Ular, seperti reptil lainnya, telah ada selama puluhan juta tahun - tetapi melacak garis evolusi mereka telah menjadi tantangan besar bagi ahli paleontologi. Pada slide berikut, Anda akan menemukan gambar dan profil rinci berbagai ular prasejarah, mulai dari Dinylisia ke Titanoboa.
Dinylisia (bahasa Yunani untuk "Ilysia yang mengerikan," setelah genus ular prasejarah lainnya); diucapkan DIE-nih-LEE-zha
Produser seri BBC Berjalan dengan dinosaurus cukup baik dalam meluruskan fakta mereka, itulah sebabnya sedih bahwa episode terakhir, Kematian seorang Dinasti, dari tahun 1999, menampilkan kesalahan besar yang melibatkan Dinylisia. Ini ular prasejarah digambarkan sebagai mengancam pasangan Tyrannosaurus rex remaja, meskipun a) Dinylisia hidup setidaknya 10 juta tahun sebelum T. Rex, dan b) ular ini berasal dari Amerika Selatan, sedangkan T. Rex tinggal di Amerika Utara. Di samping film dokumenter TV, Dinylisia adalah ular berukuran sedang akhir-akhir ini Kapur standar ("hanya" sekitar 10 kaki panjangnya dari kepala ke ekor), dan tengkoraknya yang bulat menunjukkan bahwa ia adalah pemburu yang agresif dan bukan burrower yang pemalu.
Kreasionis selalu membawa tentang kurangnya bentuk "transisi" dalam catatan fosil, dengan mudah mengabaikan yang ada. Eupodophis adalah bentuk transisi yang klasik seperti yang pernah diharapkan oleh siapa pun untuk ditemukan: reptil mirip ular dari zaman akhir Kapur periode memiliki kaki belakang kecil (kurang dari satu inci), lengkap dengan tulang khas seperti fibula, tibia dan femur. Anehnya, Eupodophis dan dua genera lainnya ular prasejarah dilengkapi dengan kaki sisa - Pachyrhachis dan Haasiophis - semuanya ditemukan di Timur Tengah, jelas merupakan sarang aktivitas ular seratus juta tahun yang lalu.
Dengan panjang sekitar 33 kaki dan setengah ton, ular prasejarah Gigantophis memerintah rawa pepatah sampai penemuan Titanoboa yang jauh lebih besar (hingga 50 kaki dan satu ton) di Amerika Selatan. Lihat profil mendalam Gigantophis
Seseorang biasanya tidak mengaitkan Tepi Barat Israel dengan penemuan-penemuan fosil utama, tetapi semua taruhan dibatalkan ular prasejarah: area ini telah menghasilkan tidak kurang dari tiga genera dari reptil panjang, ramping, berkaki pendek ini. Beberapa ahli paleontologi percaya bahwa Haasiophis adalah remaja dari ular Pachyrhachis basal yang lebih terkenal, tetapi sebagian besar bukti (terutama memiliki berkaitan dengan tengkorak dan struktur gigi khas ular ini) menempatkannya dalam genusnya sendiri, di samping spesimen Timur Tengah lainnya, Eupodophis. Ketiga genera ini dicirikan oleh kaki belakang mereka yang mungil dan gemuk, bertuliskan struktur kerangka karakteristik (femur, fibula, tibia) dari reptil darat yang darinya mereka berevolusi. Seperti Pachyrhachis, Haasiophis tampaknya telah memimpin sebagian besar gaya hidup akuatik, menggigit makhluk kecil di danau dan habitat sungai.
