Pelycosaurus, Archosaurus, dan Therapsids

Seperti para arkeolog yang menemukan reruntuhan peradaban yang sebelumnya tidak diketahui terkubur jauh di bawah kota kuno, penggemar dinosaurus kadang-kadang heran mengetahui bahwa jenis reptil yang sama sekali berbeda pernah memerintah bumi, puluhan juta tahun sebelum dinosaurus terkenal Suka Tyrannosaurus rex, Velociraptor, dan Stegosaurus. Selama sekitar 120 juta tahun — dari masa Carboniferous hingga periode Trias menengah — kehidupan di bumi adalah didominasi oleh pelycosaurus, archosaurus, dan therapsids (yang disebut "reptil seperti mamalia") yang mendahului dinosaurus.

Tentu saja, sebelum ada archosaurus (apalagi dinosaurus full-blown), alam harus berevolusi reptil sejati pertama. Pada awal periode Carboniferous - era rawa, basah, dan tersumbat oleh vegetasi di mana rawa gambut pertama terbentuk — makhluk darat yang paling umum adalah amfibi prasejarah, sendiri turun (dengan tetrapoda paling awal) dari pepatah ikan prasejarah yang terbalik, jatuh, dan meluncur keluar dari lautan dan danau jutaan tahun sebelumnya. Karena ketergantungan mereka pada air, amfibi ini tidak bisa menyimpang jauh dari sungai, danau, dan lautan yang membuat mereka lembab, dan itu menyediakan tempat yang nyaman untuk bertelur.

Berdasarkan bukti saat ini, kandidat terbaik yang kita kenal untuk reptil sejati pertama adalah Hylonomus, fosil yang telah ditemukan dalam sedimen yang berumur 315 juta tahun. Hylonomus — nama itu adalah bahasa Yunani untuk "penghuni hutan" —mungkin saja yang pertama tetrapod (binatang berkaki empat) untuk bertelur dan memiliki kulit bersisik, ciri-ciri yang memungkinkannya menjelajah lebih jauh dari badan air tempat leluhur amfibi ditambatkan. Tidak ada keraguan bahwa Hylonomus berevolusi dari spesies amfibi; Bahkan, para ilmuwan percaya bahwa kadar oksigen meningkat Periode karbon mungkin telah membantu mendorong perkembangan hewan kompleks secara umum.

Sekarang datanglah salah satu peristiwa global bencana yang menyebabkan beberapa populasi hewan makmur, dan yang lainnya menyusut dan menghilang. Menjelang awal Periode permian, sekitar 300 juta tahun yang lalu, iklim bumi berangsur-angsur menjadi lebih panas dan kering. Kondisi ini disukai reptil kecil seperti Hylonomus dan merugikan amfibi yang sebelumnya mendominasi planet ini. Karena mereka lebih baik mengatur suhu tubuh mereka sendiri, bertelur di tanah, dan tidak perlu tinggal dekat dengan badan air, reptil "terpancar" —yaitu, berevolusi dan dibedakan untuk menempati berbagai ekologi ceruk. (Amfibi tidak pergi — mereka masih bersama kita hari ini, dalam jumlah yang semakin sedikit — tetapi waktu mereka di pusat perhatian telah berakhir.)

Salah satu kelompok paling penting dari reptil "berevolusi" adalah pelycosaurus (Bahasa Yunani untuk "kadal mangkuk"). Makhluk-makhluk ini muncul menjelang akhir periode Karbon, dan bertahan dengan baik ke Permian, mendominasi benua selama sekitar 40 juta tahun. Sejauh ini pelycosaurus paling terkenal (dan salah satu yang sering dikira dinosaurus) adalah Dimetrodon, reptil besar dengan layar yang menonjol di punggungnya (fungsi utama yang mungkin untuk menyerap sinar matahari dan menjaga suhu internal pemiliknya). Para pelycosaurus hidup dengan cara yang berbeda: misalnya, Dimetrodon adalah karnivora, sedangkan sepupunya yang mirip Edaphosaurus adalah pemakan tumbuhan (dan sangat mungkin bahwa satu memakan yang lain).

Mustahil untuk membuat daftar semua gen pelycosauria di sini; Cukuplah untuk mengatakan bahwa banyak varietas berbeda berevolusi selama 40 juta tahun. Reptil ini diklasifikasikan sebagai "synapsids," yang ditandai dengan adanya satu lubang di tengkorak di belakang setiap mata (secara teknis, semua mamalia juga synapsids). Selama periode Permian, synapsids hidup berdampingan dengan "anapsids" (reptil tidak memiliki semua lubang tengkorak yang sangat penting). Anapsid prasejarah juga mencapai tingkat kompleksitas yang mencolok, seperti yang dicontohkan oleh mahluk besar yang canggung seperti Scutosaurus. (Satu-satunya reptil anapsid yang masih hidup saat ini adalah Testudine — kura-kura, kura-kura, dan terrapin.)

