Seperti, dinosaurus herbivora ukuran rumah Apatosaurus dan Brachiosaurus, belum lagi raksasa karnivora seperti Giganotosaurus, harus makan ratusan pon tanaman atau daging setiap hari untuk mempertahankan beratnya - sehingga seperti yang dapat Anda bayangkan, ada banyak kotoran dinosaurus yang berserakan di tanah selama Era Mesozoikum. Namun, kecuali gumpalan raksasa Diplodocus doo kebetulan jatuh di atas kepala makhluk di dekatnya, dia tidak mungkin mengeluh, karena kotoran dinosaurus berlimpah sumber nutrisi untuk hewan kecil (termasuk burung, kadal dan mamalia), dan, tentu saja, bermacam-macam bakteri.
Kotoran dinosaurus juga penting untuk kehidupan tumbuhan purba. Sama seperti para petani zaman modern menyebarkan pupuk di sekitar tanaman mereka (yang mengisi kembali senyawa nitrogen yang membuat tanah subur), jutaan berton-ton kotoran dinosaurus yang diproduksi setiap hari selama periode Trias, Jurasik, dan Kapur membantu menjaga hutan dunia tetap subur dan hijau. Ini, pada gilirannya, menghasilkan sumber vegetasi yang hampir tak ada habisnya untuk berpesta dinosaurus herbivora, dan kemudian berubah menjadi kotoran, yang juga memungkinkan dinosaurus karnivora memakan dinosaurus herbivora dan mengubahnya menjadi kotoran, dan seterusnya dalam siklus simbiosis tak berujung, yah, Anda tahu.
Coprolit dan Paleontologi
Sama pentingnya dengan ekosistem primitif, kotoran dinosaurus terbukti sama pentingnya bagi ahli paleontologi modern. Kadang-kadang, para peneliti menemukan tumpukan besar fosil dinosaurus yang terpelihara dengan baik — atau “coprolite,” sebagaimana mereka sebut dalam masyarakat yang sopan. Dengan memeriksa fosil-fosil ini secara terperinci, para peneliti dapat mengetahui apakah mereka diciptakan oleh pemakan tumbuhan, pemakan daging, atau omnivora. dinosaurus — dan kadang-kadang mereka bahkan dapat mengidentifikasi jenis hewan atau tumbuhan yang dimakan dinosaurus beberapa jam (atau beberapa hari) sebelum pergi Nomor 2. (Sayangnya, kecuali dinosaurus tertentu ditemukan di sekitarnya, hampir tidak mungkin untuk mengaitkan kotoran tertentu dengan spesies dinosaurus tertentu.)
Kadang-kadang, koprolit bahkan dapat membantu menyelesaikan perselisihan evolusioner. Sebagai contoh, sekelompok kotoran fosil yang digali baru-baru ini di India membuktikan bahwa dinosaurus yang bertanggung jawab memakan jenis rumput yang diyakini tidak berevolusi hingga jutaan tahun kemudian. Dengan mendorong pertumbuhan rumput-rumput ini menjadi 65 juta tahun lalu dari 55 juta tahun lalu (memberi atau mengambil beberapa juta tahun), coprolit ini dapat membantu menjelaskan evolusi mamalia megafauna dikenal sebagai gondwanatheres, yang memiliki gigi yang diadaptasi untuk merumput, selama masa berikutnya Era Kenozoikum.
Salah satu coprolite paling terkenal ditemukan di Saskatchewan, Kanada, pada tahun 1998. Fosil kotoran raksasa ini (yang terlihat seperti yang Anda harapkan) berukuran 17 inci dan tebal enam inci, dan mungkin merupakan bagian dari bongkahan kotoran dinosaurus yang lebih besar. Karena coprolite ini sangat besar - dan mengandung pecahan tulang dan pembuluh darah - ahli paleontologi percaya itu mungkin berasal dari Tyrannosaurus rex yang menjelajahi Amerika Utara sekitar 60 juta tahun yang lalu. (Jenis forensik ini bukan hal baru; sejauh awal abad ke-19, pemburu fosil Inggris Mary Anning menemukan "batu bezoar," yang mengandung sisik ikan, terletak di kerangka berbagai fosil reptil laut.)
Koprolit dari Era Kenozoikum
Hewan telah makan dan buang air besar selama 500 juta tahun - jadi apa yang membuat Era Mesozoikum begitu istimewa? Nah, terlepas dari kenyataan bahwa kebanyakan orang menganggap kotoran dinosaurus menarik, sama sekali tidak ada - dan kencan coprolit dari sebelum periode Trias dan setelah periode Kapur dapat sama-sama diagnostik makhluk bertanggung jawab. Sebagai contoh, mamalia megafauna dari Era Kenozoikum meninggalkan bermacam-macam fosil yang sangat indah. kotoran, dari segala bentuk dan ukuran, yang telah membantu ahli paleontologi menggali detail tentang makanan rantai; arkeolog bahkan dapat menyimpulkan fakta tentang gaya hidup awal Homo sapiens dengan memeriksa mineral dan mikroorganisme yang disimpan dalam kotorannya.
Tidak ada diskusi tentang kotoran fosil akan lengkap tanpa menyebutkan industri koprolit Inggris yang pernah berkembang: selama pertengahan abad ke-18 (beberapa dekade setelah masa Mary Anning datang dan pergi), seorang pendeta yang penasaran di Universitas Cambridge menemukan bahwa coprolite tertentu, ketika diolah dengan asam sulfat, menghasilkan fosfat yang berharga kemudian diminati oleh bahan kimia yang sedang tumbuh. industri. Selama beberapa dekade, pantai timur Inggris adalah sarang penambangan dan pemurnian koprolit, sampai-sampai sekarang, di kota Ipswich, Anda dapat berjalan-jalan santai di "Coprolite Street."