Martin Van Buren: Yang Harus Anda Ketahui Tentang Presiden Kedelapan

Martin Van Buren adalah seorang jenius politik dari New York, kadang-kadang disebut "The Little Magician," yang pencapaian terbesarnya mungkin telah membangun koalisi yang membuat Andrew Jackson menjadi presiden. Terpilih sebagai pejabat tertinggi negara setelah dua masa jabatan Jackson, Van Buren menghadapi krisis keuangan yang membayangi dan pada umumnya tidak berhasil sebagai presiden.

Dia mencoba untuk kembali ke Gedung Putih setidaknya dua kali, dan dia tetap menjadi karakter yang menarik dan berpengaruh dalam politik Amerika selama beberapa dekade.

Masa hidup: Lahir: 5 Desember 1782, Kinderhook, New York.
Meninggal: 24 Juli 1862, Kinderhook, New York, pada usia 79.

Martin Van Buren adalah presiden Amerika pertama yang lahir setelah koloni mendeklarasikan kemerdekaan mereka dari Inggris dan menjadi Amerika Serikat.

Untuk menempatkan rentang kehidupan Van Buren dalam perspektif, dia dapat mengingat bahwa sebagai seorang pemuda dia berdiri beberapa kaki jauhnya dari Alexander Hamilton, yang memberikan pidato di New York City. Van Buren muda juga berkenalan dengan musuh Hamilton (dan akhirnya pembunuh)

Menjelang akhir hidupnya, pada malam hari Perang sipil, Van Buren secara terbuka menyatakan dukungannya untuk Abraham Lincoln, yang dia temui bertahun-tahun sebelumnya dalam perjalanan ke Illinois.

Masa jabatan presiden: 4 Maret 1837 - 4 Maret 1841

Van Buren terpilih sebagai presiden pada tahun 1836, mengikuti dua syarat Andrew Jackson. Karena Van Buren umumnya dianggap sebagai penerus yang dipilih oleh Jackson, diharapkan pada saat itu ia juga akan menjadi presiden yang berpengaruh.

Pada kenyataannya, masa jabatan Van Buren di kantor ditandai oleh kesulitan, frustrasi, dan kegagalan. Amerika Serikat mengalami gangguan ekonomi yang besar Panik tahun 1837, yang sebagian berakar pada kebijakan ekonomi Jackson. Dianggap sebagai pewaris politik Jackson, Van Buren yang disalahkan. Dia menghadapi kritik dari Kongres dan publik, dan dia kalah dari kandidat Whig William Henry Harrison ketika dia mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua di pemilihan tahun 1840.

Prestasi politik terbesar Van Buren terjadi satu dekade sebelum kepresidenannya: Ia mengorganisasi Partai Demokrat pada pertengahan 1820-an, sebelum pemilihan tahun 1828 membawa Andrew Jackson berkuasa.

Dalam banyak hal, struktur organisasi yang dibawa Van Buren ke dalam politik partai nasional menjadi pola bagi sistem politik Amerika yang kita kenal sekarang. Pada tahun 1820-an, partai-partai politik sebelumnya, seperti Federalis, pada dasarnya memudar. Dan Van Buren menyadari bahwa kekuatan politik dapat dimanfaatkan oleh struktur partai yang disiplin.

Sebagai warga New York, Van Buren mungkin tampak seperti sekutu yang tidak biasa bagi Andrew Jackson dari Tennessee, pahlawan Pertempuran New Orleans dan juara politik rakyat jelata. Namun Van Buren mengerti bahwa sebuah partai yang menyatukan berbagai faksi regional di sekitar kepribadian yang kuat seperti Jackson kemungkinan akan berpengaruh.

Pengorganisasian Van Buren lakukan untuk Jackson dan Partai Demokrat baru pada pertengahan 1820-an, mengikuti Jackson kekalahan dalam pemilihan pahit 1824, pada dasarnya menciptakan template abadi untuk partai politik di Indonesia Amerika.

Basis politik Van Buren berakar di Negara Bagian New York, di "The Albany Regency," sebuah mesin politik prototipikal yang mendominasi negara selama beberapa dekade.

Keahlian politik yang diasah dalam kuali politik Albany memberi Van Buren keuntungan yang luar biasa ketika membentuk aliansi nasional antara pekerja di utara dan pengusaha perkebunan selatan. Pada tingkat tertentu, politik partai Jackson meningkat dari pengalaman pribadi Van Buren di Negara Bagian New York. (Dan itu sistem rampasan sering dikaitkan dengan Jackson tahun secara tidak sengaja diberi nama khasnya oleh politisi New York lainnya, Senator William Marcy.)

Lawan Van Buren: Ketika Van Buren bersekutu erat dengan Andrew Jackson, banyak lawan Jackson juga menentang Van Buren. Sepanjang tahun 1820-an dan 1830-an Van Buren sering diserang dalam kartun politik.

Bahkan ada seluruh buku yang ditulis menyerang Van Buren. Sebuah serangan politik setebal 200 halaman yang diterbitkan pada tahun 1835, yang diduga ditulis oleh pemimpin perbatasan berubah menjadi politisi Davy Crockett, mencirikan Van Buren sebagai "rahasia, licik, egois, dingin, penuh perhitungan, tidak percaya."