Pengaturan waktu dan urutan tidak dapat dijabarkan dengan tepat, tetapi ahli paleontologi percaya bahwa kadang-kadang selama awal Periode permian, cabang pelycosaurus berevolusi menjadi reptil yang disebut "therapsids" (atau dikenal sebagai "mirip mamalia" reptil "). Therapsids dikarakteristikkan oleh rahang mereka yang lebih kuat dengan gigi yang lebih tajam (dan lebih terdiferensiasi), serta tegak. kuda-kuda (yaitu, kaki mereka terletak secara vertikal di bawah tubuh mereka, dibandingkan dengan postur kadal yang seperti sebelumnya) sinapsida).

Sekali lagi, dibutuhkan peristiwa global yang menghancurkan untuk memisahkan anak laki-laki dari laki-laki (atau, dalam hal ini, pelycosaurus dari therapsids). Pada akhir periode Permian, 250 juta tahun yang lalu, lebih dari dua pertiga dari semua hewan darat hidup punah, mungkin karena dampak meteorit (dari jenis yang sama yang membunuh dinosaurus 185 juta tahun kemudian). Di antara yang selamat adalah berbagai spesies therapsids, yang bebas memancar ke lanskap yang dihuni awal Trias Titik. Contoh yang bagus adalah Lystrosaurus, yang oleh penulis evolusi Richard Dawkins disebut sebagai "Nuh" dari batas Permian / Trias: fosil-fosil therapsid seberat 200 pon ini telah ditemukan di seluruh dunia.

Di sinilah segalanya menjadi aneh. Selama periode Permian, cynodont (reptil bergigi anjing) yang turun dari therapsids awal mengembangkan beberapa karakteristik mamalia yang jelas. Ada bukti kuat bahwa reptil seperti Cynognathus dan Thrinaxodon punya bulu, dan mereka mungkin juga punya metabolisme berdarah panas dan hidung hitam, basah, seperti anjing. Cynognathus (bahasa Yunani untuk "rahang anjing") bahkan mungkin telah melahirkan untuk hidup muda, yang dengan hampir semua ukuran akan membuatnya lebih dekat dengan mamalia daripada reptil!

Sayangnya, therapsids ditakdirkan pada akhir periode Triassic, berotot keluar dari tempat kejadian oleh archosaurs (yang lebih banyak di bawah), dan kemudian oleh keturunan langsung archosaurus, dinosaurus paling awal. Namun, tidak semua therapsids punah: beberapa genera kecil bertahan selama puluhan juta tahun, berlarian tanpa disadari di bawah kaki dinosaurus yang berjejer dan berevolusi menjadi yang pertama. mamalia prasejarah (yang pendahulunya mungkin adalah Tritylodon therapsid kecil, bergetar.)

Keluarga reptil prasejarah lain, yang disebut archosaurus, hidup berdampingan dengan therapsids (serta reptil darat lainnya yang selamat dari kepunahan Permian / Trias). "Diapsid" awal ini - yang disebut karena dua, bukannya satu, lubang di tengkorak mereka di belakang setiap rongga mata - berhasil mengungguli pesaing lainnya, dengan alasan yang masih kabur. Kita tahu bahwa gigi archosaurus lebih kuat diletakkan di dalam rahang mereka, yang akan menjadi keuntungan evolusi, dan mungkin saja mereka lebih cepat berevolusi, postur bipedal yang tegak (Euparkeria, misalnya, mungkin merupakan salah satu archosaurus pertama yang mampu tumbuh di belakangnya. kaki.)

Menjelang akhir periode Trias, archosaurus pertama terpecah menjadi dinosaurus primitif pertama: karnivora bipedal kecil seperti Eoraptor, Herrerasaurus, dan Staurikosaurus. Identitas nenek moyang langsung dinosaurus masih menjadi bahan perdebatan, tetapi salah satunya adalah kandidat Lagosuchus (Bahasa Yunani untuk "kelinci buaya"), archosaur bipedal kecil yang memiliki sejumlah karakteristik mirip dinosaurus, dan kadang-kadang disebut dengan nama Marasuchus. (Baru-baru ini, ahli paleontologi mengidentifikasi dinosaurus paling awal yang diturunkan dari archosaurus, yang berumur 243 juta tahun. Nyasasaurus.)

Namun, itu akan menjadi cara yang sangat dinosaurus-sentris dalam melihat hal-hal untuk menulis archosaurus dari gambar segera setelah mereka berevolusi menjadi theropoda pertama. Faktanya adalah bahwa archosaurus terus menelurkan dua ras hewan besar lainnya: the buaya prasejarah dan pterosaurus, atau reptil terbang. Faktanya, dengan segala hak, kita harus memberi prioritas pada buaya daripada dinosaurus, karena reptil ganas ini masih bersama kita sekarang, sedangkan Tyrannosaurus Rex, Brachiosaurus, dan sisanya tidak!