Bagaimana Spinosaurus Ditemukan?

Jika Anda mengarahkan film tentang sejarah fosil dinosaurus raksasa Spinosaurus, pemandangan pertama akan ditetapkan di gurun Mesir yang menyala, selama masa keemasan kolonialisme Eropa, Pada tahun 1912 - dua tahun sebelum pecahnya Perang Dunia I - industri negara-negara seperti Jerman tidak berpikir untuk mengirim diplomat dan ilmuwan mereka ke tempat-tempat yang jauh, dari mana mereka memperoleh (beberapa orang akan mengatakan mencuri) budaya dan sejarah harta karun.

Pada sebuah ekspedisi ke Formasi Bahariya di Mesir barat, seorang pemburu fosil bernama Richard Markgraf menemukan sisa-sisa sebagian dari theropoda pemakan daging yang sangat besar, termasuk struktur yang tampak aneh yang disebut "duri saraf" yang menjorok keluar dari dinosaurus ini tulang belakang. Markgraf mengirim tulang-tulang itu kembali ke Jerman, tempat paleontologis yang terhormat Ernst Stromer von Reichenbach menugaskan mereka genus dan spesies baru Spinosaurus aegypticus (alias "Kadal Tulang Belakang Mesir.")

Tidak benar, seperti yang diyakini banyak orang, bahwa Spinosaurus direkonstruksi semata-mata atas dasar penemuan Markgraf. Selama beberapa dekade berikutnya, von Reichenbach mendapati dirinya menerima fosil Spinosaurus tambahan dari tempat lain di utara. Afrika, meskipun tidak satu pun dari mereka yang mengesankan seperti "jenis fosil" Bahariya. Namun, mereka mendorong von Reichenbach untuk mendirikan yang baru jenis, Spinosaurus maroccanus ("Kadal Tulang Belakang Maroko"), yang sedikit berbeda dari rekannya di Mesir.

Bahkan diberi takdir Spinosaurus aegypticus spesimen, validitas S. maroccanus ada di pijakan goyah. Saat ini, sebagian besar ahli paleontologi percaya bahwa fosil-fosil ini harus secara tepat ditugaskan ke genus spinosaur yang terkait erat Carcharodontosaurus ("Kadal Hiu Putih Hebat") atau yang lebih kabur, dan lebih sulit diucapkan, Sigilmassasaurus. Dale Russell - terkenal karena spekulasi tentang apa yang mungkin terjadi Troodon jika bukan karena kepunahan K / T - terus percaya pada validitas S. maroccanus, meskipun dia berada di minoritas yang berbeda di antara teman-temannya.

Fosil asli tempat von Reichenbach dibangun Spinosaurus aegypticus diendapkan setelah Perang Dunia I di Koleksi Paleontologi Negara Bavaria, di Munich - dan dihancurkan dalam serangan bom Inggris di kota itu pada 24 dan 25 April 1944. (Ini agak terlambat dalam perang, setelah Jerman, dengan segala maksud dan tujuan, sudah dikalahkan.) Untungnya, seperti ahli paleontologi yang baik, von Reichenbach meninggalkan gambar rinci spesimen dan setidaknya dua foto, jadi dalam arti "fosil tipe" tetap tersedia untuk dianalisis.

Fosil Spinosaurus apa yang masih ada? Berikut adalah daftar singkat dari fragmen yang paling terbukti:

Canadian Museum of Nature memiliki vertebra sepanjang tujuh inci, lengkap dengan lengkungan saraf, yang sangat diperlukan dalam penamaan S. Maroccanus.

Museum National d'Histoire Naturelle, di Paris, memiliki fragmen moncong Spinosaurus sepanjang lima inci yang ditemukan di Aljazair.

Museo di Storia Naturale di Milano, di Italia, memiliki potongan moncong besar (hampir 40 inci), delapan kali lebih panjang dari spesimen Paris di atas.

Office National des Mines, di Tunisia, adalah tempat Anda akan menemukan fragmen gigi dan rahang yang bahkan lebih kecil ditemukan di negara itu.

Lebih dekat ke rumah, koleksi paleontologis dari Universitas Chicago berisi dua tulang hidung Spinosaurus yang bergabung dengan "lambang bergalur," berukuran sekitar tujuh inci panjangnya.

Mengingat semua pembicaraan tentang "jenis fosil" ini, serpihan moncong dan puncak bergalur, mudah kehilangan penglihatan fitur Spinosaurus yang paling terkenal: duri saraf panjang menonjol keluar dari atas nya tulang belakang. Awalnya, Ernst Stromer von Reichenbach menafsirkan ini sebagai telah mendukung benjolan besar lemak, seperti punuk unta modern. (Setidaknya satu dinosaurus, Ouranosaurus, diyakini telah menggunakan fitur ini, yang mungkin akan memungkinkannya untuk bertahan hidup di iklim kering).

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, bobot pendapatnya adalah bahwa duri saraf Spinosaurus mendukung layar tipis di sepanjang punggung dinosaurus ini, bukan punuk yang tebal. Konon, tujuan layar ini tetap menjadi misteri; itu mungkin merupakan karakteristik yang dipilih secara seksual (yaitu, jantan dari genus dengan yang lebih besar, lebih menonjol layar lebih berhasil kawin dengan betina), atau mereka mungkin telah berevolusi untuk membantu Spinosaurus mengaturnya suhu. Ingin tahu lebih banyak? Lihat artikel mendalam ini, Mengapa Spinosaurus Punya Sail?