Kehidupan Prasejarah Selama Zaman Devon

Dari sudut pandang manusia, periode Devonian adalah waktu yang penting untuk evolusi kehidupan vertebrata: ini adalah periode dalam sejarah geologis ketika tetrapoda pertama memanjat keluar dari laut purba dan mulai menjajah tanah kering. Devonian menempati bagian tengah Era Paleozoikum (542-250 juta tahun lalu), didahului oleh Cambrian, Ordovisium dan Silurian periode dan diikuti oleh Karbon dan Permian titik.

Iklim global selama periode Devonian secara mengejutkan ringan, dengan suhu rata-rata lautan "hanya" 80 hingga 85 derajat Fahrenheit (dibandingkan dengan setinggi 120 derajat selama Ordovician dan Silurian sebelumnya periode). Kutub Utara dan Selatan hanya sedikit lebih dingin daripada daerah yang lebih dekat ke garis khatulistiwa, dan tidak ada lapisan es; satu-satunya gletser dapat ditemukan di puncak pegunungan tinggi. Benua bertubuh kecil dari Laurentia dan Baltica secara bertahap bergabung untuk membentuk Euramerica, sedangkan Gondwana raksasa (yang merupakan ditakdirkan untuk berpisah jutaan tahun kemudian ke Afrika, Amerika Selatan, Antartika, dan Australia) terus melambat arah selatan.

Vertebrata. Itu selama periode Devonian bahwa peristiwa evolusi pola dasar dalam sejarah kehidupan terjadi: adaptasi ikan bersirip lobus untuk hidup di tanah kering. Dua kandidat terbaik untuk yang paling awal tetrapoda (vertebrata berkaki empat) adalah Acanthostega dan Ichthyostega, yang berevolusi dari sebelumnya, secara khusus vertebrata laut seperti Tiktaalik dan Panderichthys. Anehnya, banyak dari tetrapoda awal ini memiliki tujuh atau delapan digit di masing-masing kaki mereka, artinya mereka mewakili "jalan buntu" dalam evolusi karena semua vertebrata terestrial di bumi saat ini menggunakan lima jari, lima jari kaki rencana tubuh.

Avertebrata. Meskipun tetrapoda tentu saja merupakan berita terbesar dari periode Devonian, mereka bukan satu-satunya hewan yang menjajah daratan kering. Ada juga beragam artropoda kecil, cacing, serangga yang tidak dapat terbang, dan invertebrata sial lainnya, yang memanfaatkan kompleks ini. ekosistem tanaman terestrial yang mulai berkembang saat ini menyebar ke daratan secara bertahap (walaupun masih tidak terlalu jauh dari badan air). Namun, selama masa ini, sebagian besar kehidupan di bumi tinggal jauh di dalam air.

Periode Devonian menandai puncak dan punahnya placodermata, ikan prasejarah ditandai dengan pelapisan baju besi tangguh mereka (beberapa placodermata, seperti yang sangat besar Dunkleosteus, berat mencapai tiga atau empat ton). Seperti disebutkan di atas, Devonian juga dipenuhi dengan ikan bersirip lobus, yang darinya tetrapoda pertama berevolusi, serta ikan bersirip sinar yang relatif baru, keluarga ikan dengan populasi terbanyak di bumi saat ini. Hiu yang relatif kecil - seperti ornamen aneh Stethacanthus dan Cladoselache yang aneh tanpa kulit kepala - merupakan pemandangan yang semakin umum di lautan Devon. Avertebrata seperti spons dan karang terus berkembang, tetapi jajaran trilobita menipis, dan hanya eurypterids raksasa (kalajengking invertebrata) yang berhasil bersaing dengan hiu vertebrata mangsa.

Itu selama periode Devonian bahwa daerah beriklim benua yang berevolusi bumi pertama kali menjadi benar-benar hijau. Devonian menyaksikan hutan dan hutan signifikan pertama, penyebarannya dibantu oleh kompetisi evolusi di antara tanaman untuk mengumpulkan sinar matahari sebanyak mungkin (di kanopi hutan lebat, pohon tinggi memiliki keuntungan yang signifikan dalam memanen energi di atas pohon kecil belukar). Pohon-pohon dari periode akhir Devon adalah yang pertama untuk mengembangkan kulit yang belum sempurna (untuk mendukung berat dan melindungi mereka batangnya), serta mekanisme konduksi air internal yang kuat yang membantu menetralkan gaya gravitasi.

Akhir periode Devonian mengantarkan kepunahan besar kedua kehidupan prasejarah di bumi, yang pertama adalah peristiwa kepunahan massal di akhir periode Ordovisium. Tidak semua kelompok hewan dipengaruhi secara sama oleh Kepunahan Akhir-Devonian: placoderms dan penghuni karang trilobita sangat rentan, tetapi organisme laut dalam relatif lolos tanpa cedera. Buktinya samar, tetapi banyak ahli paleontologi percaya bahwa kepunahan Devonian disebabkan oleh beberapa dampak meteor, puing-puing yang mungkin telah meracuni permukaan danau, lautan, dan sungai.