Kematian Kaisar Montezuma

Pada bulan November 1519, penjajah Spanyol yang dipimpin oleh Hernan Cortes tiba di Tenochtitlan, ibu kota Mexica (Aztec). Mereka disambut oleh Montezuma, Tlatoani (kaisar) perkasa dari bangsanya. Tujuh bulan kemudian, Montezuma meninggal, mungkin di tangan rakyatnya sendiri. Apa yang terjadi pada Kaisar Aztec?

Montezuma terpilih menjadi Tlatoani (kata itu berarti "pembicara") pada 1502, pemimpin maksimal bangsanya: kakeknya, ayah dan dua pamannya juga telah tlatoque (jamak dari tlatoani). Dari 1502 hingga 1519, Montezuma telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin yang cakap dalam perang, politik, agama, dan diplomasi. Dia telah mempertahankan dan memperluas kekaisaran dan adalah penguasa tanah yang membentang dari Atlantik ke Pasifik. Ratusan suku bawahan yang ditaklukkan mengirim barang, makanan, senjata, dan bahkan budak Aztec dan menangkap prajurit untuk pengorbanan.

Pada 1519, Hernan Cortes dan 600 bahasa Spanyol penakluk

Kekayaan Tenochtitlan sangat mencengangkan, dan Cortes serta para letnannya mulai merencanakan cara merebut kota. Sebagian besar rencana mereka mencakup menangkap Montezuma dan menahannya sampai bala bantuan lebih banyak tiba untuk mengamankan kota. Pada 14 November 1519, mereka mendapat alasan yang mereka butuhkan. Satu garnisun Spanyol yang tersisa di pantai telah diserang oleh beberapa perwakilan dari Mexica dan beberapa dari mereka terbunuh. Cortes mengatur pertemuan dengan Montezuma, menuduhnya merencanakan serangan, dan membawanya ke tahanan. Hebatnya, Montezuma setuju, asalkan dia bisa menceritakan kisah bahwa dia telah secara sukarela menemani orang Spanyol kembali ke istana tempat mereka menginap.

Montezuma masih diizinkan menemui penasihatnya dan berpartisipasi dalam tugas keagamaannya, tetapi hanya dengan izin Cortes. Dia mengajar Cortes dan para letnannya untuk bermain permainan tradisional Mexico dan bahkan mengajak mereka berburu di luar kota. Montezuma tampaknya mengembangkan semacam Sindrom Stockholm, di mana ia berteman dan bersimpati dengan penculiknya, Cortes: ketika keponakannya, Cacama, penguasa Texcoco, berkomplot melawan Spanyol, Montezuma mendengarnya dan memberi tahu Cortes, yang mengambil Cacama tawanan.

Sementara itu, orang Spanyol terus-menerus mendesak Montezuma untuk mendapatkan lebih banyak emas. Orang-orang Meksiko umumnya lebih menghargai bulu-bulu cemerlang daripada emas, sehingga sebagian besar emas di kota itu diserahkan kepada Spanyol. Montezuma bahkan memerintahkan negara-negara bawahan Mexica untuk mengirim emas, dan orang-orang Spanyol itu mengumpulkan kekayaan yang belum pernah terdengar: diperkirakan pada Mei mereka mengumpulkan delapan ton emas dan perak.

Pada bulan Mei 1520, Cortes harus pergi ke pantai dengan tentara sebanyak yang dia bisa gunakan untuk menghadapi pasukan yang dipimpin oleh Panfilo de Narvaez. Tanpa sepengetahuan Cortes, Montezuma telah melakukan korespondensi rahasia dengan Narvez dan telah memerintahkan pengikut pesisirnya untuk mendukungnya. Ketika Cortes tahu, dia sangat marah, sangat menegangkan hubungannya dengan Montezuma.

Cortes meninggalkan letnannya Pedro de Alvarado yang bertanggung jawab atas Montezuma, tawanan kerajaan lainnya dan kota Tenochtitlan. Begitu Cortes pergi, orang-orang Tenochtitlan menjadi gelisah, dan Alvarado mendengar rencana untuk membunuh Spanyol. Dia memerintahkan anak buahnya menyerang selama festival Toxcatl pada 20 Mei 1520. Ribuan orang Meksiko yang tidak bersenjata, sebagian besar anggota kaum bangsawan, dibantai. Alvarado juga memerintahkan pembunuhan terhadap beberapa raja penting yang ditahan, termasuk Cacama. Orang-orang Tenochtitlan sangat marah dan menyerang orang-orang Spanyol, memaksa mereka untuk membarikade diri di dalam Istana Axayácatl.

