Ilustrasi oleh Emily Roberts. ThoughtCo.
Meskipun dunia orang-orang Yunani kuno sudah lama berlalu, ia hidup dalam dongeng yang menggetarkan mitologi Yunani. Lebih dari sekadar dewa dan dewi, budaya lama ini memberi kita pahlawan dan pahlawan legendaris yang eksploitasinya masih menggetarkan kita. Tetapi siapakah pahlawan terbesar mitologi Yunani? Apakah itu Hercules yang perkasa? Atau mungkin Achilles yang berani?
Putra Zeus dan musuh dewi HeraHercules selalu terlalu kuat untuk lawannya. Dia mungkin terkenal karena prestasi kekuatan dan keberaniannya yang fantastis, yang sering disebut "12 Buruh." Beberapa dari pekerjaan ini termasuk membunuh hydra berkepala sembilan, mencuri ikat pinggang ratu Amazon Hippolyta, menjinakkan Cerberus, dan membunuh para Singa Nemea. Hercules meninggal setelah istrinya, cemburu bahwa ia mungkin memiliki kekasih lain, mengoleskan tunik dengan darah centaur yang mematikan, rasa sakit yang mendorong Hercules untuk bunuh diri. Hercules menerima kehormatan dibawa untuk hidup di antara para dewa di Gunung Olympus.
Achilles adalah prajurit terbaik Yunani selama Perang Troya. Ibunya, nimfa Thetis, mencelupkannya ke dalam Sungai Styx untuk membuatnya kebal dalam pertempuran — kecuali tumitnya, tempat dia mencengkeram bayi itu. Selama Perang Troya, Achilles mencapai ketenaran dengan membunuh Hector di luar gerbang kota. Tapi dia tidak punya banyak waktu untuk menikmati penaklukannya. Achilles meninggal kemudian dalam pertempuran ketika panah ditembak oleh pangeran Trojan Paris, dipandu oleh para dewa, menabrak satu titik yang rentan di tubuhnya: tumitnya.
Theseus adalah pahlawan Athena yang membebaskan kotanya dari tirani Raja Minos dari Kreta. Setiap tahun, kota itu harus mengirim tujuh pria dan tujuh wanita ke Kreta untuk dimakan oleh monster itu Minotaur. Theseus bersumpah untuk mengalahkan Minos dan mengembalikan martabat Athena. Dengan bantuan saudara tirinya, Ariadne, Theseus dapat memasuki labirin tempat monster itu hidup, membunuh binatang buas itu, dan menemukan jalan keluar lagi.
Seorang prajurit yang licik dan cakap, Odiseus adalah raja Ithaca. Eksploitasi dalam Perang Troya didokumentasikan oleh Homer dalam "Iliad" dan selanjutnya dalam "Odyssey," yang mencatat perjuangan 10 tahun Odysseus untuk kembali ke rumah. Selama waktu itu, Odysseus dan anak buahnya menghadapi banyak tantangan, termasuk diculik oleh seorang cyclop, diancam oleh sirene, dan akhirnya karam. Odiseus sendiri selamat, hanya untuk menghadapi tes tambahan sebelum akhirnya kembali ke rumah.
Perseus adalah putra Zeus, yang menyamar sebagai mandi emas untuk menghamili ibu Perseus, Danae. Sebagai seorang pemuda, para dewa membantu Perseus untuk membunuh gorgon yang berliku-liku Medusa, yang sangat jelek sehingga dia bisa berubah menjadi batu siapa pun yang menatap langsung padanya. Setelah membunuh Medusa, Perseus menyelamatkan Andromeda dari ular laut Cetus dan menikahinya. Dia kemudian memberikan kepala Medusa yang dipenggal kepada dewi Athena.
Jason dilahirkan sebagai putra raja Iolcos yang digulingkan. Sebagai seorang pemuda, ia memulai pencarian untuk menemukan Bulu Emas dan dengan demikian mengembalikan tempatnya di atas takhta. Dia mengumpulkan kru pahlawan yang disebut Argonaut dan berlayar. Dia menemui sejumlah petualangan di sepanjang jalan, termasuk menghadap ke bawah harpa, naga, dan sirene. Meskipun dia akhirnya menang, kebahagiaan Jason tidak bertahan lama. Setelah dia meninggalkannya, istrinya Medea membunuh anak-anaknya dan dia mati sedih dan sendirian.
Bellerophon dikenal karena menangkap dan menjinakkan kuda liar bersayap Pegasus, sesuatu yang dikatakan mustahil. Dengan bantuan ilahi, Bellerophon berhasil mengendarai kuda dan berangkat untuk membunuh chimera yang mengancam Lycia. Setelah membunuh binatang buas itu, ketenaran Bellerophon tumbuh sampai dia menjadi yakin bahwa dia bukan manusia tetapi dewa. Dia mencoba naik Pegasus ke Gunung Olympus, yang sangat membuat Zeus marah sehingga dia menyebabkan Bellerophon jatuh ke bumi dan mati.
Dikenal lebih karena musiknya daripada kemampuan bertarungnya, Orpheus adalah pahlawan karena dua alasan. Dia adalah seorang Argonaut dalam pencarian Jason untuk Bulu Emas, dan dia selamat dari pencarian yang bahkan Theseus gagal. Orpheus pergi ke Dunia Bawah untuk mengambil istrinya, Eurydice, yang telah mati karena gigitan ular. Dia berjalan menuju pasangan kerajaan Dunia Bawah—neraka dan Persephone — dan membujuk Hades untuk memberinya kesempatan menghidupkan kembali istrinya. Dia mendapat izin dengan syarat bahwa dia tidak melihat Eurydice sampai mereka tiba di siang hari, sesuatu yang tidak dapat dia lakukan.
Cadmus adalah pendiri Fenisia Thebes. Setelah gagal dalam pencariannya untuk menemukan saudara perempuannya Europa, ia mengembara ke tanah. Selama waktu ini, ia berkonsultasi dengan Oracle dari Delphi, yang memerintahkannya untuk berhenti berkeliaran dan menetap di Boeotia. Di sana, ia kehilangan anak buahnya karena naga Ares. Cadmus membunuh naga itu, menanam giginya dan menyaksikan orang-orang bersenjata (Spartoi) muncul dari tanah. Mereka saling bertarung hingga ke final lima, yangmembantu Cadmus menemukan Thebes. Cadmus menikahi Harmonia, putri Ares, tetapi menderita rasa bersalah karena telah membunuh naga dewa perang. Sebagai pertobatan, Cadmus dan istrinya diubah menjadi ular.
Meskipun pahlawan Yunani adalah pria yang sangat banyak, ada satu wanita yang pantas mendapat tempat dalam daftar ini: Atalanta. Dia tumbuh liar dan bebas, bisa berburu serta laki-laki. Ketika Artemis yang marah mengirim pesan Babi Calydonian untuk membinasakan negeri itu sebagai pembalasan, Atalanta adalah pemburu yang pertama kali menembus binatang itu. Dia juga dikatakan berlayar dengan Jason, satu-satunya perempuan di Argo. Tapi dia mungkin terkenal karena bersumpah untuk menikah dengan pria pertama yang bisa mengalahkannya dengan berjalan kaki. Menggunakan tiga apel emas, Hippomenes mampu mengalihkan perhatian Atalanta yang cepat dan memenangkan perlombaan — dan tangannya dalam pernikahan.