Parit Samudra: Wilayah Terdalam di Bumi

Ada tempat-tempat jauh di bawah gelombang lautan planet kita yang tetap misterius dan hampir tidak dijelajahi. Beberapa di antaranya begitu dalam sehingga bagian bawahnya jauh dari kita seperti bagian atas atmosfer kita. Wilayah-wilayah ini disebut parit laut dalam dan jika mereka berada di benua, mereka akan berupa ngarai bergerigi yang dalam. Ngarai-ngarai yang gelap dan misterius ini terjun sejauh 11.000 meter (36.000 kaki) ke dalam kerak planet kita. Itu begitu dalam sehingga jika Gunung Everest ditempatkan di dasar parit terdalam, puncaknya yang berbatu akan 1,6 kilometer di bawah gelombang Samudra Pasifik.

Secara teknis, tench adalah depresi panjang dan sempit di dasar laut. Bentuk-bentuk kehidupan pelabuhan yang fantastis tidak terlihat di permukaan, hewan dan tumbuhan yang tumbuh subur dalam kondisi ekstrem parit. Hanya dalam beberapa dekade terakhir manusia bahkan dapat mempertimbangkan untuk menjelajahinya dalam-dalam.

Parit adalah bagian dari topologi dasar laut yang juga mengandung gunung berapi dan puncak gunung yang lebih tinggi daripada yang ada di benua. Mereka terbentuk sebagai hasil dari gerakan lempeng tektonik. Studi tentang Ilmu bumi dan gerakan lempeng tektonik, menjelaskan faktor - faktor dalam formasinya, serta gempa bumi dan letusan gunung berapi yang terjadi baik di bawah air dan di darat.

Lapisan dalam dari batuan naik di atas lapisan mantel cair Bumi. Saat mereka melayang, "lempengan-lempengan" ini saling berdesakan. Di banyak tempat di sekitar planet ini, satu lempeng menyelam di bawah yang lain. Batas tempat mereka bertemu adalah tempat parit laut dalam ada.

Misalnya, Palung Mariana, yang terletak di bawah Samudra Pasifik dekat rantai pulau Mariana dan tidak jauh dari pantai Jepang, adalah produk dari apa disebut "subduksi." Di bawah parit, lempeng Eurasia bergeser ke yang lebih kecil yang disebut Lempeng Filipina, yang tenggelam ke dalam mantel dan pencairan. Kombinasi tenggelam dan meleleh membentuk Palung Mariana.

Parit laut ada di semua samudra di dunia. Mereka termasuk Palung Filipina, Palung Tonga, Palung Sandwich Selatan, Cekungan Eurasia dan Malloy Deep, Palung Diamantina, Palung Puerto Rico, dan Mariana. Sebagian besar (tetapi tidak semua) secara langsung berkaitan dengan tindakan subduksi atau lempeng bergerak terpisah, yang membutuhkan jutaan tahun untuk terjadi. Misalnya, Palung Diamantina terbentuk ketika Antartika dan Australia terpisah jutaan tahun yang lalu. Tindakan itu memecahkan permukaan Bumi dan zona fraktur yang dihasilkan menjadi parit. Sebagian besar parit terdalam ditemukan di Samudra Pasifik, yang menutupi apa yang disebut "Cincin Api". Wilayah itu mendapat nama karena aktivitas tektonik yang juga memacu pembentukan letusan gunung berapi jauh di bawah air.

Bagian terendah dari Palung Mariana disebut Challenger Deep dan membentuk bagian paling selatan parit. Itu telah dipetakan oleh kapal selam serta kapal permukaan menggunakan sonar (metode yang memantulkan pulsa suara dari dasar laut dan mengukur lama waktu yang dibutuhkan untuk sinyal untuk kembali). Tidak semua parit sedalam Mariana. Waktu sepertinya menghapus keberadaan mereka. Itu karena, seiring bertambahnya usia, parit dipenuhi dengan sedimen dasar laut (pasir, batu, lumpur, dan makhluk mati yang melayang turun dari ketinggian di lautan). Bagian yang lebih tua dari dasar laut memiliki parit yang lebih dalam, yang terjadi karena batuan yang lebih berat cenderung tenggelam seiring waktu.