Hutan Amerika Selatan, Eropa Barat, Afrika dan Madagaskar
Sebagai ular prasejarah lanjut, Madtsoia kurang penting sebagai genus individu daripada sebagai perwakilan eponymous dari keluarga nenek moyang ular yang dikenal sebagai "madtsoiidea," yang memiliki distribusi di seluruh dunia dari akhir Kapur periode sampai ke Pleistosen zaman, sekitar dua juta tahun yang lalu. Namun, karena Anda dapat menduga dari distribusi temporal dan geografis ular yang luar biasa luas ini (berbagai spesiesnya berkisar sekitar 90 juta tahun) - belum lagi fakta bahwa itu adalah terwakili dalam catatan fosil hampir secara eksklusif oleh vertebra - paleontologis jauh dari memilah hubungan evolusi Madtsoia (dan madtsoiidae) dan modern ular. Ular madtsoid lain, setidaknya untuk sementara, termasuk Gigantophis, Sanajeh, dan (paling kontroversial) leluhur ular berkaki dua Najash.
Ini adalah salah satu ironi paleontologi yang merupakan satu-satunya genus stunt-legged ular prasejarah yang ditemukan di luar Timur Tengah dinamai ular jahat dari kitab Kejadian, sementara yang lain (Eupodophis, Pachyrhachis dan Haasiophis) semuanya memiliki monikers Yunani yang membosankan, benar. Tapi Najash berbeda dari "mata rantai yang hilang" lainnya dengan cara lain yang lebih penting: semua bukti menunjukkan ular Amerika Selatan ini memiliki memimpin eksistensi terestrial secara eksklusif, sementara Eupodophis, Pachyrhachis dan Haasiophis yang hampir kontemporer menghabiskan sebagian besar hidup mereka di air.
Mengapa ini penting? Nah, sampai penemuan Najash, ahli paleontologi bermain-main dengan gagasan bahwa Eupodophis et al. berevolusi dari keluarga akhir-akhir ini Kapur reptil laut dikenal sebagai mosasaurs. Seekor ular berkaki dua yang tinggal di darat dari sisi lain dunia tidak konsisten dengan hipotesis ini, dan memiliki mendorong beberapa ahli biologi evolusi, yang sekarang harus mencari asal terestrial untuk modern ular. (Meskipun se istimewanya, Najash lima kaki bukan tandingan ular Amerika Selatan lainnya yang hidup jutaan tahun kemudian, 60 kaki panjangnya Titanoboa.)
Tidak ada satu momen tunggal yang bisa diidentifikasi ketika kadal prasejarah pertama berevolusi menjadi kadal pertama ular prasejarah; paleontologis terbaik yang bisa dilakukan adalah mengidentifikasi bentuk-bentuk peralihan. Dan sejauh bentuk peralihan pergi, Pachyrhachis adalah seekor burung doozy: reptil laut ini memiliki tubuh seperti ular yang tidak salah lagi, lengkap dengan sisik, dan juga kepala seperti ular sanca, satu-satunya hadiah adalah sepasang kaki belakang yang hampir tak berdaya beberapa inci dari ujungnya. ekor. Awal Kapur Pachyrhachis tampaknya telah memimpin gaya hidup laut yang eksklusif; luar biasa, sisa-sisa fosilnya ditemukan di wilayah Ramallah Israel modern. (Anehnya, dua genera lain dari ular prasejarah yang memiliki anggota tubuh belakang yang masih hidup - Eupodophis dan Haasiophis - juga ditemukan di Timur Tengah.)
Pada bulan Maret 2010, ahli paleontologi di India mengumumkan penemuan menakjubkan: sisa-sisa panjang 11 kaki ular prasejarah ditemukan melingkar di sekitar telur yang baru menetas dari genus tak dikenal titanosaurus, raksasa, dinosaurus berkaki gajah yang menduduki semua benua bumi pada akhir Kapur Titik. Sanajeh jauh dari ular prasejarah terbesar sepanjang masa - kehormatan itu, untuk saat ini, milik 50-kaki panjang, satu ton Titanoboa, yang hidup sepuluh juta tahun kemudian - tetapi ini adalah ular pertama yang didemonstrasikan telah memangsa dinosaurus, meski begitu, bayi yang berukuran tidak lebih dari satu atau dua kaki dari kepala ke ekor.
