Freon: Upaya Kolaboratif Di Antara Tiga Perusahaan

Lemari es dari akhir 1800-an hingga 1929 menggunakan gas beracun, amonia (NH3), metil klorida (CH3Cl), dan sulfur dioksida (SO2), sebagai pendingin. Beberapa kecelakaan fatal terjadi pada 1920-an karena kebocoran metil klorida lemari es. Orang-orang mulai meninggalkan kulkas mereka di halaman belakang. Upaya kolaborasi dimulai antara tiga perusahaan Amerika, Frigidaire, General Motors dan DuPont untuk mencari metode pendinginan yang tidak berbahaya.

Pada tahun 1928, Thomas Midgley, Jr. dibantu oleh Charles Franklin Kettering menemukan "senyawa ajaib" yang disebut Freon. Freon mewakili beberapa klorofluorokarbon yang berbeda, atau CFC, yang digunakan dalam perdagangan dan industri. CFC adalah sekelompok senyawa organik alifatik yang mengandung unsur karbon dan fluor, dan, dalam banyak kasus, halogen lain (terutama klor) dan hidrogen. Freon tidak berwarna, tidak berbau, tidak mudah terbakar, gas atau cairan non-korosif.

Charles Franklin Kettering menemukan mobil listrik pertama

Thomas Midgley dipilih oleh Kettering untuk memimpin penelitian ke dalam refrigeran baru. Pada tahun 1928, Midgley dan Kettering menemukan "senyawa ajaib" yang disebut Freon. Frigidaire menerima paten pertama, AS # 1.886.339, untuk formula CFC pada 31 Desember 1928.

Pada tahun 1930, General Motors dan DuPont membentuk Perusahaan Kimia Kinetik untuk menghasilkan Freon. Pada 1935, Frigidaire dan para pesaingnya telah menjual 8 juta kulkas baru di Amerika Serikat menggunakan Freon yang dibuat oleh Perusahaan Kimia Kinetic. Pada tahun 1932, Carrier Engineering Corporation menggunakan Freon di unit pendingin udara rumah mandiri pertama di dunia, yang disebut "Kabinet Atmosfer"Nama dagang Freon® adalah merek dagang terdaftar milik E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Karena Freon tidak beracun, menghilangkan bahaya yang ditimbulkan oleh kebocoran kulkas. Hanya dalam beberapa tahun, lemari es kompresor yang menggunakan Freon akan menjadi standar untuk hampir semua dapur rumah. Pada tahun 1930, Thomas Midgley mengadakan demonstrasi sifat fisik Freon untuk American Chemical Society dengan menghirup paru-paru penuh gas ajaib baru dan menghembuskannya ke nyala lilin, yang padam, dengan demikian menunjukkan sifat non-toksisitas gas dan tidak mudah terbakar. Hanya beberapa dekade kemudian orang menyadari bahwa klorofluorokarbon seperti itu membahayakan lapisan ozon seluruh planet.

CFC, atau Freon, sekarang terkenal karena sangat menambah penipisan perisai ozon bumi. Bensin bertimbal juga merupakan polutan utama, dan Thomas Midgley diam-diam menderita keracunan timbal karena penemuannya, sebuah fakta yang ia sembunyikan dari publik.

Sebagian besar penggunaan CFC sekarang dilarang atau sangat dibatasi oleh Protokol Montreal, karena penipisan ozon. Merek Freon yang mengandung hydrofluorocarbon (HFCs) bukannya telah menggantikan banyak kegunaan, tetapi mereka juga, berada di bawah kendali ketat di bawah protokol Kyoto, karena mereka dianggap "efek rumah kaca super" gas. Mereka tidak lagi digunakan dalam aerosol, tetapi sampai saat ini, tidak cocok, alternatif penggunaan umum untuk halokarbon telah ditemukan untuk pendinginan yang tidak mudah terbakar atau beracun, masalah yang dirancang Freon asli menghindari.