Para pemimpin hak-hak sipil dan aktivis keadilan sosial yang membantu mengubah masyarakat A.S. di 20th abad datang dari berbagai latar belakang kelas, ras dan regional. Sementara Martin Luther King dilahirkan dari keluarga kelas menengah di Selatan, Cesar Chavez lahir dari pekerja migran di California. Lainnya seperti Malcolm X dan Fred Koremastu tumbuh di kota-kota Utara. Pelajari lebih lanjut tentang campuran eklektik para pemimpin hak-hak sipil dan aktivis keadilan sosial yang berjuang untuk mengubah status quo.
Terlahir dari orangtua pekerja migran keturunan Meksiko di Yuma, Ariz., Cesar Chavez kemudian mengadvokasi pekerja pertanian dari semua latar belakang — Hispanik, hitam, putih, Filipina. Dia menarik perhatian nasional pada kondisi kerja yang buruk di mana pekerja pertanian tinggal dan pestisida berbahaya dan bahan kimia beracun yang terpapar pada mereka saat bekerja. Chavez meningkatkan kesadaran tentang pekerja pertanian dengan menganut filosofi nir-kekerasan. Dia bahkan terus melakukan mogok makan untuk memfokuskan perhatian publik pada tujuannya. Dia meninggal pada tahun 1993.
Nama dan gambar Martin Luther King sangat di mana-mana sehingga mudah bagi seseorang untuk berpikir tidak ada yang baru untuk dipelajari tentang pemimpin hak-hak sipil. Tetapi Raja adalah orang yang kompleks yang tidak hanya menggunakan nir-kekerasan untuk mengakhiri pemisahan rasial tetapi juga memperjuangkan hak-hak orang miskin dan buruh dan melawan konflik seperti Perang Vietnam. Sementara King dikenang sekarang karena mengatasi hukum Jim Crow, ia tidak menjadi pemimpin hak-hak sipil yang paling dikenal dalam sejarah tanpa beberapa perjuangan. Pelajari lebih lanjut tentang kehidupan rumit yang dipimpin King dengan daftar fakta yang tidak banyak diketahui tentang aktivis dan menteri ini.
Seringkali kontribusi yang diberikan perempuan pada gerakan hak-hak sipil sepenuhnya diabaikan. Pada kenyataannya, perempuan memainkan peran penting dalam perang melawan segregasi rasial, dalam perjuangan untuk memungkinkan pekerja pertanian untuk berserikat dan gerakan lainnya. Dolores Huerta, Ella Baker, Gloria Anzaldua, dan Fannie Lou Hamer hanyalah beberapa dari banyak wanita yang memperjuangkan hak-hak sipil di pertengahan 20th abad. Tanpa bantuan para pemimpin hak-hak sipil wanita, Boikot Bus Montgomery mungkin tidak pernah berhasil dan upaya-upaya akar rumput untuk mendaftarkan orang Afrika-Amerika untuk memilih mungkin telah gagal.
Fred Koremastu membela hak-haknya sebagai orang Amerika ketika pemerintah federal mengamanatkan bahwa siapa pun yang keturunan Jepang ditangkap di kamp-kamp interniran. Pejabat pemerintah beralasan bahwa orang Jepang-Amerika tidak dapat dipercaya setelah Jepang menyerang Pearl Harbour, tetapi para sejarawan mulai percaya bahwa rasisme memainkan peran besar dalam penerbitan Eksekutif Pesan 9066. Korematsu juga merasakan hal ini, menolak untuk patuh dan memperjuangkan hak-haknya sampai Mahkamah Agung mendengarkan kasusnya. Dia kalah tetapi dibenarkan empat dekade kemudian. Pada 2011, negara bagian California menetapkan hari libur kenegaraan untuk menghormatinya.
Malcolm X bisa dibilang salah satu aktivis paling disalahpahami dalam sejarah Amerika. Karena ia menolak gagasan antikekerasan dan tidak menyembunyikan rasa jijiknya terhadap ras kulit putih, publik AS umumnya menganggapnya sebagai sosok yang mengancam. Tapi Malcolm X tumbuh sepanjang hidupnya. Sebuah perjalanan ke Mekah, di mana dia melihat orang-orang dari semua latar belakang beribadah bersama, mengubah pandangannya tentang ras. Dia juga memutuskan hubungan dengan Nation of Islam, sebagai gantinya memeluk Islam tradisional. Pelajari lebih lanjut tentang pandangan dan evolusi Malcolm X dengan biografi singkat hidupnya ini.
Ribuan orang berkontribusi pada gerakan hak-hak sipil dan keadilan sosial yang terjadi pada 1950-an, 60-an dan 70-an dan terus berlangsung hingga hari ini. Sementara beberapa dari mereka telah diakui secara internasional, yang lain tetap tanpa nama dan tanpa wajah. Meski demikian, pekerjaan mereka sama berharganya dengan karya para aktivis yang menjadi terkenal karena upaya mereka untuk memperjuangkan kesetaraan.