Penaklukan Maya atas K'iche

Pada 1524, sekelompok conquistadores Spanyol yang kejam di bawah komando Pedro de Alvarado pindah ke Guatemala saat ini. Itu Kekaisaran Maya telah memburuk beberapa abad sebelumnya tetapi bertahan sebagai sejumlah kerajaan kecil, yang terkuat di antaranya adalah Kiche, yang rumahnya berada di tempat yang sekarang menjadi Guatemala tengah. K'iche berkumpul di sekitar pemimpin Tecún Umán dan bertemu Alvarado dalam pertempuran, tetapi dikalahkan, mengakhiri selamanya setiap harapan perlawanan asli skala besar di daerah tersebut.

Maya adalah budaya bangga para pejuang, cendekiawan, pendeta, dan petani yang kekaisarannya memuncak sekitar 300 M hingga 900 M. ketinggian Kekaisaran, itu membentang dari Meksiko selatan ke El Salvador dan Honduras dan reruntuhan kota-kota besar seperti Tikal, Palenque dan Copán adalah pengingat ketinggian yang mereka capai. Perang, penyakit, dan kelaparan menghancurkan Kekaisaran, tetapi wilayah itu masih merupakan rumah bagi beberapa kerajaan independen dengan kekuatan dan kemajuan yang berbeda-beda. Kerajaan terbesar adalah Kiche, di rumah di ibukota Utatlan.

Pada 1521, Hernán Cortés dan hampir tidak ada 500 conquistadores yang berhasil mengalahkan Kekaisaran Aztec yang perkasa dengan memanfaatkan senjata modern dan sekutu asli India. Selama kampanye, Pedro de Alvarado muda dan saudara-saudaranya naik pangkat di pasukan Cortes dengan menunjukkan diri mereka kejam, berani, dan ambisius. Ketika catatan Aztec diuraikan, daftar negara bawahan yang membayar upeti ditemukan, dan K'iche disebutkan dengan jelas. Alvarado diberi hak istimewa untuk menaklukkan mereka. Pada 1523, ia berangkat dengan sekitar 400 conquistadores Spanyol dan sekitar 10.000 sekutu India.

Orang Spanyol telah mengirim sekutu mereka yang paling menakutkan di depan mereka: penyakit. Badan-badan Dunia Baru tidak memiliki kekebalan terhadap penyakit Eropa seperti cacar, wabah, cacar air, gondong dan banyak lagi. Penyakit-penyakit ini merobek komunitas asli, menghancurkan populasi. Beberapa sejarawan percaya bahwa lebih dari sepertiga populasi Maya terbunuh oleh penyakit pada tahun-tahun antara 1521 dan 1523. Alvarado juga memiliki keuntungan lain: kuda, senjata, anjing petarung, baju besi logam, pedang baja, dan busur panah, semuanya tidak diketahui oleh Maya.

Cortés telah berhasil di Meksiko karena kemampuannya untuk mengubah kebencian yang telah lama membara antara kelompok etnis untuk keuntungannya, dan Alvarado adalah murid yang sangat baik. Mengetahui bahwa Kiche adalah kerajaan terkuat, ia pertama kali membuat perjanjian dengan musuh tradisional mereka, Kaqchikel, kerajaan dataran tinggi yang kuat. Dengan bodohnya, para Kaqchikel setuju untuk bersekutu dan mengirim ribuan prajurit untuk memperkuat Alvarado sebelum serangannya terhadap Utatlan.

K'iche telah diperingatkan tentang Spanyol oleh Kaisar Aztec Moctezuma di masa-masa surut pemerintahannya dan ditolak mentah-mentah Spanyol menawarkan untuk menyerah dan membayar upeti, meskipun mereka bangga dan mandiri dan kemungkinan besar akan bertarung dalam hal apa pun peristiwa. Mereka memilih Tecún Umán muda sebagai kepala perang mereka, dan ia mengirimkan antena ke kerajaan tetangga, yang menolak untuk bersatu melawan Spanyol. Secara keseluruhan, ia mampu mengumpulkan sekitar 10.000 prajurit untuk melawan penjajah.

The K'iche bertempur dengan gagah berani, tetapi Pertempuran El Pinal hampir mengalahkan sejak awal. Baju besi Spanyol melindungi mereka dari sebagian besar senjata asli, kuda, senapan, dan busur meluluhlantakkan barisan. prajurit pribumi, dan taktik Alvarado untuk memburu pemimpin asli mengakibatkan beberapa pemimpin jatuh dini. Salah satunya adalah Tecún Umán sendiri: menurut tradisi, ia menyerang Alvarado dan memenggal kudanya, tidak tahu bahwa kuda dan manusia adalah dua makhluk yang berbeda. Saat kudanya jatuh, Alvarado menusuk Tecún Umán di tombaknya. Menurut Kiche, roh Tecún Umán kemudian menumbuhkan sayap elang dan terbang menjauh.

K'iche menyerah tetapi mencoba untuk menjebak Spanyol di dalam dinding Utatlan: trik itu tidak berhasil pada Alvarado yang pintar dan waspada. Dia mengepung kota dan tak lama kemudian menyerah. Spanyol memecat Utatlan tetapi agak kecewa dengan rampasan, yang tidak menyaingi rampasan yang diambil dari suku Aztec di Meksiko. Alvarado mewajibkan banyak prajurit K'iche untuk membantunya memerangi kerajaan yang tersisa di daerah itu.

Begitu K'iche yang perkasa telah jatuh, benar-benar tidak ada harapan untuk kerajaan kecil yang tersisa di Guatemala. Alvarado mampu mengalahkan mereka semua, baik memaksa mereka untuk menyerah atau dengan memaksa sekutu asalnya untuk melawan mereka. Dia akhirnya menyalakan sekutu-sekutu Kaqchikel-nya, memperbudak mereka meskipun kekalahan Kiche tidak akan mungkin terjadi tanpa mereka. Pada 1532, sebagian besar kerajaan utama telah jatuh. Kolonisasi Guatemala bisa dimulai. Alvarado menghadiahi conquistadores-nya dengan tanah dan desa. Alvarado sendiri berangkat pada petualangan lain tetapi sering kembali sebagai Gubernur daerah sampai kematiannya pada 1541.

Beberapa kelompok etnis Maya bertahan untuk sementara waktu dengan turun ke bukit dan dengan ganas menyerang siapa saja yang datang dekat: satu kelompok tersebut terletak di wilayah yang saat ini sesuai dengan utara-tengah Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas mampu meyakinkan mahkota untuk memungkinkan dia menenangkan penduduk asli ini secara damai dengan para misionaris pada tahun 1537. Eksperimen itu sukses, tetapi sayangnya, begitu wilayah itu ditenangkan, conquistadores masuk dan memperbudak semua penduduk asli.

Selama bertahun-tahun, suku Maya telah mempertahankan banyak identitas tradisional mereka, terutama berbeda dengan daerah-daerah yang dulunya milik Aztec dan Inca. Selama bertahun-tahun, kepahlawanan Kiche menjadi kenangan abadi di masa berdarah: di Guatemala modern, Tecún Umán adalah pahlawan nasional, Alvarado a penjahat.