera dia terhadap perilaku baik rakyatnya. Pada saat itu orang Spanyol telah melihat harta emas Aztec yang sangat besar dan haus akan lebih banyak. Gencatan senjata yang tidak mudah antara para penjajah dan populasi Aztec yang semakin membenci berlangsung hingga bulan-bulan awal 1520.

Kembali di Kuba yang dikuasai Spanyol, Gubernur Diego Velazquez telah belajar tentang eksploitasi Cortes. Velazquez awalnya mensponsori Cortes tetapi mencoba untuk mengeluarkannya dari komando ekspedisi. Mendengar kekayaan besar yang keluar dari Meksiko, Velazquez mengirim veteran penakluk Panfilo de Narvaez untuk mengekang Cortes yang tidak patuh dan mendapatkan kembali kendali kampanye. Narvaez mendarat pada bulan April 1520 dengan kekuatan besar lebih dari 1000 penjajah bersenjata lengkap.

Cortes mengerahkan sebanyak mungkin orang dan kembali ke pantai untuk bertempur melawan Narvaez. Dia meninggalkan sekitar 120 orang di Tenochtitlan dan meninggalkan letnannya yang terpercaya Pedro de Alvarado. Cortes bertemu bertemu Narvaez dalam pertempuran dan mengalahkannya pada malam 28-29 Mei 1520. Dengan Narvaez yang dirantai, sebagian besar anak buahnya bergabung dengan Cortes.

Dalam tiga minggu pertama bulan Mei, Mexica (Aztec) secara tradisional merayakan Festival Toxcatl. Festival panjang ini didedikasikan untuk yang paling penting Dewa Aztec, Huitzilopochtli. Tujuan festival ini adalah untuk meminta hujan yang akan menyirami tanaman Aztec untuk satu tahun lagi, dan itu melibatkan tarian, doa, dan pengorbanan manusia. Sebelum dia pergi ke pantai, Cortes telah berunding dengan Montezuma dan memutuskan bahwa festival itu bisa berjalan sesuai rencana. Begitu Alvarado memimpin, dia juga setuju untuk mengizinkannya, dengan syarat (tidak realistis) bahwa tidak ada pengorbanan manusia.

Tak lama kemudian, Alvarado mulai percaya bahwa ada rencana untuk membunuhnya dan penakluk lainnya yang tersisa di Tenochtitlan. Sekutu Tlaxcalan mengatakan kepadanya bahwa mereka telah mendengar desas-desus bahwa pada akhir festival, orang-orang Tenochtitlan harus bangkit melawan Spanyol, menangkap mereka dan mengorbankan mereka. Alvarado melihat taruhannya dipasang di tanah, dari jenis yang digunakan untuk menahan tawanan sementara mereka menunggu untuk dikorbankan. Patung Huitzilopochtli yang baru dan mengerikan sedang diangkat ke atas kuil yang besar itu. Alvarado berbicara Montezuma dan menuntut agar dia menghentikan setiap komplotan melawan Spanyol, tetapi kaisar menjawab bahwa dia tidak mengetahui rencana semacam itu dan toh tidak bisa berbuat apa-apa, karena dia seorang tahanan. Alvarado semakin marah dengan kehadiran korban pengorbanan di kota.

Baik Spanyol dan Aztec menjadi semakin tidak nyaman, tetapi Festival Toxcatl dimulai sesuai rencana. Alvarado, yang sekarang yakin akan bukti komplotan, memutuskan untuk mengambil ofensif. Pada hari keempat festival, Alvarado menempatkan setengah dari anak buahnya bertugas jaga di sekitar Montezuma dan beberapa Aztec peringkat tertinggi penguasa dan menempatkan sisanya dalam posisi strategis di sekitar Patio of Dance di dekat Kuil Agung, di mana Serpent Dance akan mengambil tempat. Tarian Ular adalah salah satu momen terpenting Festival, dan kaum bangsawan Aztec hadir, dalam jubah indah dari bulu berwarna cerah dan kulit binatang. Para pemimpin agama dan militer juga hadir. Tak lama, halaman itu penuh dengan penari dan peserta yang berwarna cerah.