Van Buren menikahi Hannah Hoes pada 21 Februari 1807, di Catskill, New York. Mereka akan memiliki empat putra. Hannah Hoes Van Buren meninggal pada tahun 1819, dan Van Buren tidak pernah menikah lagi. Karena itu ia adalah duda selama masa jabatannya sebagai presiden.

Pendidikan: Van Buren pergi ke sekolah lokal selama beberapa tahun sebagai seorang anak, tetapi pergi pada sekitar usia 12. Dia memperoleh pendidikan hukum praktis dengan bekerja untuk pengacara lokal di Kinderhook ketika remaja.

Van Buren tumbuh dengan terpesona oleh politik. Sebagai seorang anak ia akan mendengarkan berita politik dan gosip disampaikan di kedai kecil yang dioperasikan ayahnya di desa Kinderhook.

Karier awal: Pada 1801, pada usia 18 Van Buren pergi ke New York City, di mana ia bekerja untuk seorang pengacara, William Van Ness, yang keluarganya berpengaruh di kota kelahiran Van Buren.

Hubungan dengan Van Ness, yang terkait erat dengan operasi politik Aaron Burr, sangat bermanfaat bagi Van Buren. (William Van Ness adalah saksi yang terkenal Duel Hamilton-Burr.)

Ketika masih remaja, Van Buren terkena tingkat politik tertinggi di New York City. Belakangan dikatakan bahwa Van Buren belajar banyak melalui hubungannya dengan Burr.

Pada tahun-tahun berikutnya, upaya untuk menghubungkan Van Buren dengan Burr menjadi keterlaluan. Rumor bahkan tersebar bahwa Van Buren adalah anak haram Burr.

Karier selanjutnya: Setelah masa jabatannya yang sulit sebagai presiden, Van Buren mencalonkan diri untuk dipilih kembali pemilihan tahun 1840, kalah dari William Henry Harrison. Empat tahun kemudian, Van Buren mencoba untuk merebut kembali kursi kepresidenan, tetapi gagal dicalonkan pada konvensi Partai Demokrat tahun 1844. Kebaktian itu menghasilkan James K. Polk menjadi yang pertama kandidat kuda hitam.

Pada 1848 Van Buren sekali lagi mencalonkan diri sebagai presiden, sebagai kandidat Partai Tanah Bebas, yang sebagian besar terdiri dari anggota anti-perbudakan Partai Whig. Van Buren tidak menerima suara pemilihan, meskipun suara yang ia terima (terutama di New York) mungkin telah mempengaruhi pemilihan. Pencalonan Van Buren membuat suara tidak masuk ke kandidat Demokrat Lewis Cass, sehingga memastikan kemenangan bagi kandidat Whig Zachary Taylor.

Pada 1842 Van Buren telah melakukan perjalanan ke Illinois dan diperkenalkan kepada seorang pria muda dengan ambisi politik, Abraham Lincoln. Tuan rumah Van Buren telah meminta Lincoln, yang dikenal sebagai pendongeng yang baik dari kisah-kisah lokal, untuk menghibur mantan presiden. Bertahun-tahun kemudian, Van Buren mengatakan dia ingat menertawakan cerita-cerita Lincoln.

Ketika Perang Sipil dimulai, Van Buren didekati oleh mantan presiden lain, Franklin Pierce, untuk mendekati Lincoln dan mencari penyelesaian damai untuk konflik tersebut. Van Buren menganggap usulan Pierce tidak pantas. Dia menolak untuk berpartisipasi dalam upaya semacam itu dan menunjukkan dukungannya untuk kebijakan Lincoln.

Nama panggilan: "Si Penyihir Kecil," yang merujuk pada tinggi dan kemampuan politiknya yang hebat, adalah nama panggilan yang umum untuk Van Buren. Dan dia memiliki sejumlah nama panggilan lain, termasuk "Matty Van" dan "Ol 'Kinderhook," yang oleh sebagian orang menyebabkan karya "oke" memasuki bahasa Inggris.

Fakta yang tidak biasa: Van Buren adalah satu-satunya presiden Amerika yang tidak berbicara bahasa Inggris sebagai bahasa pertamanya. Tumbuh di daerah kantong Belanda di Negara Bagian New York, keluarga Van Buren berbicara bahasa Belanda dan Van Buren belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua ketika ia masih kecil.

Kematian dan pemakaman: Van Buren meninggal di rumahnya di Kinderhook, New York, dan pemakamannya diadakan di pemakaman lokal. Dia berusia 79 tahun, dan penyebab kematian dianggap berasal dari penyakit dada.

Presiden Lincoln, dengan rasa hormat dan mungkin kekeluargaan untuk Van Buren, mengeluarkan perintah untuk masa berkabung yang melebihi formalitas dasar. Peringatan militer, termasuk seremonial penembakan meriam, terjadi di Washington. Dan semua perwira Angkatan Darat dan Angkatan Laut AS mengenakan ban lengan krep hitam di lengan kiri mereka selama enam bulan setelah kematian Van Buren sebagai penghormatan kepada mendiang presiden.

Warisan: Warisan Martin Van Buren pada dasarnya adalah sistem partai politik Amerika Serikat. Pekerjaan yang dia lakukan untuk Andrew Jackson dalam mengorganisir Partai Demokrat pada tahun 1820-an menciptakan sebuah templat yang telah bertahan sampai sekarang.