Fakta Menarik Tentang Kronosaurus

Salah satu reptil laut terbesar dan paling mematikan dalam sejarah kehidupan di Bumi, Kronosaurus adalah momok dari laut Kapur awal. Berikut ini adalah 10 hal paling penting yang harus Anda ketahui tentang reptil yang menarik ini.

Nama Kronosaurus menghormati tokoh mitologi Yunani Kronos, atau Cronus, ayah dari Zeus. (Secara teknis Kronos bukan dewa, tetapi titan, generasi makhluk supranatural yang mendahului Yunani klasik dewa.) Seperti ceritanya, Kronos memakan anak-anaknya sendiri (termasuk Hades, Hera, dan Poseidon) dalam upaya untuk melestarikan kekuatannya. Kemudian, Zeus menjulurkan jari mitologisnya ke tenggorokan ayah dan memaksanya untuk mengangkat saudara-saudara kandungnya.

Jenis fosil dari Kronosaurus,K. queenslandicus, ditemukan di timur laut Australia pada tahun 1899 tetapi hanya secara resmi dinamai pada tahun 1924. Tiga perempat abad kemudian, seorang petani menemukan spesimen lain yang lebih lengkap (belakangan dinamai K. boyacensis) di Kolombia, sebuah negara yang terkenal karena ular prasejarah, buaya, dan kura-kura. Sampai saat ini, ini adalah hanya dua spesies yang diidentifikasi

Pliosaurus adalah keluarga reptil laut yang menakutkan yang ditandai dengan kepala besar, leher pendek, dan relatif lebar sirip (tidak seperti sepupu dekat mereka, para plesiosaurus, yang memiliki kepala lebih kecil, leher lebih panjang, dan lebih ramping torsos). Berukuran 33 kaki dari moncong ke ekor dan beratnya sekitar tujuh sampai 10 ton, Kronosaurus berada di ujung atas skala ukuran pliosaurus, hanya disaingi oleh sedikit lebih sulit diucapkan Liopleurodon.

Salah satu tampilan fosil paling mengesankan di dunia adalah Kronosaurus kerangka di Museum Sejarah Alam Harvard di Cambridge, Massachusetts, yang mengukur lebih dari 40 kaki dari kepala ke ekor. Sayangnya, tampaknya ahli paleontologi yang menyusun pameran secara tidak sengaja memasukkan terlalu banyak tulang belakang, sehingga menyebarkan mitos bahwa Kronosaurus jauh lebih besar daripada yang sebenarnya (spesimen teridentifikasi terbesar hanya sekitar 33 kaki panjang).

Ditemukan beberapa dekade sebelumnya Kronosaurus, Liopleurodon adalah pliosaurus berukuran sebanding yang juga telah mengalami tingkat berlebihan yang adil (tidak mungkin itu Liopleurodon orang dewasa melebihi berat 10 ton, perkiraan yang lebih dramatis sebaliknya) Meskipun kedua reptil laut ini dipisahkan oleh 40 juta tahun, mereka sangat mirip di Indonesia penampilan, masing-masing dilengkapi dengan tengkorak panjang, besar, bertabur gigi dan tampak canggung (tapi kuat) sirip.

Sebesar Kronosaurus adalah, giginya tidak terlalu mengesankan. Tentu, mereka masing-masing beberapa inci panjang, tetapi mereka tidak memiliki ujung tombak mematikan reptil laut yang lebih maju (belum lagi hiu prasejarah). Agaknya, pliosaurus ini mengimbangi gigi tumpulnya dengan gigitan yang sangat kuat dan kemampuan untuk mengejar mangsa dengan kecepatan tinggi: Sekali Kronosaurus punya pegangan kuat pada plesiosaurus atau penyu laut, ia bisa mengguncang mangsanya konyol dan kemudian menghancurkan tengkoraknya semudah anggur bawah laut.

Ukuran pliosaurus rentan terhadap berlebihan, mengingat kesalahan dalam rekonstruksi, kebingungan antara berbagai genera, dan kadang-kadang ketidakmampuan untuk membedakan antara remaja dan dewasa spesimen. Kedua Kronosaurus (dan kerabat dekatnya Liopleurodon) tampaknya telah outclass pada musim panas 2006 oleh spesimen pliosaurus baru dan hampir lengkap bernama Pliosaurus funke (40 kaki dengan tengkorak panjang 6,5 kaki) dengan gigitan yang akan menyaingi a T. rex empat kali lipat. Itu ditemukan di pulau Svalbard Norwegia (dekat Kutub Utara) oleh ahli paleontologi dan sukarelawan Norwegia dari Universitas Oslo.

Bagaimana kita tahu itu? Kronosaurus memangsa rekan-rekan reptil lautnya, alih-alih menganggap dirinya sebagai mangsa yang lebih lunak seperti ikan dan cumi? Nah, ahli paleontologi telah mendeteksi Kronosaurus bekas gigitan pada tengkorak plesiosaur Australia kontemporer, Eromangosaurus. Namun, tidak jelas apakah individu malang ini menyerah pada Kronosaurus menyergap atau melanjutkan berenang seumur hidupnya dengan kepala yang buruk bentuknya.

Meskipun Kronosaurus fosil hanya diidentifikasi di Australia dan Kolombia, jarak ekstrem antara kedua negara ini menunjukkan kemungkinan distribusi di seluruh dunia. Hanya saja kita belum menemukan Kronosaurus spesimen di benua lain. Misalnya, tidak akan mengejutkan jika Kronosaurus muncul di AS barat karena wilayah ini ditutupi oleh perairan yang dangkal selama periode Cretaceous awal — dan pliosaurus dan plesiosaurus serupa lainnya telah ditemukan di sana.

Salah satu hal aneh tentang itu Kronosaurus adalah bahwa itu hidup selama periode Cretaceous awal, sekitar 120 juta tahun yang lalu, pada saat pliosaurus datang di bawah tekanan baik dari hiu yang beradaptasi lebih baik dan dari keluarga reptil baru yang bahkan lebih ganas yang dikenal sebagai mosasaurs. Dengan titik puncak Dampak meteor K-T, 65 juta tahun yang lalu, plesiosaurus dan pliosaurus telah benar-benar punah, dan bahkan mosasaur ditakdirkan untuk binasa pada peristiwa perbatasan yang mematikan ini.