Evolusi Dinosaurus menjadi Hewan Modern

Dinosaurus tidak muncul secara tiba-tiba dua ratus juta tahun yang lalu, besar, bergigi, dan haus akan grub. Seperti semua makhluk hidup, mereka berevolusi, secara perlahan dan bertahap, menurut aturan seleksi dan adaptasi Darwin, dari makhluk yang sudah ada sebelumnya — dalam hal ini, keluarga reptil primitif yang dikenal sebagai archosaurus ("kadal berkuasa").

Di muka itu, archosaurus tidak jauh berbeda dari dinosaurus yang menggantikan mereka. Namun ini Trias reptil jauh lebih kecil daripada dinosaurus kemudian, dan mereka memiliki fitur karakteristik tertentu yang mengaturnya terlepas dari keturunan mereka yang lebih terkenal (terutama, kurangnya postur "terkunci" di depan dan belakang mereka anggota badan). Ahli paleontologi bahkan mungkin telah mengidentifikasi genus tunggal archosaur dari mana semua dinosaurus berevolusi: Lagosuchus (Bahasa Yunani untuk "kelinci buaya"), reptil kecil dan cepat yang berkeliaran di hutan-hutan Amerika Selatan Trias awal, dan kadang-kadang disebut dengan nama Marasuchus.

Hal-hal yang agak membingungkan, archosaurus dari periode Triassic menengah ke akhir tidak hanya menimbulkan dinosaurus. Populasi terisolasi dari "reptil yang berkuasa" ini juga melahirkan yang pertama pterosaurus dan buaya. Selama 20 juta tahun, pada kenyataannya, bagian dari benua super Pangea yang sesuai dengan Amerika Selatan modern penuh dengan archosaurs berkaki dua, dinosaurus berkaki dua, dan bahkan buaya berkaki dua — dan bahkan ahli paleontologi yang berpengalaman terkadang mengalami kesulitan membedakan antara spesimen fosil dari ketiga keluarga!

Para ahli tidak yakin apakah archosaurus tempat dinosaurus turun berdampingan dengan dinosaurus therapsids (Reptil seperti mamalia) dari almarhum Permian periode, atau apakah mereka muncul di tempat kejadian setelah Acara Kepunahan Permian / Trias 250 juta tahun yang lalu, pergolakan geologis yang menewaskan sekitar tiga perempat dari semua hewan darat di bumi. Namun, dari perspektif evolusi dinosaurus, ini mungkin perbedaan tanpa perbedaan. Yang jelas adalah bahwa dinosaurus di atas angin pada awal periode Jurassic. (Ngomong-ngomong, Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa therapsids menelurkan mamalia pertama sekitar waktu yang sama, periode Trias akhir, ketika archosaurus menelurkan dinosaurus pertama.)

Setelah Anda memanjat keluar dari Amerika Selatan Trias akhir, jalur evolusi dinosaurus menjadi fokus yang lebih tajam, sebagai dinosaurus pertama perlahan-lahan menjalar ke dalam sauropoda, tyrannosaurus, dan raptor yang kita semua kenal dan cintai hari ini. Kandidat terbaik saat ini untuk "dinosaurus sejati pertama" adalah Amerika Selatan Eoraptor, pemakan daging gesit, berkaki dua yang mirip dengan yang sedikit kemudian Koelofisis dari Amerika Utara. Eoraptor dan sejenisnya bertahan hidup dengan memakan buaya yang lebih kecil, archosauria, dan proto-mamalia di lingkungan hutannya yang subur, dan mungkin berburu di malam hari.

Peristiwa penting berikutnya dalam evolusi dinosaurus, setelah kemunculan Eoraptor, adalah perpecahan antara saurischia ("dinosaurus-kadal") dan dinosaurus ornithischia ("kadal-burung"), yang terjadi tepat sebelum dimulainya Jurassic Titik. Dinosaurus ornithischia pertama (kandidat yang baik adalah Pisanosaurus) adalah keturunan langsung dari sebagian besar dinosaurus pemakan tumbuhan dari Era Mesozoikum, termasuk ceratopsia, hadrosaurus, dan ornithopoda. Saurischia, sementara itu, dibagi menjadi dua keluarga utama: theropoda (dinosaurus pemakan daging, termasuk tyrannosaurus dan raptor) dan prosauropoda (dinosaurus pemakan tumbuhan yang ramping, bipedal, yang kemudian berevolusi menjadi sauropoda raksasa dan titanosaurus). Calon yang baik untuk yang pertama prosauropod, atau "sauropodomorph," adalah Panphagia, nama yang merupakan bahasa Yunani untuk "makan segalanya."

Begitu keluarga-keluarga dinosaurus utama ini didirikan, sekitar awal periode Jurassic, evolusi terus berlangsung secara alami. Namun menurut penelitian baru-baru ini, kecepatan adaptasi dinosaurus melambat secara drastis selama masa Cretaceous kemudian periode, ketika dinosaurus lebih kaku terkunci ke dalam keluarga yang ada dan tingkat spesiasi dan diversifikasi melambat. Kurangnya keragaman yang sesuai mungkin telah membuat hasil panen dinosaurus matang untuk Acara Kepunahan K / T ketika dampak meteor menghancurkan pasokan makanan planet. Ironisnya, persis seperti Permian / Triassic Extinction Event yang membuka jalan bagi kebangkitan dinosaurus, K / T Extinction membuka jalan bagi kebangkitan mamalia—Yang telah ada bersama dinosaurus selama ini, dalam paket kecil, bergetar, seperti tikus.