Cortes mengalahkan Narvaez dalam pertempuran dan menambahkan anak buahnya ke miliknya. Pada 24 Juni, pasukan yang lebih besar ini kembali ke Tenochtitlan dan mampu memperkuat Alvarado dan orang-orangnya yang diperangi.

Cortes kembali ke istana di bawah pengepungan. Cortes tidak dapat memulihkan ketertiban, dan Spanyol kelaparan, karena pasar telah tutup. Cortes memerintahkan Montezuma untuk membuka kembali pasar, tetapi kaisar mengatakan bahwa dia tidak bisa karena dia tawanan dan tidak ada yang mendengarkan perintahnya lagi. Dia menyarankan bahwa jika Cortes membebaskan saudaranya Cuitlahuac, yang juga ditahan, dia mungkin bisa membuat pasar dibuka kembali. Cortes membiarkan Cuitlahuac pergi, tetapi alih-alih membuka kembali pasar, sang pangeran yang suka berperang mengorganisir serangan yang bahkan lebih ganas terhadap orang-orang Spanyol yang dibarikade.

Tidak dapat memulihkan ketertiban, Cortes meminta Montezuma yang enggan diangkut ke atap istana, tempat dia memohon kepada orang-orangnya untuk berhenti menyerang Spanyol. Marah, orang-orang Tenochtitlan melemparkan batu dan tombak ke Montezuma, yang terluka parah sebelum Spanyol mampu membawanya kembali ke dalam istana. Menurut laporan Spanyol, dua atau tiga hari kemudian, pada tanggal 29 Juni, Montezuma meninggal karena lukanya. Dia berbicara dengan Cortes sebelum meninggal dan memintanya untuk merawat anak-anaknya yang masih hidup. Menurut catatan pribumi, Montezuma selamat dari luka-lukanya tetapi dibunuh oleh Spanyol ketika menjadi jelas bahwa ia tidak ada gunanya lagi bagi mereka. Tidak mungkin untuk menentukan hari ini dengan tepat bagaimana Montezuma meninggal.

Dengan Montezuma mati, Cortes menyadari bahwa tidak mungkin dia bisa menguasai kota. Pada 30 Juni 1520, Cortes dan orang-orangnya mencoba menyelinap keluar dari Tenochtitlan di bawah kegelapan. Namun, mereka terlihat, dan gelombang demi gelombang prajurit Mexica yang ganas menyerang orang-orang Spanyol yang melarikan diri melewati jalan lintas Tacuba. Sekitar enam ratus orang Spanyol (kira-kira setengah dari pasukan Cortes) terbunuh, bersama dengan sebagian besar kudanya. Dua anak Montezuma - yang Cortes baru saja janjikan akan lindungi - terbunuh bersama orang-orang Spanyol. Beberapa orang Spanyol ditangkap hidup-hidup dan dikorbankan untuk para dewa Aztec. Hampir semua harta itu hilang juga. Orang Spanyol menyebut retret bencana ini sebagai "Night of Sorrows"Beberapa bulan kemudian, diperkuat oleh lebih banyak penjajah dan Tlaxcalans, Spanyol akan merebut kembali kota itu, kali ini untuk selamanya.

Lima abad setelah kematiannya, banyak orang Meksiko modern masih menyalahkan Montezuma karena kepemimpinan yang buruk yang menyebabkan jatuhnya Kekaisaran Aztec. Keadaan penahanan dan kematiannya banyak berhubungan dengan ini. Seandainya Montezuma menolak untuk membiarkan dirinya ditawan, sejarah kemungkinan besar akan sangat berbeda. Kebanyakan orang Meksiko modern kurang menghormati Montezuma, lebih memilih dua pemimpin yang datang setelahnya, Cuitlahuac dan Cuauhtémoc, yang keduanya bertempur melawan Spanyol dengan ganas.

Sumber

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Hassig, Ross. Aztec Warfare: Ekspansi Imperial dan Kontrol Politik. Norman dan London: University of Oklahoma Press, 1988.

Retribusi, Sobat. New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh. New York: Touchstone, 1993.