Evolusi Penyu 250 Juta Tahun

Di satu sisi, evolusi kura-kura adalah cerita yang mudah diikuti: rencana tubuh kura-kura dasar muncul sangat awal dalam sejarah kehidupan (selama akhir Periode trias), dan telah bertahan cukup banyak hingga hari ini, dengan variasi ukuran, habitat, dan ornamen yang biasa. Akan tetapi, seperti kebanyakan jenis hewan lainnya, pohon evolusi kura-kura mencakup bagiannya dari mata rantai yang hilang (sebagian teridentifikasi, sebagian tidak), permulaan yang salah, dan episode gigantisme yang berumur pendek.

Sebelum membahas evolusi kura-kura asli, penting untuk mengatakan beberapa kata tentang konvergen Evolusi: kecenderungan makhluk yang menghuni ekosistem yang kira-kira sama untuk mengembangkan tubuh yang kira-kira sama rencana. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, tema "hewan jongkok, berkaki gemuk, bergerak lambat dengan cangkang keras besar untuk mempertahankan diri dari pemangsa "telah diulang beberapa kali sepanjang sejarah: saksi dinosaurus Suka

Hal ini membawa kita ke placodonts, sebuah keluarga reptil Trias yang tidak jelas terkait erat dengan plesiosaurus dan pliosaurus dari Era Mesozoikum. Genus poster untuk kelompok ini, Placodus, adalah makhluk yang tampak biasa-biasa saja yang menghabiskan sebagian besar waktunya di darat, tetapi beberapa kerabat lautnya - termasuk Henodus, Placochelys, dan Psephoderma- Terlihat luar biasa seperti kura-kura asli, dengan kepala dan kaki gemuk, cangkang keras, dan paruh yang keras dan terkadang ompong. Reptil laut ini sedekat mungkin dengan kura-kura tanpa benar-benar menjadi kura-kura; Sayangnya, mereka punah sebagai kelompok sekitar 200 juta tahun yang lalu.

Paleontolog masih belum mengidentifikasi keluarga reptil prasejarah yang tepat yang melahirkan kura-kura modern dan kura-kura, tetapi mereka tahu satu hal: itu bukan placodonts. Akhir-akhir ini, sebagian besar bukti menunjukkan peran leluhur Eunotosaurus, terlambat Permian reptil yang tulang rusuknya memanjang dan lebar melengkung di punggungnya (suatu perwujudan mencolok dari cangkang keras kura-kura kemudian). Eunotosaurus sendiri tampaknya merupakan pareiasaur, sebuah keluarga reptil kuno yang tidak dikenal, anggota yang paling terkenal di antaranya adalah Scutosaurus (yang sama sekali tidak dicukur).

Sampai baru-baru ini, bukti fosil yang menghubungkan Eunotosaurus yang tinggal di daratan dan kura-kura laut raksasa akhir Zaman Kapur sangat kurang. Itu semua berubah pada 2008 dengan dua penemuan utama: yang pertama adalah Jurassic, Eileanchelys Eropa barat, yang disebut-sebut oleh para peneliti sebagai kura-kura laut paling awal yang diidentifikasi. Sayangnya, hanya beberapa minggu kemudian, ahli paleontologi Tiongkok mengumumkan penemuan Odontochelys, yang hidup 50 juta tahun sebelumnya. Yang paling penting, kura-kura laut bercangkang lunak ini memiliki satu set gigi lengkap, yang kura-kura berikutnya secara berangsur-angsur menumpahkan evolusi selama puluhan juta tahun. (Perkembangan baru pada Juni 2015: para peneliti telah mengidentifikasi kura-kura Trias akhir, Pappochelys, yang adalah bentuk peralihan antara Eunotosaurus dan Odontochelys dan dengan demikian mengisi celah penting dalam fosil merekam!)

Odontochelys menjelajahi perairan dangkal di Asia timur sekitar 220 juta tahun yang lalu; kura-kura prasejarah penting lainnya, Proganochelys, muncul dalam catatan fosil Eropa Barat sekitar 10 juta tahun kemudian. Kura-kura yang jauh lebih besar ini memiliki lebih sedikit gigi daripada Odontochelys, dan paku-paku yang menonjol di lehernya berarti ia tidak dapat menarik kepalanya sepenuhnya di bawah cangkangnya (ia juga memiliki ankylosaurus- seperti clubbed tail). Yang paling penting, karapas Proganochelys "sepenuhnya matang": keras, pas dan cukup tahan terhadap predator lapar.

Pada periode Jurassic awal, sekitar 200 juta tahun yang lalu, kura-kura prasejarah dan kura-kura cukup banyak terkunci dalam rencana tubuh modern mereka, meskipun masih ada ruang untuk inovasi. Kura-kura paling terkenal dari periode Cretaceous adalah sepasang raksasa laut, Archelon dan Protostega, keduanya berukuran sekitar 10 kaki panjang dari kepala ke ekor dan beratnya sekitar dua ton. Seperti yang Anda duga, kura-kura raksasa ini dilengkapi dengan sirip depan yang lebar dan kuat, semakin baik untuk mendorong sebagian besar mereka melalui air; kerabat terdekat mereka adalah Belimbing yang jauh lebih kecil (kurang dari satu ton).

Anda harus memajukan sekitar 60 juta tahun, ke zaman Pleistosen, untuk menemukan kura-kura prasejarah yang mendekati ukuran dari duo ini (ini tidak berarti kura-kura raksasa tidak ada di tahun-tahun berikutnya, hanya saja kami belum menemukan banyak bukti). Colossochelys Asia selatan satu ton (sebelumnya diklasifikasikan sebagai spesies Testudo) dapat digambarkan sebagai Galapagos ukuran plus kura-kura, sementara Meiolania yang sedikit lebih kecil dari Australia memperbaiki rencana tubuh penyu dasar dengan ekor berduri dan besar, lapis baja aneh kepala. (Ngomong-ngomong, Meiolania menerima namanya - bahasa Yunani untuk "pengembara kecil" - mengacu pada kontemporer Megalania, kadal monitor dua ton.)

Penyu yang disebutkan di atas semua milik keluarga "cryptodire", yang menyumbang sebagian besar spesies laut dan darat. Tetapi tidak ada diskusi tentang kura-kura prasejarah yang akan lengkap tanpa menyebutkan Stupendemys yang tepat, kura-kura "pleurodire" dua ton Pleistocene South Amerika (apa yang membedakan pleurodire dari kura-kura cryptodire adalah bahwa mereka menarik kepala mereka ke dalam cangkang mereka dengan menyamping, daripada yang saling berhadapan, gerakan). Stupendemys adalah kura-kura air tawar terbesar yang pernah hidup; "sisi leher" paling modern beratnya sekitar 20 pound, maks! Dan sementara kita membahas masalah ini, jangan lupa ginormous yang sebanding Carbonemys, yang mungkin telah melakukan pertempuran dengan ular prasejarah raksasa Titanoboa 60 juta tahun yang lalu di rawa-rawa Amerika Selatan.