Perilaku Serangga, Komunikasi dan Pembelajaran

Sebagian besar perilaku serangga diprogram secara genetik, atau bawaan. Ulat tanpa pengalaman atau instruksi sebelumnya masih dapat memutar kepompong sutra. Tapi bisa seekor serangga mengubah perilakunya sebagai hasil dari pengalamannya? Dengan kata lain, bisakah serangga belajar?

Anda tidak akan melihat seseorang lulus dari Harvard dalam waktu dekat, tetapi memang, sebagian besar serangga dapat belajar. Serangga "pintar" akan mengubah perilaku mereka untuk mencerminkan hubungan mereka dengan dan ingatan akan rangsangan lingkungan.

Untuk sistem saraf serangga sederhana, belajar untuk mengabaikan rangsangan berulang dan tidak berarti adalah tugas yang cukup mudah. Tiup udara di bagian belakang kecoak, dan itu akan lari. Jika Anda terus-menerus meniupkan udara pada kecoak, pada akhirnya akan menyimpulkan bahwa angin yang tiba-tiba tidak perlu dikhawatirkan, dan tetap diam. Pembelajaran ini, yang disebut pembiasaan, membantu serangga menghemat energi dengan melatih mereka untuk mengabaikan apa yang tidak berbahaya. Kalau tidak, si kecoa malang akan menghabiskan seluruh waktunya lari dari angin.

Mencetak terjadi selama periode singkat sensitivitas terhadap rangsangan tertentu. Anda mungkin pernah mendengar cerita tentang bayi itik yang berjejer di belakang penjaga manusia, atau penyu bersarang yang kembali ke pantai tempat mereka menetas bertahun-tahun sebelumnya. Beberapa serangga juga belajar dengan cara ini. Setelah muncul dari kasus kepompong mereka, semut perhatikan dan pertahankan aroma koloni mereka. Serangga lain membekas di tanaman pangan pertama mereka, menunjukkan preferensi yang jelas untuk tanaman itu selama sisa hidup mereka.

Seperti anjing Pavlov, serangga juga dapat belajar melalui pengkondisian klasik. Serangga yang terpapar berulang kali terhadap dua rangsangan yang tidak berhubungan akan segera mengaitkan satu dengan yang lainnya. Tawon dapat diberikan hadiah makanan setiap kali mereka mendeteksi aroma tertentu. Setelah tawon mengasosiasikan makanan dengan bau, tawon akan terus menuju ke aroma itu. Beberapa ilmuwan percaya bahwa tawon terlatih dapat menggantikan bom dan anjing yang mengendus narkoba dalam waktu dekat.

SEBUAH lebah madu menunjukkan kemampuannya untuk belajar setiap kali meninggalkan koloninya mencari makan. Lebah harus menghafal pola tengara dalam lingkungannya untuk membimbingnya kembali ke koloni. Seringkali, dia mengikuti instruksi dari seorang rekan kerja, seperti yang diajarkan kepadanya melalui Internet tarian bergoyang. Penghafalan detail dan acara ini adalah bentuk pembelajaran laten.