Itu asam nukleat sangat penting biopolimer ditemukan di semua makhluk hidup, di mana mereka berfungsi untuk menyandikan, mentransfer, dan mengekspresikan gen. Ini besar molekul disebut asam nukleat karena mereka pertama kali diidentifikasi di dalam inti selNamun, mereka juga ditemukan di mitokondria dan kloroplas serta bakteri dan virus. Dua asam nukleat utama adalah asam deoksiribonukleat (DNA) dan asam ribonukleat (RNA).
DNA adalah molekul beruntai ganda yang diorganisasikan ke dalam kromosom yang ditemukan dalam inti sel, di mana ia mengkodekan informasi genetik suatu organisme. Ketika sel membelah, salinan kode genetik ini diteruskan ke sel baru. Penyalinan kode genetik disebut replikasi.
RNA adalah molekul beruntai tunggal yang dapat melengkapi atau "cocok" dengan DNA. Suatu jenis RNA yang disebut messenger RNA atau mRNA membaca DNA dan membuat salinannya, melalui a proses yang disebut transkripsi. mRNA membawa salinan ini dari nukleus ke ribosom di sitoplasma, di mana transfer RNA atau tRNA membantu mencocokkan asam amino dengan kode, akhirnya membentuk protein melalui
proses yang disebut terjemahan.Basa dan gula berbeda untuk DNA dan RNA, tetapi semua nukleotida saling berhubungan menggunakan mekanisme yang sama. Karbon primer atau pertama dari gula terhubung ke basa. Jumlah karbon 5 ikatan gula dengan gugus fosfat. Ketika nukleotida saling mengikat untuk membentuk DNA atau RNA, fosfat dari salah satu nukleotida menempel pada 3-karbon gula nukleotida lain, membentuk apa yang disebut tulang punggung gula-fosfat nukleat asam. Hubungan antara nukleotida disebut ikatan fosfodiester.
Baik DNA dan RNA dibuat menggunakan basa, gula pentosa, dan gugus fosfat, tetapi basa nitrogen dan gula tidak sama dalam dua makromolekul.
DNA dibuat menggunakan basa adenin, timin, guanin, dan sitosin. Basis mengikat satu sama lain dengan cara yang sangat spesifik. Ikatan adenin dan timin (A-T), sedangkan ikatan sitosin dan guanin (G-C). Gula pentosa adalah 2'-deoksiribosa.
RNA dibuat menggunakan basis adenin, urasil, guanin, dan sitosin. Pasangan basa membentuk cara yang sama, kecuali adenin bergabung dengan urasil (A-U), dengan ikatan guanin dengan sitosin (G-C). Gula itu ribosa. Salah satu cara mudah untuk mengingat pangkalan mana yang berpasangan satu sama lain adalah dengan melihat bentuk huruf. C dan G keduanya merupakan huruf alfabet melengkung. A dan T adalah kedua huruf yang terbuat dari garis lurus berpotongan. Anda dapat mengingat bahwa U bersesuaian dengan T jika Anda ingat U ikuti T ketika Anda membaca alfabet.
Adenin, guanin, dan timin disebut basa purin. Mereka adalah molekul bicyclic, yang berarti mereka terdiri dari dua cincin. Sitosin dan timin disebut basa pirimidin. Basa pirimidin terdiri dari cincin tunggal atau amina heterosiklik.
Ketika ditemukan pada eukariota, seiring waktu para ilmuwan menyadari bahwa sel tidak perlu memiliki nukleus untuk memiliki asam nukleat. Semua sel yang benar (mis., Dari tumbuhan, hewan, jamur) mengandung DNA dan RNA. Pengecualian adalah beberapa sel dewasa, seperti sel darah merah manusia. Virus memiliki DNA atau RNA, tetapi jarang kedua molekul. Sementara sebagian besar DNA beruntai ganda dan sebagian besar RNA beruntai tunggal, ada pengecualian. DNA beruntai tunggal dan RNA beruntai ganda ada dalam virus. Bahkan asam nukleat dengan tiga dan empat helai telah ditemukan!