Peperangan kapal selam tanpa batas adalah praktik menggunakan kapal selam untuk menyerang dan menenggelamkan semua bentuk pengiriman musuh, baik itu militer atau sipil. Ini paling erat terkait dengan Perang Dunia Pertama ketika keputusan Jerman untuk menggunakan USW membawa AS ke dalam perang dan menyebabkan kekalahan mereka.
Dalam membangun Perang Dunia Pertama, Jerman dan Inggris terlibat dalam perlombaan angkatan laut untuk melihat berapa banyak kapal perang yang lebih besar dan lebih baik dapat dibuat. Ketika perang ini dimulai, banyak yang mengharapkan angkatan laut yang dihasilkan untuk berlayar keluar dan bertempur di pertempuran laut yang hebat. Bahkan, ini hampir pernah terjadi di Jutland, dan itu tidak meyakinkan. Inggris tahu bahwa angkatan laut mereka adalah satu-satunya bagian dari militer mereka yang dapat kehilangan perang di sore hari dan memutuskan untuk tidak menggunakannya dalam pertempuran besar tetapi untuk memblokir semua rute pengiriman ke Jerman dan mencoba dan membuat musuh mereka kelaparan. Untuk melakukan itu, mereka menangkap pengiriman negara-negara netral dan menyebabkan banyak kesal, tetapi Inggris mampu menenangkan bulu-bulu yang kusut dan mencapai kesepakatan dengan negara-negara netral ini. Tentu saja, Inggris memiliki keuntungan, karena itu antara Jerman dan rute pengiriman Atlantik, sehingga pembelian AS secara efektif terputus.
Jerman juga memutuskan untuk memblokir Inggris, tetapi mereka tidak hanya membuat mereka kesal, mereka juga menyebabkan kehancuran mereka sendiri. Pada dasarnya, armada Jerman di atas laut dibatasi untuk operasi kucing dan tikus, tetapi kapal selam mereka disuruh keluar dan memblokade Inggris dengan menghentikan perdagangan Atlantik yang menjangkau mereka. Sayangnya, ada satu masalah: Jerman lebih besar dan lebih baik kapal selam daripada Inggris, yang terbelakang dalam memahami potensi mereka, tetapi kapal selam tidak dapat dengan mudah naik dan berlayar dari kapal seperti yang dilakukan kapal-kapal Inggris. Maka Jerman mulai menenggelamkan kapal-kapal yang datang ke Inggris: musuh, netral, sipil sama. Peperangan kapal selam yang tidak dibatasi, karena tidak ada batasan pada siapa yang akan tenggelam. Para pelaut sekarat, dan secara teoritis negara-negara netral seperti AS sangat marah.
Dalam menghadapi oposisi dari pihak netral (seperti AS yang mengancam akan bergabung dengan perang), dan tuntutan dari politisi Jerman agar kapal selam dikendalikan, Jerman berubah taktik.
Pada awal 1917, Jerman masih belum memenangkan perang dan ada jalan buntu di medan perang Eropa Barat. Tetapi Jerman tahu mereka memproduksi sekutu ketika datang ke kapal selam dan masih berhasil dengan kebijakan mereka yang lebih hati-hati. Komando tinggi bertanya-tanya: jika kita memulai lagi perang kapal selam tanpa batas, bisakah blokade kita memaksa Inggris untuk menyerah sebelum AS mampu mendeklarasikan perang dan mendapatkan pasukan mereka di atas lautan? Itu adalah rencana yang sangat berisiko, tetapi elang Jerman percaya mereka bisa membuat Inggris kelaparan dalam enam bulan, dan AS tidak akan berhasil tepat waktu. Ludendorff, penguasa praktis Jerman, membuat keputusan, dan pada bulan Februari 1917 perang kapal selam tanpa batas dimulai.
Pada awalnya, itu menghancurkan, dan ketika persediaan di Inggris berkurang, kepala Angkatan Laut Inggris mengatakan kepada pemerintahnya bahwa mereka tidak dapat bertahan hidup. Tetapi kemudian dua hal terjadi. Inggris mulai menggunakan sistem konvoi, taktik yang digunakan pada zaman Napoleon tetapi diadopsi sekarang untuk mengelompokkan kapal-kapal yang bepergian ke dalam kelompok-kelompok yang sulit, dan AS memasuki perang. Konvoi menyebabkan kerugian berkurang, kerugian kapal selam Jerman meningkat, dan momok pasukan AS akhirnya mematahkan niat Jerman untuk melanjutkan setelah lemparan dadu terakhir mereka pada awal 1918 (sebuah langkah yang terjadi ketika Jerman mencoba taktik tanah terakhir sebelum AS tiba di memaksa). Jerman harus menyerah; Versailles diikuti.
Apa yang harus kita lakukan dari peperangan kapal selam yang tidak dibatasi? Ini bergantung pada apa yang Anda yakini akan terjadi di Front Barat seandainya AS tidak mengikat pasukan untuk melakukannya. Di satu sisi, oleh serangan sekutu yang berhasil pada tahun 1918, pasukan AS belum tiba dalam jutaan besar mereka. Tetapi di sisi lain, butuh berita bahwa AS akan datang untuk menjaga sekutu Barat berfungsi pada tahun 1917. Jika Anda harus menyematkannya hanya pada satu hal saja, perang kapal selam yang tidak dibatasi kehilangan Jerman dalam perang di barat, dan juga seluruh perang.