Mengubah Definisi Sejarah Afrika-Amerika

Sejak asal usul bidang ini pada akhir abad ke-19, para sarjana telah menyusun lebih dari satu definisi tentang apa yang membentuk Sejarah Afrika-Amerika. Beberapa intelektual telah memandang bidang ini sebagai perpanjangan atau akibat wajar dari sejarah Amerika. Beberapa menekankan pengaruh Afrika pada sejarah Afrika-Amerika, dan yang lain memandang sejarah Afrika-Amerika sebagai vital bagi pembebasan dan kekuasaan kulit hitam.

Seorang pengacara dan menteri Ohio, George Washington Williams, menerbitkan karya serius pertama sejarah Afrika-Amerika pada tahun 1882. Dia bekerja, Sejarah Ras Negro di Amerika dari tahun 1619 hingga 1880, dimulai dengan kedatangan budak pertama di koloni Amerika Utara dan berkonsentrasi pada peristiwa besar dalam sejarah Amerika yang melibatkan atau mempengaruhi Afrika-Amerika. Washington, dalam "Catatan" -nya untuk volume dua karya, mengatakan bahwa ia bermaksud "untuk mengangkat ras Negro ke tumpuannya dalam sejarah Amerika" serta "untuk menginstruksikan saat ini, menginformasikan masa depan."

Selama periode sejarah ini, kebanyakan orang Afrika-Amerika, seperti Frederick Douglass, menekankan identitas mereka sebagai Orang Amerika dan tidak memandang ke Afrika sebagai sumber sejarah dan budaya, menurut sejarawan Nell Irvin Pelukis. Ini juga berlaku bagi para sejarawan seperti Washington, tetapi selama dekade-dekade awal abad ke-20 dan khususnya selama Harlem Renaissance, orang Afrika-Amerika, termasuk sejarawan, mulai merayakan sejarah Afrika sebagai milik mereka sendiri.

W.E.B. Du Bois adalah sejarawan Afrika-Amerika terkemuka selama periode ini. Dalam karya seperti Jiwa Rakyat Hitam, ia menekankan sejarah Afrika-Amerika sebagai pertemuan tiga budaya yang berbeda: Afrika, Amerika dan Afrika-Amerika. Karya bersejarah Du Bois, seperti Negro (1915), membingkai sejarah orang Amerika kulit hitam sebagai permulaan di Afrika.

Salah satu orang seangkatan Du Bois, sejarawan Carter G. Woodson, menciptakan cikal bakal hari ini Bulan Sejarah Hitam--Negro History Week - pada tahun 1926. Sementara Woodson merasa bahwa Negro History Week harus menekankan pengaruh yang dimiliki orang kulit hitam Amerika terhadap sejarah A.S., dia juga dalam karya-karya sejarahnya melihat kembali ke Afrika. William Leo Hansberry, seorang profesor di Universitas Howard dari tahun 1922 hingga 1959, mengembangkan tren ini lebih jauh dengan menggambarkan sejarah Afrika-Amerika sebagai pengalaman diaspora Afrika.

Selama Harlem Renaissance, seniman, penyair, novelis, dan musisi juga memandang Afrika sebagai sumber sejarah dan budaya. Artis Aaron Douglas, misalnya, secara teratur menggunakan tema-tema Afrika dalam lukisan dan muralnya.

Pada 1960-an dan 1970-an, aktivis dan intelektual, suka Malcolm X, melihat sejarah Afrika-Amerika sebagai komponen penting dari pembebasan dan kekuasaan hitam. Dalam pidatonya tahun 1962, Malcolm menjelaskan:

Hal yang membuat orang Negro di Amerika gagal, lebih dari hal lain, adalah, saya, kurangnya pengetahuan tentang sejarah. Kita tahu sedikit tentang sejarah daripada yang lainnya.

Seperti Pero Dagbovie berpendapat dalam Sejarah Afrika Amerika Dipertimbangkan Kembali, banyak intelektual dan sarjana kulit hitam, seperti Harold Cruse, Sterling Stuckey, dan Vincent Harding, setuju dengan Malcolm bahwa Afrika-Amerika perlu memahami masa lalu mereka untuk merebut masa depan.

Akademi kulit putih akhirnya menerima sejarah Afrika-Amerika sebagai bidang yang sah pada 1960-an. Selama dekade itu, banyak universitas dan perguruan tinggi mulai menawarkan kelas dan program dalam studi dan sejarah Afrika-Amerika. Lapangan meledak, dan buku-buku teks sejarah Amerika mulai memasukkan sejarah Afrika-Amerika (serta sejarah perempuan dan Amerika Asli) ke dalam narasi standar mereka.

Sebagai tanda meningkatnya visibilitas dan pentingnya bidang sejarah Afrika-Amerika, Presiden Gerald Ford menyatakan Februari sebagai "Bulan Sejarah Hitam" pada tahun 1974. Sejak itu, baik sejarawan kulit hitam dan kulit putih telah membangun karya para sejarawan Afrika-Amerika sebelumnya, mengeksplorasi pengaruh Afrika pada kehidupan Afrika-Amerika, menciptakan bidang sejarah perempuan kulit hitam dan mengungkapkan berbagai cara di mana kisah Amerika Serikat adalah kisah ras hubungan.

Sejarah telah meluas hingga mencakup kelas pekerja, wanita, penduduk asli Amerika dan warga Amerika keturunan Hispanik di samping pengalaman Afrika-Amerika. Sejarah hitam, seperti yang dipraktikkan saat ini, saling berhubungan dengan semua sub-bidang lainnya dalam sejarah A.S. Banyak sejarawan masa kini mungkin akan setuju dengan definisi inklusif Du Bois tentang sejarah Afrika-Amerika sebagai interaksi antara masyarakat dan budaya Afrika, Amerika, dan Afrika-Amerika.

• _{Dagbovie, Pero. Sejarah Afrika Amerika Dipertimbangkan Kembali. Urbana-Champaign: University of Illinois Press, 2010.}
• _{Pelukis, Nell Irvin. Menciptakan Kulit Hitam Amerika: Sejarah Afrika-Amerika dan Makna-maknanya, 1619 hingga Sekarang. New York: Oxford University Press, 2006.}
• _{Williams, George Washington. Sejarah Ras Negro di Amerika dari tahun 1619 hingga 1880. New York: G.P. Putnam's Sons, 1883.}
• _{X, Malcolm. "Sejarah Pria Kulit Hitam"1962 pidato.}