Perlombaan Senjata Evolusi: Seleksi Alam

Jenis, untuk berkembang, harus mengakumulasikan adaptasi yang menguntungkan bagi lingkungan tempat mereka tinggal. Ciri-ciri yang disukai inilah yang membuat seorang individu lebih bugar dan mampu hidup cukup lama untuk bereproduksi. Karena seleksi alam memilih karakteristik yang menguntungkan ini, mereka diturunkan ke generasi berikutnya. Individu lain yang tidak menunjukkan sifat-sifat itu mati dan, akhirnya, gen mereka tidak lagi tersedia di kumpulan gen.

Ketika spesies ini berevolusi, spesies lain yang memiliki hubungan simbiosis yang erat dengan spesies tersebut juga harus berevolusi. Ini disebut ko-evolusi dan sering dibandingkan dengan bentuk evolusi dari perlombaan senjata. Ketika satu spesies berevolusi, spesies lain yang berinteraksi dengannya juga harus berevolusi atau mereka punah.

Dalam kasus perlombaan senjata simetris dalam evolusi, spesies yang ikut berevolusi berubah dengan cara yang sama. Biasanya, perlombaan senjata simetris adalah hasil dari persaingan atas sumber daya di daerah yang terbatas. Misalnya, akar beberapa tanaman akan tumbuh lebih dalam daripada yang lain untuk mendapatkan air. Saat permukaan air turun, hanya tanaman dengan akar yang lebih panjang yang akan bertahan. Tanaman dengan akar yang lebih pendek akan dipaksa untuk beradaptasi dengan menumbuhkan akar yang lebih panjang, atau mereka akan mati. Tanaman yang bersaing akan terus berevolusi akar lebih lama dan lebih lama, mencoba mengungguli satu sama lain dan mendapatkan air.

Seperti namanya, perlombaan senjata asimetris akan menghasilkan spesies untuk beradaptasi dengan cara yang berbeda. Jenis perlombaan senjata evolusioner ini masih menghasilkan ko-evolusi spesies. Sebagian besar perlombaan senjata asimetris berasal dari semacam hubungan predator-mangsa. Misalnya, dalam hubungan predator-mangsa antara singa dan zebra, hasilnya adalah perlombaan senjata asimetris. Zebra menjadi lebih cepat dan lebih kuat untuk melarikan diri dari singa. Itu berarti singa harus menjadi pemburu yang lebih sembunyi-sembunyi dan lebih baik untuk tetap makan zebra. Kedua spesies ini tidak berevolusi menjadi jenis sifat yang sama, tetapi jika satu berevolusi, ia menciptakan kebutuhan bagi spesies lain untuk juga berevolusi agar dapat bertahan hidup.

Manusia tidak kebal terhadap perlombaan senjata evolusioner. Faktanya, spesies manusia mengumpulkan adaptasi terus-menerus untuk melawan penyakit. Hubungan host-parasit adalah contoh yang baik dari perlombaan senjata evolusioner yang dapat mencakup manusia. Ketika parasit menyerang tubuh manusia, sistem kekebalan tubuh manusia akan berusaha untuk menghilangkan parasit tersebut. Oleh karena itu, parasit harus memiliki mekanisme pertahanan yang baik untuk dapat tinggal di manusia tanpa terbunuh atau diusir. Ketika parasit beradaptasi dan berevolusi, sistem kekebalan manusia harus beradaptasi dan berevolusi juga.

Begitu pula dengan fenomena resistensi antibiotik pada bakteri juga merupakan jenis perlombaan senjata evolusi. Dokter sering meresepkan antibiotik untuk pasien yang memiliki infeksi bakteri dengan harapan bahwa antibiotik akan merangsang sistem kekebalan tubuh dan membunuh patogen penyebab penyakit. Seiring waktu dan penggunaan berulang antibiotik, hanya bakteri yang telah berkembang menjadi kebal terhadap antibiotik yang akan bertahan dan antibiotik tidak akan lagi efektif dalam membunuh bakteri. Pada saat itu, pengobatan lain akan diperlukan dan memaksa manusia untuk berevolusi bersama untuk melawan bakteri yang lebih kuat, atau menemukan obat baru dimana bakteri tidak kebal. Ini adalah alasan mengapa penting bagi dokter untuk tidak meresepkan antibiotik setiap kali pasien sakit.