Anda mungkin berpikir ular yang melahap titanosaurus akan mampu membuka mulutnya lebar-lebar, tetapi meskipun namanya (bahasa Sansekerta untuk "kuno" gape ") itu tidak terjadi dengan Sanajeh, rahang yang jauh lebih terbatas dalam rentang gerak mereka daripada yang paling modern ular. (Beberapa ular yang masih ada, seperti Sunbeam Snake dari Asia Tenggara, memiliki gigitan yang sama terbatasnya.) Namun, karakteristik anatomi lain dari Tengkorak Sanajeh memungkinkannya untuk secara efisien menggunakan "gape sempit" untuk menelan mangsa yang lebih besar dari biasanya, yang mungkin termasuk telur dan tukik buaya prasejarah dan dinosaurus theropoda, serta titanosaurus.
Dengan asumsi bahwa ular seperti Sanajeh tebal di tanah India Cretaceous akhir, bagaimana titanosaurus, dan sesama reptil bertelur, berhasil lolos dari kepunahan? Nah, evolusi jauh lebih pintar dari itu: salah satu strategi umum di dunia hewan adalah bagi perempuan untuk bertelur ganda sekaligus, sehingga setidaknya dua atau tiga telur melarikan diri dari pemangsaan dan berhasil menetas - dan dari dua atau tiga tukik yang baru lahir ini, setidaknya satu, semoga, dapat bertahan hidup hingga dewasa dan memastikan penyebaran jenis. Jadi, sementara Sanajeh mendapatkan omelet titanosaurus, pemeriksaan dan keseimbangan alam memastikan kelangsungan hidup dinosaurus yang agung ini.
Apakah Tetrapodophis benar-benar a berkaki empat ular awal Kapur periode, atau tipuan rumit yang dilakukan pada ilmuwan dan masyarakat umum? Masalahnya adalah "fosil tipe" reptil ini memiliki sumber yang meragukan (diduga ditemukan di Brasil, tetapi tidak ada yang bisa mengatakan dengan tepat di mana dan oleh siapa, atau bagaimana, tepatnya, artefak itu berakhir di Jerman), dan dalam kasus apa pun itu digali berpuluh-puluh tahun yang lalu, berarti para penemu aslinya telah lama menyusut sejarah. Cukuplah untuk mengatakan bahwa jika Tetrapodophis terbukti menjadi ular asli, ia akan menjadi anggota tungkai empat tungkai pertama yang pernah diidentifikasi, mengisi celah penting dalam fosil catat antara prekursor evolusi ular terakhir (yang tetap tidak teridentifikasi) dan ular berkaki dua dari periode Cretaceous kemudian, seperti Eupodophis dan Haasiophis.
Ular prasejarah terbesar yang pernah hidup, Titanoboa mengukur 50 kaki dari kepala ke ekor dan berbobot di lingkungan 2.000 pound. Satu-satunya alasan ia tidak memangsa dinosaurus adalah karena ia hidup beberapa juta tahun setelah dinosaurus punah! Lihat 10 Fakta Tentang Titanoboa
Selama hampir 90 juta tahun - dari tengah Kapur periode ke awal Pleistosen zaman - ular prasejarah dikenal sebagai "madtsoiids" menikmati distribusi global. Namun, sekitar dua juta tahun yang lalu, ular-ular pembatas ini terbatas di benua Australia yang jauh, Wonambi adalah anggota yang paling menonjol dari jenis ini. Meskipun tidak terkait langsung dengan ular piton dan boas modern, Wonambi berburu dengan cara yang sama, melemparkan gulungan berototnya di sekitar korban yang tidak curiga dan perlahan-lahan mencekik mereka hingga mati. Tidak seperti ular modern ini, Wonambi tidak bisa membuka mulutnya lebar-lebar, jadi mungkin harus puas dengan cemilan walabi dan kanguru kecil daripada menelan. Wombat raksasa seluruh.