Raptors: Dinosaurus seperti Burung dari Era Mesozoikum

Ketika kebanyakan orang berpikir tentang raptor, mereka membayangkan dinosaurus yang lentur, berkulit kadal, cakar besar Taman jurassic, cukup pintar tidak hanya untuk berburu dalam paket tetapi untuk mengetahui cara mengubah gagang pintu. Namun, dalam kehidupan nyata, sebagian besar burung pemangsa seukuran anak kecil, hampir pasti tertutup bulu, dan tidak secerdas burung kolibri rata-rata. Sebagai catatan, apa yang disebut Steven Spielberg Velociraptors di Taman jurassic dan Dunia Jurassic benar-benar dimodelkan pada yang jauh lebih besar Deinonychus.

Waktunya telah tiba untuk meluruskan catatan pada raptor. Pertama, Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa "raptor" itu sendiri adalah nama semi-dibuat-jadi, jenis Hollywood: ahli paleontologi lebih suka berbicara tentang "dromaeosaurus" (bahasa Yunani untuk "kadal berlari"), yang harus Anda akui tidak cukup menarik. Dan kedua, daftar raptor meluas jauh melampaui Velociraptor pasar massal dan Deinonychus yang disebutkan di atas, termasuk genus yang tidak jelas (tetapi penting) seperti Buitreraptor dan Rahonavis. Ngomong-ngomong, tidak semua dinosaurus dengan kata "raptor" dalam nama mereka adalah raptor sejati; contoh termasuk dinosaurus theropoda non-raptor seperti

Secara teknis, ahli paleontologi mendefinisikan burung pemangsa, atau dromaeosaurus, sebagai dinosaurus theropoda yang memiliki karakteristik anatomi tertentu yang tidak jelas. Namun, untuk tujuan kita, raptor dapat secara luas digambarkan sebagai dinosaurus karnivora berukuran kecil hingga sedang, berkaki dua, dan dilengkapi dengan genggaman, tiga jari tangan, otak yang relatif besar, dan cakar soliter yang besar di masing-masing kaki belakangnya, yang mungkin mereka gunakan untuk menebas dan kadang-kadang mengeluarkan mangsa mereka. Ingatlah bahwa raptor bukan satu-satunya theropoda dari Era Mesozoikum; kelas dinosaurus padat ini juga termasuk tyrannosaurus, ornithomimids, dan kecil, berbulu "burung dino."

Lalu ada masalah bulu. Meskipun tidak dapat dengan tegas dinyatakan bahwa setiap gen tunggal raptor memiliki bulu, cukup banyak fosil yang telah digali dengan bukti. dari sifat seperti burung ini untuk memimpin ahli paleontologi untuk menyimpulkan bahwa raptor berbulu adalah norma, bukan pengecualian. Namun, bulu tidak sejalan dengan penerbangan bertenaga: sementara beberapa genera di pinggiran pohon keluarga raptor, seperti Microraptor. tampaknya telah mampu meluncur, sebagian besar raptor benar-benar terikat daratan. Bagaimanapun, tidak ada pertanyaan bahwa raptor terkait erat dengan burung modern; bahkan, kata "raptor" juga digunakan untuk menggambarkan burung-burung besar seperti elang dan elang.

Raptor datang ke mereka sendiri selama terlambat Kapur periode (sekitar 90 hingga 65 juta tahun yang lalu), tetapi mereka berkeliaran di bumi selama puluhan juta tahun sebelumnya.

Dromaeosaurus paling terkenal dari periode Cretaceous awal adalah Utahraptor, predator raksasa, yang beratnya mencapai 2.000 pon, yang hidup sekitar 50 juta tahun sebelum keturunannya yang lebih terkenal; tetap saja, ahli paleontologi percaya bahwa sebagian besar proto-raptor dari periode Jurassic dan Cretaceous awal relatif kecil, berlarian di bawah kaki yang lebih besar sauropoda dan ornithopod dinosaurus.

Selama periode Cretaceous akhir, raptor dapat ditemukan di seluruh planet ini, dengan pengecualian Australia modern dan Afrika selatan. Dinosaurus ini sangat bervariasi dalam ukuran dan kadang-kadang dalam fitur anatomi: Microraptor yang disebutkan di atas beratnya hanya beberapa kilogram. dan memiliki empat sayap proto berbulu, sedangkan Utahraptor satu ton yang galak bisa menghajar Deinonychus dengan satu cakar diikat di belakangnya. kembali. Di antara mereka adalah raptor edisi standar seperti Dromaeosaurus dan Saurornitholestes, predator berbulu cepat, ganas, berbulu yang membuat makanan cepat saji dari kadal, serangga, dan dinosaurus yang lebih kecil.

Seperti yang disebutkan di atas, bahkan raptor yang paling pintar Era Mesozoikum tidak bisa berharap untuk mengecoh kucing siam, apalagi manusia dewasa. Namun, jelas bahwa dromaeosaurus (dan, dalam hal ini, semua theropoda) pasti sedikit lebih pintar daripada dinosaurus herbivora yang mereka mangsa, karena alat yang diperlukan untuk predasi aktif (rasa yang tajam penciuman dan penglihatan, refleks cepat, koordinasi tangan-mata, dll.) membutuhkan jumlah abu-abu yang relatif besar masalah. (Adapun sauropoda dan ornithopoda yang sedang berjalan, mereka hanya harus sedikit lebih pintar daripada vegetasi yang mereka makan!)

Perdebatan tentang apakah raptor diburu dalam paket belum diselesaikan secara meyakinkan. Faktanya adalah, sangat sedikit burung modern terlibat dalam perburuan kooperatif, dan karena burung adalah puluhan juta tahun lebih jauh ke bawah garis evolusi daripada raptor, yang dapat diambil sebagai bukti tidak langsung bahwa paket Velociraptor adalah isapan jempol dari produser Hollywood imajinasi. Meski demikian, penemuan terbaru dari beberapa raptor tanda jejak di lokasi yang sama mengisyaratkan bahwa setidaknya beberapa dari dinosaurus ini harus berkeliaran dalam paket kecil, jadi perburuan kooperatif tentu akan berada dalam bidang kemungkinan, setidaknya untuk beberapa genera.

Ngomong-ngomong, sebuah penelitian baru-baru ini menyimpulkan bahwa raptor - dan banyak dinosaurus theropoda berukuran kecil hingga menengah lainnya - kemungkinan besar diburu pada malam hari, sebagaimana dibuktikan oleh mata mereka yang lebih besar dari biasanya. Mata yang lebih besar memungkinkan predator untuk berkumpul di lebih banyak cahaya yang tersedia, membuatnya lebih mudah untuk dirumah dengan dinosaurus kecil, kadal, burung dan mamalia dalam kondisi hampir gelap. Berburu di malam hari juga akan memungkinkan raptor yang lebih kecil untuk melarikan diri dari perhatian tyrannosaurus yang lebih besar, sehingga memastikan kelanggengan pohon keluarga raptor!