Diabadikan sebagai "ibu dinosaurus yang baik," Maiasaura adalah hadrosaur khas, atau dinosaurus paruh bebek, dari Amerika Utara Cretaceous akhir. Temukan 10 fakta Maiasaura yang menarik.
Anda mungkin telah memperhatikan bahwa Maiasaura berakhir dengan akhiran Yunani "-a," daripada "-us" yang lebih akrab. Itu karena dinosaurus ini dinamai (oleh ahli paleontologi terkenal) Jack Horner) setelah betina dari spesies, untuk menghormati tingkat asuhan orangtua yang tinggi, sebagaimana dirinci dalam slide berikut. (Cukup pas, spesimen jenis Maiasaura ditemukan pada 1978 oleh pemburu fosil perempuan, Laurie Trexler, selama ekspedisi ke Formasi Dua Pengobatan Montana.)
Mungkin karena identifikasinya dengan betina, hanya sedikit orang yang menghargai seberapa besar Maiasaura - orang dewasa diukur hingga 30 kaki panjangnya dari kepala ke ekor dan beratnya sekitar lima ton. Maiasaura juga bukan dinosaurus paling atraktif di muka planet ini, yang memiliki rencana tubuh khas seorang Cretaceous akhir. hadrosauria
(kepala kecil, badan jongkok, dan ekor tebal, tidak fleksibel) dan hanya sedikit tanda puncak di atas piala yang tangguh.Maiasaura adalah salah satu dari sedikit dinosaurus yang kami memiliki bukti perilaku penggembalaan yang tak terbantahkan - tidak hanya beberapa lusin individu yang menginjak-injak Kapur dataran (seperti dengan kontemporer titanosaurus), tetapi agregasi dari beberapa ribu orang dewasa, remaja dan tukik. Penjelasan yang paling mungkin untuk perilaku penggembalaan ini yang diperlukan oleh Maiasaura untuk mempertahankan diri dari pemangsa yang lapar - termasuk orang-orang pada zamannya, dan sangat licik, Troodon (lihat slide # 9).
Maiasaura paling terkenal karena perilaku pengasuhannya - dan perilaku itu dimulai dari wanita, yang mulai berlaku 30 atau 40 telur sekaligus di sarang yang disiapkan dengan cermat. (Kita tahu tentang sarang-sarang ini berkat penemuan "Gunung Telur," tempat berkembang biak Maiasaura yang sangat terawat.) Karena betina Maiasaura bertelur dan mengerami begitu banyak telur, telur dinosaurus ini cukup mungil menurut standar Mesozoikum, hanya seukuran dengan yang diletakkan oleh modern burung unta.
Seperti yang dapat Anda bayangkan, seorang ibu Maiasaura seberat lima ton tidak dapat mengerami telurnya hanya dengan duduk di atasnya, seperti burung yang sangat besar. Sebaliknya, sejauh paleontologis tahu, orang tua Maiasaura memasukkan berbagai jenis tanaman sarang mereka, yang memancarkan panas saat membusuk di tengah kelembaban mirip hutan di akhir Cretaceous North Amerika. Agaknya, sumber energi ini membuat tukik Maiasaura yang segera lahir menjadi hangat dan hangat, dan mungkin juga menjadi sumber makanan yang nyaman setelah mereka keluar dari telur mereka!
Ahli paleontologi cenderung mengabaikannya kemampuan perawatan anak dinosaurus, asumsi default adalah bahwa sebagian besar dinosaurus meninggalkan telur mereka sebelum, atau segera setelah itu, mereka menetas (seperti kura-kura laut modern). Namun, bukti fosil menunjukkan bahwa tukik dan remaja Maiasaura terus hidup berdampingan dengan orang tua mereka tahun, dan mungkin tinggal bersama kawanan sampai dewasa (pada titik mana mereka menambahkannya dengan set mereka sendiri tukik).
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk Maiasaura yang baru lahir untuk mencapai ukuran dewasa penuh? Nah, dilihat dari analisis tulang dinosaurus ini, tidak selama Anda mungkin berpikir: di tahun pertama kehidupan mereka, Maiasaura tukik membentang lebih dari tiga kaki, tingkat pertumbuhan fenomenal yang membuat beberapa ahli paleontologi bertanya-tanya apakah dinosaurus ini duluberdarah panas. (Kita tahu bahwa dinosaurus pemakan daging memiliki metabolisme endotermik, tetapi buktinya kurang jelas untuk ornithopoda seperti Maiasaura.)
Selama periode Cretaceous akhir, Maiasaura hidup dalam ekosistem yang cukup kompleks, berbagi wilayahnya tidak hanya dengan hadrosaurus lain (seperti Gryposaurus dan Hypacrosaurus) tetapi juga dinosaurus pemakan daging Troodon dan Bambiraptor. Dinosaurus terakhir ini terlalu kecil untuk menimbulkan banyak kerusakan pada kawanan Maiasaura, tetapi Troodon seberat 150 pon mungkin bisa memusnahkan orang tua atau orang sakit, terutama jika ia memburu mangsanya paket.
Sejumlah besar hadrosauria, atau dinosaurus bermata bebek, berkeliaran di hamparan Amerika Utara Cretaceous. Secara teknis, Maiasaura diklasifikasikan sebagai hadrosaur "saurolophine" (artinya itu diturunkan dari Saurolophus yang sedikit lebih awal), dan kerabat terdekatnya adalah Brachylophosaurus, yang telah diabadikan, benar atau salah, sebagai "mumi dinosaurus." Hingga saat ini, hanya ada satu spesies Maiasaura yang teridentifikasi, M. peeblesorum.
Bagian dari apa yang membuat hadrosaur seperti Maiasaura tampak begitu canggung adalah cara mereka bergerak. Biasanya, mereka berjongkok di tanah, dengan merangkak, dengan senang hati mengunyah tanaman - tetapi ketika mereka dikejutkan oleh predator, mereka mampu melarikan diri dengan dua kaki belakang mereka, yang akan menjadi pemandangan lucu jika tidak ada yang dipertaruhkan, secara evolusi. (Dan kita bahkan tidak akan berspekulasi tentang kerusakan yang dapat ditimbulkan pada lanskap oleh kawanan mangsa Maiasaura!)