Alvarado memberi perintah untuk menyerang. Tentara Spanyol menutup pintu keluar ke halaman dan pembantaian dimulai. Crossbowmen dan harquebusier menghujani kematian dari atap rumah, sementara kaki bersenjata dan lapis baja tentara dan sekitar seribu sekutu Tlaxcalan menyeberang ke kerumunan, menebang para penari dan bersuka ria. Orang Spanyol tidak membiarkan siapa pun, mengejar mereka yang memohon belas kasihan atau melarikan diri. Beberapa orang yang bersuka ria melawan dan bahkan berhasil membunuh beberapa orang Spanyol, tetapi para bangsawan yang tidak bersenjata tidak cocok dengan baju besi dan senjata baja. Sementara itu, orang-orang yang menjaga Montezuma dan para penguasa Aztec lainnya membunuh beberapa dari mereka tetapi tidak melakukannya Kaisar sendiri dan beberapa orang lainnya, termasuk Cuitláhuac, yang kemudian menjadi Tlatoani (Kaisar) dari Aztec setelah Montezuma. Ribuan orang terbunuh, dan setelah itu, serdadu serakah Spanyol mengambil mayat-mayat bersih dari ornamen emas.

Senjata dan meriam baja atau tidak, 100 penakluk Alvarado kalah jumlah. Kota itu bangkit dengan marah dan menyerang Spanyol, yang telah membarikade diri mereka di istana yang merupakan tempat tinggal mereka. Dengan harquebus, meriam, dan busur panah mereka, orang Spanyol kebanyakan mampu menahan serangan itu, tetapi kemarahan rakyat tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Alvarado memerintahkan Kaisar Montezuma untuk pergi keluar dan menenangkan orang-orang. Montezuma menurut, dan orang-orang sementara menghentikan serangan mereka pada Spanyol, tetapi kota itu masih penuh amarah. Alvarado dan anak buahnya berada dalam situasi yang paling berbahaya.

Cortes mendengar dilema anak buahnya dan segera kembali ke Tenochtitlan mengalahkan Panfilo de Narvaez. Dia menemukan kota dalam keadaan gempar dan nyaris tidak dapat membangun kembali ketertiban. Setelah Spanyol memaksanya untuk pergi keluar dan memohon agar rakyatnya tetap tenang, Montezuma diserang dengan batu dan panah oleh rakyatnya sendiri. Dia meninggal perlahan karena luka-lukanya, meninggal pada atau sekitar 29 Juni 1520. Kematian Montezuma hanya membuat situasi lebih buruk bagi Cortes dan orang-orangnya, dan Cortes memutuskan bahwa dia tidak punya cukup sumber daya untuk menahan kota yang marah itu. Pada malam 30 Juni, Spanyol mencoba menyelinap ke luar kota, tetapi mereka terlihat dan orang-orang Meksiko (Aztec) menyerang. Ini dikenal sebagai "Noche Triste," atau "Night of Sorrows," karena ratusan orang Spanyol terbunuh ketika mereka melarikan diri dari kota. Cortes melarikan diri dengan sebagian besar anak buahnya dan dalam beberapa bulan mendatang akan memulai kampanye untuk mengambil kembali Tenochtitlan.

Pembantaian Kuil adalah salah satu episode yang lebih terkenal dalam sejarah Penaklukan suku Aztec, yang tidak kekurangan peristiwa biadab. Apakah Aztec benar-benar berniat melawan Alvarado dan orang-orangnya, tidak diketahui. Secara historis, ada sedikit bukti kuat untuk plot seperti itu, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Alvarado berada dalam situasi yang sangat berbahaya yang semakin buruk setiap hari. Alvarado telah melihat bagaimana Pembantaian Cholula telah mengejutkan masyarakat agar menjadi patuh, dan mungkin dia mengambil satu halaman dari buku Cortes ketika dia memerintahkan Pembantaian Kuil.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Mencetak.
• Retribusi, Sobat. Conquistador: Hernan Cortes, Raja Montezuma dan Stand Terakhir Aztec. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Penaklukan: Montezuma, Cortes dan Kejatuhan Meksiko Lama. New York: Touchstone, 1993.