Spanyol berutang Kekaisaran yang perkasa dengan kekayaan yang mengalir dari Dunia baru, dan berutang koloni Dunia Baru ke penakluk, prajurit-prajurit kaya yang kejam yang membuat Aztec dan Inca Empire yang kuat bertekuk lutut.
Pada tahun 1519, Hernán Cortés yang ambisius berangkat dari Kuba dengan 600 orang dalam ekspedisi ke daratan di Meksiko saat ini. Dia segera bersentuhan dengan Kekaisaran Aztec yang perkasa, rumah bagi jutaan warga negara dan ribuan pejuang. Dengan cekatan mengeksploitasi permusuhan tradisional dan persaingan di antara suku-suku yang membentuk Kekaisaran, ia mampu menaklukkan suku Aztec yang perkasa, mendapatkan kekayaan besar dan gelar bangsawan untuk dirinya sendiri. Dia juga mengilhami ribuan orang Spanyol untuk berkerumun ke Dunia Baru untuk mencoba dan meniru dia.
Francisco Pizarro mengambil satu halaman dari buku Cortes, menangkap Atahualpa, Kaisar Inca, pada 1532. Atahualpa menyetujui tebusan dan tak lama kemudian semua emas dan perak Kekaisaran yang hebat mengalir ke milik Pizarro. Bermain melawan faksi-faksi Inca satu sama lain, Pizarro menjadikan dirinya penguasa Peru pada tahun 1533. Penduduk asli memberontak pada beberapa kesempatan, tetapi
Pizarro dan saudara-saudaranya selalu berhasil meletakkan pemberontakan ini. Pizarro dibunuh oleh putra seorang mantan saingan pada 1541.Semua conquistador yang datang ke Dunia Baru itu kejam, tangguh, ambisius, dan kejam, tetapi Pedro de Alvarado sendirian di kelas. Dikenal oleh penduduk asli sebagai "Tonatiuh," atau "Dewa matahari"Untuk rambut pirangnya, Alvarado adalah letnan Cortés yang paling tepercaya, dan Cortés yang dipercaya untuk menjelajahi dan menaklukkan tanah di selatan Meksiko. Alvarado menemukan sisa-sisa Kekaisaran Maya dan menggunakan apa yang telah ia pelajari dari Cortés, segera mengubah ketidakpercayaan kelompok etnis lokal satu sama lain untuk keuntungannya.
Anda mungkin harus sedikit gila untuk menjadi penakluk di tempat pertama. Mereka meninggalkan rumah mereka di Spanyol untuk menghabiskan berbulan-bulan di atas kapal reyot ke Dunia Baru, kemudian harus menghabiskan bertahun-tahun di hutan beruap dan sierra beku, sambil berjuang melawan penduduk asli yang marah, kelaparan, kelelahan, dan penyakit. Tetap saja, Lope de Aguirre lebih gila daripada kebanyakan orang. Dia sudah memiliki reputasi sebagai negara yang keras dan tidak stabil pada 1559, ketika dia bergabung dengan ekspedisi untuk mencari hutan di Amerika Selatan. untuk El Dorado yang legendaris. Saat berada di hutan, Aguirre menjadi gila dan mulai membunuh teman-temannya.
Pánfilo de Narváez tidak dapat beristirahat. Dia membuat nama untuk dirinya sendiri dengan berpartisipasi dengan kejam dalam penaklukan Kuba, tetapi ada sedikit emas atau kemuliaan yang bisa didapat di Karibia. Selanjutnya, ia dikirim ke Meksiko untuk mengendalikan ambisi Hernán Cortés: Cortés tidak hanya mengalahkannya dalam pertempuran tetapi mengambil semua orangnya dan kemudian menaklukkan Kekaisaran Aztec. Tembakan terakhirnya adalah sebagai pemimpin ekspedisi ke utara. Ternyata itu adalah Florida masa kini, penuh rawa-rawa, hutan lebat, dan penduduk asli yang tangguh yang tidak menghargai pengunjung. Ekspedisinya adalah bencana dengan proporsi yang sangat besar: hanya empat dari 300 orang yang selamat, dan dia tidak ada di antara mereka. Dia terakhir terlihat mengambang di atas rakit pada 1528.
Diego de Almagro adalah penakluk sial lainnya. Dia adalah mitra dengan Francisco Pizarro ketika Pizarro menjarah Kekaisaran Inca yang kaya, tetapi Almagro berada di Panama pada saat itu dan ketinggalan pada harta karun terbaik (Meskipun ia muncul pada waktunya untuk pertempuran). Kemudian, pertengkarannya dengan Pizarro menyebabkan dia memimpin ekspedisi ke selatan, di mana dia menemukan masa kini Chili tetapi menemukan sedikit lebih dari gurun dan gunung yang keras dan penduduk asli terberat di sisi ini Florida. Kembali ke Peru, ia pergi berperang dengan Pizarro, kalah, dan dieksekusi.
Vasco Nuñez de Balboa (1475-1519) adalah seorang penakluk Spanyol dan penjelajah era kolonial awal. Ia dipercaya memimpin ekspedisi Eropa pertama yang menemukan Samudra Pasifik (yang ia sebut sebagai "Laut Selatan"). Dia adalah seorang administrator yang cakap dan pemimpin populer yang memupuk ikatan kuat dengan suku-suku setempat.
Francisco de Orellana adalah salah satu yang beruntung yang masuk lebih awal pada penaklukan Pizarro tentang Inca. Meskipun dia sangat dihargai, dia masih menginginkan lebih banyak jarahan, jadi dia berangkat dengan Gonzalo Pizarro dan lebih dari 200 penjajah Spanyol untuk mencari kota legendaris El Dorado pada 1541. Pizarro kembali ke Quito, tetapi Orellana terus menuju ke timur, menemukan Sungai Amazon dan berjalan ke Samudra Atlantik: perjalanan epik ribuan mil yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikannya.
Hernan Cortes memiliki banyak bawahan dalam penaklukan epiknya atas Kekaisaran Aztec yang perkasa. Tidak ada yang dia percayai lebih dari Gonzalo de Sandoval, yang baru berusia 22 tahun ketika dia bergabung dengan ekspedisi. Berkali-kali, ketika Cortes dalam keadaan darurat, dia berbalik ke Sandoval. Setelah penaklukan, Sandoval kaya akan hadiah tanah dan emas tetapi meninggal karena penyakit.
Pada 1542, Gonzalo adalah yang terakhir dari saudara-saudara Pizarro di Peru. Juan dan Francisco sudah mati, dan Hernando berada di penjara di Spanyol. Jadi, ketika mahkota Spanyol melewati "Hukum Baru" yang terkenal tidak populer membatasi hak conquistador, yang lain penjajah menoleh ke Gonzalo, yang memimpin pemberontakan berdarah dua tahun terhadap otoritas Spanyol sebelum ditangkap dan dieksekusi.