John Burns adalah seorang warga lanjut usia di Gettysburg, Pennsylvania, yang menjadi tokoh yang populer dan heroik dalam minggu-minggu setelah pertempuran besar yang terjadi di sana pada musim panas 1863. Sebuah cerita beredar bahwa Burns, seorang tukang sepatu berusia 69 tahun dan polisi kota, telah begitu marah oleh Konfederasi invasi ke Utara bahwa ia memanggul senapan dan memberanikan diri keluar untuk bergabung dengan prajurit yang jauh lebih muda dalam mempertahankan Persatuan.
Legenda "Brave John Burns"
Kisah-kisah tentang John Burns ternyata benar, atau setidaknya berakar kuat dalam kebenaran. Dia muncul di tempat aksi intens pada hari pertama Pertempuran Gettyburg, 1 Juli 1863, menjadi relawan di samping pasukan Union.
Luka bakar terluka, jatuh ke tangan Konfederasi, tetapi berhasil kembali ke rumahnya sendiri dan pulih. Kisah eksploitasi mulai menyebar dan pada saat fotografer terkenal Mathew Brady mengunjungi Gettysburg dua minggu setelah pertempuran ia membuat titik memotret Burns.
Pria tua itu berpose untuk Brady sambil memulihkan diri di kursi goyang, sepasang tongkat dan senapan di sampingnya.
Legenda Burns terus tumbuh, dan bertahun-tahun setelah kematiannya, Negara Bagian Pennsylvania mendirikan patungnya di medan perang di Gettysburg.
Burns Bergabung dengan Pertempuran di Gettysburg
Burns lahir pada 1793 di New Jersey, dan mendaftar untuk bertarung di Perang 1812 ketika dia masih remaja. Dia mengaku telah bertempur dalam pertempuran di sepanjang perbatasan Kanada.
Lima puluh tahun kemudian, dia tinggal di Gettysburg, dan dikenal sebagai karakter eksentrik di kota. Ketika Perang Sipil dimulai, ia seharusnya mencoba untuk mendaftar untuk memperjuangkan Serikat, tetapi ditolak karena usianya. Dia kemudian bekerja untuk sementara waktu sebagai anggota tim, mengendarai gerobak di kereta pasokan tentara.
Sebuah laporan yang cukup rinci tentang bagaimana Burns terlibat dalam pertempuran di Gettysburg muncul dalam sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 1875, Pertempuran Gettysburg oleh Samuel Penniman Bates. Menurut Bates, Burns tinggal di Gettysburg pada musim semi 1862, dan penduduk kota memilihnya sebagai polisi.
Pada akhir Juni 1863, sebuah detasemen kavaleri Konfederasi yang dipimpin oleh Jenderal Jubal Early tiba di Gettysburg. Burns tampaknya mencoba mengganggu mereka, dan seorang petugas menahannya di penjara kota pada hari Jumat, 26 Juni 1863.
Burns dibebaskan dua hari kemudian, ketika para pemberontak bergerak untuk menyerang kota York, Pennsylvania. Dia tidak terluka, tetapi geram.
Pada 30 Juni 1863, brigade kavaleri Union yang dipimpin oleh John Buford tiba di Gettysburg. Warga kota yang bersemangat, termasuk Burns, memberi Buford laporan tentang gerakan Konfederasi dalam beberapa hari terakhir.
Buford memutuskan untuk memegang kota itu, dan keputusannya pada dasarnya akan menentukan lokasi pertempuran besar yang akan datang. Pada pagi hari 1 Juli 1863, infanteri Konfederasi mulai menyerang pasukan kavaleri Buford, dan Pertempuran Gettysburg telah dimulai.
Ketika satuan-satuan infantri Union muncul di tempat kejadian pagi itu, Burns memberi mereka arahan. Dan dia memutuskan untuk terlibat.
Peran-Nya Dalam Pertempuran
Menurut akun yang diterbitkan oleh Bates pada tahun 1875, Burns bertemu dengan dua tentara Union yang terluka yang kembali ke kota. Dia meminta senjata mereka, dan salah satu dari mereka memberinya senapan dan persediaan peluru.
Menurut ingatan perwira Union, Burns muncul di tempat pertempuran di barat Gettysburg, mengenakan topi tua dan mantel burung layang-layang biru. Dan dia membawa senjata. Dia bertanya kepada petugas dari resimen Pennsylvania apakah dia bisa bertarung dengan mereka, dan mereka memerintahkannya untuk pergi ke hutan terdekat yang dipegang oleh "Brigade Besi" dari Wisconsin.
Akun populer adalah bahwa Burns menempatkan dirinya di belakang tembok batu dan tampil sebagai penembak jitu. Dia diyakini berfokus pada petugas Konfederasi menunggang kuda, menembak beberapa dari mereka keluar dari sadel.