Fakta bahwa parit-parit samudera yang ada ini masih merupakan rahasia sampai abad ke-20. Itu karena tidak ada kapal yang bisa menjelajahi daerah itu. Mengunjungi mereka membutuhkan kapal selam khusus. Ngarai laut dalam ini sangat tidak ramah bagi kehidupan manusia. Meskipun orang mengirim lonceng selam ke laut sebelum pertengahan abad terakhir, tidak ada yang mencapai kedalaman parit. Tekanan air di kedalaman itu akan langsung membunuh seseorang, jadi tidak ada yang berani pergi ke kedalaman Palung Mariana sampai kapal yang aman dirancang dan diuji.

Itu berubah pada tahun 1960 ketika dua pria turun di sebuah pemandian air yang disebutnya Trieste. Pada 2012 (52 tahun kemudian) pembuat film dan penjelajah bawah air James Cameron (dari Raksasa film fame) memberanikan diri di filmnya Deepsea Challenger kerajinan pada perjalanan solo pertama ke bagian bawah Palung Mariana. Sebagian besar kapal penjelajah laut dalam lainnya, seperti Alvin (dioperasikan oleh Woods Hole Oceanographic Institution di Massachusetts), tidak menyelam hampir sejauh ini, tetapi masih bisa turun sekitar 3.600 meter (sekitar 12.000 kaki).

Anehnya, meskipun tekanan air tinggi dan suhu dingin yang ada di bagian bawah parit, kehidupan berkembang di lingkungan yang ekstrem itu. Mulai dari organisme bersel satu yang kecil sampai cacing tabung dan tanaman dan hewan yang tumbuh paling bawah, hingga beberapa ikan yang tampak sangat strangel. Selain itu, bagian bawah dari banyak parit diisi dengan ventilasi vulkanik, yang disebut "perokok hitam". Ini terus-menerus melampiaskan lava, panas, dan bahan kimia ke laut dalam. Jauh dari tidak ramah, ventilasi ini menyediakan nutrisi yang sangat dibutuhkan untuk jenis kehidupan yang disebut "ekstrofil", yang dapat bertahan hidup dalam kondisi alien.

Karena dasar laut di wilayah ini sebagian besar masih belum diselidiki, para ilmuwan sangat ingin mengetahui apa lagi yang "turun" di sana. "Namun, menjelajahi laut dalam itu mahal dan sulit, meskipun imbalan ilmiah dan ekonomisnya besar. Itu satu hal untuk dijelajahi dengan robot, yang akan berlanjut. Tetapi, eksplorasi manusia (seperti menyelam dalam Cameron) berbahaya dan mahal. Eksplorasi di masa depan akan terus bergantung (setidaknya sebagian) pada probe robot, sama seperti ilmuwan planet menjawab pada mereka untuk eksplorasi planet yang jauh.

Ada banyak alasan untuk terus mempelajari kedalaman laut; mereka tetap menjadi lingkungan Bumi yang paling sedikit diteliti dan mereka mungkin mengandung sumber daya yang akan membantu kesehatan manusia serta pemahaman yang lebih dalam tentang dasar laut. Studi lanjutan juga akan membantu para ilmuwan memahami aksi lempeng tektonik, dan juga mengungkapkan bentuk kehidupan baru membuat diri mereka di rumah di beberapa lingkungan yang paling tidak ramah di planet.

• "Bagian terdalam dari Samudra." Geologi, geology.com/records/deepest-part-of-the-ocean.shtml.
• "Fitur Lantai Laut." Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, www.noaa.gov/resource-collections/ocean-floor-features.
• "Parit samudera." Lembaga Oseanografi Woods Hole, WHOI, www.whoi.edu/main/topic/trenches.
• Departemen Perdagangan AS, dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. "NOAA Ocean Explorer: Suara Ambient di Kedalaman Laut Penuh: Menguping di Challenger Deep." Eksplorasi Deepwater Marianas 2016 RSS, 7 Maret 2016, oceanexplorer.noaa.gov/explorations/16challenger/welcome.html.