Kehidupan Prasejarah Selama Zaman Eosen

Zaman Eosen dimulai 10 juta tahun setelah kepunahan dinosaurus, 65 juta tahun yang lalu, dan berlanjut selama 22 juta tahun, hingga 34 juta tahun yang lalu. Seperti dengan zaman Paleosen sebelumnya, Eosen ditandai oleh adaptasi yang berkelanjutan dan penyebaran mamalia prasejarah, yang mengisi relung ekologis yang dibiarkan terbuka oleh kematian dinosaurus. Eosen merupakan bagian tengah dari Paleogen periode (65-23 juta tahun lalu), didahului oleh Paleosen, dan berhasil oleh Oligosen zaman (34-23 juta tahun yang lalu); semua periode dan zaman ini adalah bagian dari Era Kenozoikum (65 juta tahun yang lalu hingga saat ini).

Dalam hal iklim, zaman Eosen mengambil tempat di mana Paleosen pergi, dengan kenaikan suhu global yang terus-menerus ke tingkat mendekati Mesozoikum. Namun, bagian terakhir dari Eosen melihat tren pendinginan global yang nyata, mungkin terkait dengan penurunan level karbon dioksida di atmosfer, yang memuncak dalam pembentukan kembali es di utara dan selatan kutub. Benua bumi terus melayang ke posisi mereka saat ini, setelah terpisah dari utara Laurasia superkontinen dan superbenua selatan Gondwana, meskipun Australia dan Antartika masih terhubung. Zaman Eosen juga menyaksikan kebangkitan pegunungan barat Amerika Utara.

Perissodactyls (ungulata berujung aneh, seperti kuda dan tapir) dan artiodactyls (ungulata berujung genap, seperti rusa dan babi) semuanya dapat melacak nenek moyang mereka kembali ke genera mamalia primitif Eosen masa. Phenacodus, leluhur kecil yang tampak generik dari mamalia berkuku, hidup selama Eosen awal, sementara Eosen akhir menyaksikan "binatang guntur" yang jauh lebih besar seperti Brontotherium dan Embolotherium. Predator karnivora berevolusi selaras dengan mamalia pemangkas tanaman ini: Mesonyx Eosen awal hanya berbobot sebanyak anjing besar, sedangkan Eosen akhir Andrewsarchus adalah mamalia pemakan daging darat terbesar yang pernah hidup. Kelelawar pertama yang dapat dikenali (seperti Palaeochiropteryx), gajah (seperti Phiomia), dan primata (seperti Eosimias) juga berevolusi selama zaman Eosen.

Seperti halnya dengan mamalia, banyak tatanan burung modern dapat melacak akarnya hingga nenek moyang yang hidup selama zaman Eosen (meskipun burung secara keseluruhan berevolusi, mungkin lebih dari sekali, selama Mesozoikum Zaman). Burung-burung Eocene yang paling terkenal adalah penguin raksasa, seperti dilambangkan oleh Inkayacu 100 pon Amerika Selatan dan Anthropornis Australia seberat 200 pon. Burung Eosen penting lainnya adalah Presbyornis, bebek prasejarah berukuran balita.

Buaya (seperti Pristichampsus yang digerakkan secara aneh), kura-kura (seperti Puppigerus bermata besar), dan ular (seperti panjang 33 kaki) Gigantophis) semua terus berkembang selama zaman Eosen, banyak dari mereka mencapai ukuran besar saat mereka mengisi ceruk dibiarkan terbuka oleh kerabat dinosaurus mereka (meskipun sebagian besar tidak mencapai ukuran raksasa Paleocene langsung mereka leluhur). Banyak kadal kecil, seperti Cryptolacerta yang panjangnya tiga inci, juga merupakan pemandangan umum (dan sumber makanan untuk hewan yang lebih besar).

Zaman Eosen adalah ketika paus prasejarah pertama meninggalkan tanah kering dan memilih kehidupan di laut, tren yang memuncak di Eosen tengah Basilosaurus, Yang mencapai panjang hingga 60 kaki dan ditimbang di lingkungan 50 hingga 75 ton. Hiu terus berevolusi juga, tetapi sedikit fosil yang diketahui dari zaman ini. Faktanya, fosil laut paling umum dari zaman Eosen adalah dari ikan kecil Knightia dan Enchodus, yang menghiasi danau dan sungai Amerika Utara di sekolah-sekolah besar.

Panas dan kelembaban zaman Eosen awal membuatnya menjadi waktu surgawi untuk hutan lebat dan hutan hujan, yang membentang hampir semua jalan menuju Kutub Utara dan Selatan (pantai Antartika dipagari dengan hutan hujan tropis sekitar 50 juta tahun yang lalu!) Eosen, pendinginan global menghasilkan perubahan dramatis: hutan-hutan belahan bumi utara secara bertahap menghilang, digantikan oleh hutan gugur yang bisa lebih baik mengatasi perubahan suhu musiman. Salah satu perkembangan penting baru saja dimulai: rumput paling awal berevolusi selama zaman Eosen akhir tetapi tidak menyebar ke seluruh dunia (menyediakan makanan untuk kuda dan ruminansia yang berkeliaran di daratan) hingga jutaan tahun kemudian.