Menjelang sore, Burns masih menembaki hutan ketika resimen Union di sekitarnya mulai mundur. Dia tetap dalam posisi, dan terluka beberapa kali, di samping, lengan, dan kaki. Dia pingsan karena kehabisan darah, tetapi tidak sebelum mengesampingkan senapannya dan, dia kemudian mengklaim, mengubur kartrid yang tersisa.
Malam itu pasukan Konfederasi yang mencari mayat mereka menemukan pemandangan aneh seorang lelaki tua berpakaian sipil dengan sejumlah luka pertempuran. Mereka menghidupkannya kembali, dan bertanya siapa dia. Burns mengatakan kepada mereka bahwa dia telah berusaha mencapai pertanian tetangga untuk mendapatkan bantuan bagi istrinya yang sakit ketika dia terjebak dalam baku tembak.
Konfederasi tidak percaya padanya. Mereka meninggalkannya di lapangan. Seorang petugas Konfederasi pada suatu saat memberi Burns air dan selimut, dan lelaki tua itu selamat dari malam berbaring di tempat terbuka.
Keesokan harinya dia entah bagaimana berjalan ke rumah terdekat, dan seorang tetangga membawanya dengan gerobak kembali ke Gettysburg, yang dipegang oleh Konfederasi. Dia kembali ditanyai oleh petugas Konfederasi, yang tetap skeptis dengan catatannya tentang bagaimana dia terlibat dalam pertempuran. Burns kemudian mengklaim dua tentara pemberontak menembaknya melalui jendela ketika dia berbaring di ranjang.
Legenda "Brave John Burns"
Setelah Konfederasi mundur, Burns adalah pahlawan setempat. Ketika para jurnalis tiba dan berbicara kepada penduduk kota, mereka mulai mendengar kisah "Brave John Burns." Saat menjadi fotografer Mathew Brady mengunjungi Gettysburg pada pertengahan Juli ia mencari Burns sebagai subjek potret.
Sebuah surat kabar Pennsylvania, Germantown Telegraph, menerbitkan item tentang John Burns pada musim panas 1863. Itu dicetak ulang secara luas. Berikut ini adalah teks yang dicetak dalam Buletin San Francisco 13 Agustus 1863, enam minggu setelah pertempuran:
John Burns, yang berusia lebih dari tujuh puluh tahun, seorang penduduk Gettysburg, berjuang sepanjang pertempuran yang pertama hari, dan terluka tidak kurang dari lima kali - tembakan terakhir mengambil efek di pergelangan kakinya, melukainya sangat. Dia mendatangi Coloner Wister di pertarungan paling tebal, berjabatan tangan dengannya, dan berkata dia datang untuk membantu. Dia mengenakan pakaian terbaiknya, terdiri dari jas berekor burung walet biru muda, dengan kancing kuningan, korduroi pantalon, dan topi pipa kompor yang cukup tinggi, semua pola kuno, dan tak diragukan pusaka rumahnya. Dia dipersenjatai dengan senapan peraturan. Dia memuat dan menembak tanpa henti sampai yang terakhir dari lima orang yang terluka membawanya jatuh. Dia akan pulih. Pondok kecilnya dibakar oleh para pemberontak. Dompet seratus dolar telah dikirim kepadanya dari Germantown. John Burns yang pemberani!
Kapan Presiden Abraham Lincoln mengunjungi pada November 1863 untuk mengirimkan Alamat Gettysburg, dia bertemu Burns. Mereka berjalan bergandengan tangan di jalan di kota dan duduk bersama di kebaktian gereja.
Tahun berikutnya penulis Bret Harte menulis sebuah puisi berjudul, "Brave John Burns." Itu sering dimetologisasi. Puisi itu membuatnya terdengar seolah-olah semua orang di kota itu pengecut, dan banyak warga Gettysburg tersinggung.
Pada tahun 1865 penulis J.T. Trowbridge mengunjungi Gettysburg, dan menerima tur ke medan perang dari Burns. Pria tua itu juga memberikan banyak pendapat nyentriknya. Dia berbicara dengan kasar tentang warga kota lain, dan secara terbuka menuduh setengah kota sebagai "Copperheads," atau simpatisan Konfederasi.
Warisan John Burns
John Burns meninggal pada tahun 1872. Dia dimakamkan, di samping istrinya, di pemakaman sipil di Gettysburg. Pada bulan Juli 1903, sebagai bagian dari peringatan 40 tahun, patung tersebut menggambarkan Burns dengan senapannya dipersembahkan.
Legenda John Burns telah menjadi bagian berharga dari pengetahuan Gettysburg. Senapan miliknya (meskipun bukan senapan yang ia gunakan pada 1 Juli 1863) ada di museum negara bagian Pennsylvania.