MiG Alley Warrior: F-86 Sabre

The North American F-86 Sabre adalah pesawat tempur Amerika ikonik perang Korea (1950-1953). Meskipun awalnya dikembangkan untuk Angkatan Laut AS melalui program FJ Fury, desain F-86 diadaptasi untuk memenuhi kebutuhan Angkatan Udara AS untuk ketinggian, pejuang siang dan pencegat. Diperkenalkan pada tahun 1949, Sabre dikirim ke Korea pada akhir 1950 untuk menjawab ancaman yang diberikan oleh kedatangan Soviet MiG-15.

Di langit di atas fKorea Utara, F-86 membuktikan pejuang yang sangat efektif dan akhirnya mengklaim rasio pembunuhan positif terhadap MiG. Sering bentrok di daerah yang dikenal sebagai "MiG Alley," kedua pejuang itu secara efektif memelopori pertempuran udara jet-to-jet. Dengan berakhirnya konflik, F-86 mulai bergerak ke peran cadangan sebagai pesawat baru yang lebih maju dikembangkan. Diekspor secara luas, Sabre menyaksikan pertempuran dalam berbagai konflik di seluruh dunia selama dekade pertengahan abad ke-20. F-86 terakhir telah pensiun dari status operasional pada pertengahan 1990-an.

Dirancang oleh Edgar Schmued di North American Aviation, F-86 Sabre adalah evolusi dari desain FJ Fury perusahaan. Dikandung untuk Angkatan Laut AS, Fury memiliki sayap lurus dan terbang pertama kali pada tahun 1946. Menggabungkan sayap tersapu dan perubahan lainnya, prototipe Schmued's XP-86 pertama kali terbang ke langit tahun berikutnya dengan George Welch di kontrol. F-86 dirancang sebagai jawaban atas kebutuhan Angkatan Udara AS untuk ketinggian tinggi, day fighter / escort / interceptor. Sementara desain dimulai selama perang dunia II, pesawat itu memasuki produksi sampai setelah konflik.

Untuk persenjataan, F-86 memasang enam senapan mesin kaliber .50 di hidungnya. Ini memiliki sistem pakan bertenaga listrik dan mampu menembakkan 1.200 butir per menit. Varian pembom-tempur dari Sabre membawa senjata mesin serta hingga 2.000 pon bom.

Selama pengujian penerbangan, diyakini bahwa F-86 menjadi pesawat pertama yang menembus penghalang suara saat menyelam. Ini terjadi dua minggu sebelum penerbangan bersejarah Chuck Yeager di X-1. Karena sedang menyelam dan kecepatannya tidak diukur secara akurat, catatan itu tidak diakui secara resmi. Pesawat pertama kali secara resmi memecahkan penghalang suara pada 26 April 1948. Pada 18 Mei 1953, Jackie Cochran menjadi wanita pertama yang memecahkan penghalang suara saat menerbangkan F-86E. Dibangun di AS oleh Amerika Utara, Sabre juga dibangun di bawah lisensi oleh Canadair, dengan total produksi 5.500.

F-86 Sabre Amerika Utara

F-86 mulai beroperasi pada tahun 1949, dengan Sayap Bom ke-22 Komando Udara Strategis, Sayap Tempur Pertama, dan Sayap Tempur Tempur Pertama. Pada November 1950, Soviet dibangun MiG-15 pertama kali muncul di atas langit Korea. Jauh lebih unggul dari setiap pesawat Perserikatan Bangsa - Bangsa yang kemudian digunakan dalam perang Korea, MiG memaksa Angkatan Udara AS untuk menyerbu tiga skuadron F-86 ke Korea. Setelah tiba, pilot Amerika mencapai tingkat keberhasilan yang tinggi melawan MiG. Ini sebagian besar karena pengalaman seperti banyak dari mereka perang dunia II veteran sedangkan musuh-musuh Korea Utara dan Cina mereka relatif mentah.

Keberhasilan Amerika kurang menonjol ketika F-86 ditemui MiGs yang diterbangkan oleh pilot Soviet. Sebagai perbandingan, F-86 bisa menyelam dan memutar MiG, tetapi lebih rendah dalam tingkat pendakian, langit-langit, dan akselerasi. Namun demikian, F-86 segera menjadi pesawat ikon Amerika dari konflik dan semua kecuali satu ace Amerika mencapai status itu dengan menerbangkan Sabre. Satu-satunya ace non-Sabre adalah Letnan Guy Bordelon, seorang pilot tempur malam Angkatan Laut AS, yang menerbangkan Vought F4U Corsair.

Dengan kedatangan F-86F pada tahun 1953, Sabre dan MiG menjadi lebih serasi dan beberapa pilot berpengalaman memberikan keunggulan bagi pejuang Amerika. V-varian termasuk mesin yang lebih kuat dan sayap yang lebih besar yang meningkatkan kelincahan kecepatan tinggi pesawat. Eksperimen juga dilakukan untuk mengganti "enam pak" Sabre dari senapan mesin kaliber .50 dengan meriam M39, 20 mm. Pesawat-pesawat ini dikerahkan di bulan-bulan terakhir perang dan hasilnya terbukti menjanjikan.

Pertunangan paling terkenal yang melibatkan F-86 terjadi di barat laut Korea Utara di suatu daerah dikenal sebagai "MiG Alley." Di area ini, Sabres dan MiGs sering berduel, menjadikannya tempat kelahiran jet vs. pertempuran udara jet. Setelah perang, Angkatan Udara AS mengklaim rasio pembunuhan sekitar 10 banding 1 untuk pertempuran MiG-Sabre. Penelitian terbaru telah menantang ini dan menyarankan bahwa rasionya jauh lebih rendah dan kemungkinan sekitar 2 banding 1.

Pada tahun-tahun setelah perang, F-86 pensiun dari skuadron garis depan sebagai pejuang Seri Century, seperti F-100 Super Sabre, F-102 Delta Dagger, dan F-106 Delta Dart, mulai berdatangan. Ini membuat F-86 dipindahkan ke unit Penjaga Nasional Air untuk digunakan oleh pasukan cadangan. Pesawat tetap beroperasi dengan unit cadangan sampai tahun 1970.

Sementara F-86 tidak lagi menjadi pejuang garis depan bagi Angkatan Udara AS, F-86 banyak diekspor dan melayani lebih dari tiga puluh angkatan udara asing. Penggunaan pesawat tempur asing pertama kali dilakukan selama Krisis Lurus Taiwan tahun 1958. Patroli udara tempur terbang di atas pulau-pulau yang disengketakan dari Quemoy dan Matsu, pilot Angkatan Udara Republik China (Taiwan) menyusun catatan yang mengesankan melawan musuh-musuh Cina Komunis yang dilengkapi MiG. F-86 juga melayani Angkatan Udara Pakistan selama Perang Indo-Pakistan 1965 dan 1971. Setelah tiga puluh satu tahun pelayanan, F-86 terakhir dipensiunkan oleh Portugal pada 1980.