Burung dodo menghilang begitu cepat dari muka bumi 300 tahun yang lalu sehingga menjadi burung poster untuk kepunahan: Mungkin Anda pernah mendengar ungkapan populer "mati seperti dodo." Sekonyong-konyong dan sekencang kematian dodo, burung yang malang ini memegang pelajaran penting untuk mengelola hewan langka yang baru saja menghindari kepunahan hari ini dan tentang kerapuhan ekosistem pulau dengan spesies endemik mereka yang telah beradaptasi dengan lingkungan mereka yang unik.
Suatu saat selama Pleistosen epoch, kawanan merpati yang hilang hilang mendarat di pulau Samudra Hindia Mauritius, yang terletak sekitar 700 mil di sebelah timur Madagaskar. Merpati makmur di lingkungan baru ini, berevolusi selama ratusan ribu tahun ke dalam ketinggian, 3 kaki (0,9). m), burung dodo seberat 50 kg (23 kg), yang mungkin pertama kali dilirik oleh manusia ketika pemukim Belanda mendarat di Mauritius pada 1598. Kurang dari 65 tahun kemudian, dodo benar-benar punah; penampakan terakhir yang dikonfirmasi tentang burung malang ini adalah pada tahun 1662.
Sampai era modern, dodo telah menjalani kehidupan yang indah: Tidak ada mamalia predator, reptil, atau bahkan serangga besar di habitat kepulauannya dan karenanya tidak perlu mengembangkan pertahanan alami apa pun. Faktanya, burung-burung dodo sangat percaya pada bawaannya sehingga mereka benar-benar akan berayun ke pemukim Belanda yang bersenjata — tidak menyadari bahwa ini makhluk aneh bermaksud membunuh dan memakannya — dan mereka membuat makan siang yang tak tertahankan untuk kucing, anjing, dan pemukim impor ini. monyet
Dibutuhkan banyak energi untuk mempertahankan penerbangan bertenaga, itulah sebabnya mengapa alam menyukai adaptasi ini hanya ketika itu benar-benar diperlukan. Setelah nenek moyang burung dodo mendarat di surga pulau mereka, mereka secara bertahap kehilangan kemampuan untuk terbang, pada saat yang sama berkembang menjadi ukuran seperti kalkun.
Pelarian sekunder adalah tema berulang dalam evolusi burung dan telah diamati pada penguin, burung unta, dan ayam, belum lagi burung teror yang memangsa mamalia Amerika Selatan hanya beberapa juta tahun setelah dinosaurus punah.
Evolusi adalah proses konservatif: Hewan yang diberikan hanya akan menghasilkan anak-anak sebanyak yang diperlukan untuk memperbanyak spesies. Karena burung dodo tidak memiliki musuh alami, betina menikmati kemewahan bertelur satu demi satu. Sebagian besar burung lain bertelur banyak untuk meningkatkan kemungkinan setidaknya satu telur menetas, lolos dari predator atau bencana alam, dan benar-benar bertahan hidup. Kebijakan satu-telur-per-dodo-burung ini memiliki konsekuensi yang menghancurkan ketika kera-kera yang dimiliki oleh pemukim Belanda belajar cara menyerang sarang dodo, dan kucing, tikus, dan babi yang selalu lepas dari kapal menjadi liar dan memangsa anak-anak ayam.
Ironisnya, mengingat betapa membabi buta mereka dipukuli sampai mati oleh pemukim Belanda, burung dodo tidak begitu enak. Pilihan tempat makan menjadi sangat terbatas pada abad ke-17, meskipun, para pelaut yang mendarat di Mauritius melakukan yang terbaik apa yang mereka miliki, memakan sebanyak mungkin bangkai dodo yang dipukuli yang mereka bisa makan dan kemudian melestarikan sisa makanan garam.
Tidak ada alasan khusus mengapa daging dodo menjadi tidak enak bagi manusia; setelah semua, burung ini hidup dari buah-buahan, kacang-kacangan, dan akar yang lezat asli Mauritius dan mungkin kerang.
Hanya untuk menunjukkan apa anomali burung dodo itu, analisis genetik spesimen yang diawetkan telah mengkonfirmasi hal itu kerabat terdekat adalah merpati Nicobar, burung terbang yang jauh lebih kecil yang berkisar di selatan Pasifik. Kerabat lain, yang sekarang sudah punah, adalah soliter Rodrigues, yang menduduki lautan pulau Rodrigues di India dan mengalami nasib yang sama dengan sepupunya yang lebih terkenal. Seperti halnya dodo, soliter Rodrigues hanya bertelur satu demi satu, dan itu sama sekali tidak siap bagi para pemukim manusia yang mendarat di pulau itu pada abad ke-17.
Hanya ada selang waktu pendek antara penamaan "resmi" burung dodo dan lenyapnya burung - tetapi banyak kebingungan yang ditimbulkan selama 64 tahun itu. Tak lama setelah penemuannya, seorang kapten Belanda bernama dodo itu walghvogel ("wallowbird"), dan beberapa pelaut Portugis menyebutnya sebagai penguin (yang mungkin merupakan campuran dari sayap, yang berarti "sayap kecil"). Filolog modern bahkan tidak yakin tentang derivasi dodo- kemungkinan para kandidat menyertakan kata Belanda dodoor, yang berarti "pemalas," atau kata Portugis Doudo, yang berarti "gila."
Ketika mereka tidak sibuk berburu, clubbing, dan memanggang burung dodo, pemukim Belanda dan Portugis di Mauritius berhasil mengirimkan beberapa spesimen hidup kembali ke Eropa. Namun, sebagian besar dodos yang malang ini tidak bertahan selama perjalanan berbulan-bulan, dan hari ini burung-burung yang pernah populasinya hanya diwakili oleh segelintir sisa: kepala kering dan satu kaki di Oxford Museum of Natural History dan fragmen tulang tengkorak dan kaki di University of Copenhagen Zoological Museum dan National Museum of Praha
Selain frasa "mati seperti dodo," kontribusi utama burung dodo terhadap sejarah budaya adalah cameo-nya dalam karya Lewis Carroll Petualangan Alice di Negeri Ajaib, di mana ia menggelar "Ras Kaukus." Dipercaya secara luas bahwa dodo adalah pengganti bagi Carroll sendiri, yang nama aslinya adalah Charles Lutwidge Dodgson. Ambil dua huruf pertama dari nama belakang penulis dan fakta bahwa Carroll memiliki gagap yang diucapkan, dan Anda dapat melihat mengapa ia mengidentifikasi begitu dekat dengan dodo yang telah lama hilang.
De-kepunahan adalah program ilmiah yang dengannya kita dapat memperkenalkan kembali spesies yang sudah punah ke alam liar. Ada (hampir) sisa-sisa burung dodo yang cukup terawetkan untuk memulihkan sebagian jaringan lunaknya — dan dengan demikian potongan-potongan dodo DNA — dan dodo berbagi cukup genomnya dengan kerabat modern seperti merpati Nicobar untuk menjadikan orangtua pengganti seorang anak. kemungkinan. Meski begitu, dodo adalah pukulan panjang untuk keberhasilan kepunahan; itu mammoth berbulu dan katak penenang lambung (untuk menyebutkan hanya dua) jauh lebih banyak kandidat yang mungkin.