Kompas Operasi selama Perang Dunia II

Operasi Kompas berlangsung selama perang dunia II (1939-1945).

Pertempuran di Gurun Barat dimulai pada 8 Desember 1940 dan berakhir pada 9 Februari 1941.

Inggris

• Jenderal Richard O'Connor
• Jenderal Archibald Wavell
• 31.000 pria
• 275 tank, 60 mobil lapis baja, 120 artileri

Orang Itali

• Jenderal Rodolfo Graziani
• Jenderal Annibale Bergonzoli
• 150.000 pria
• 600 tank, 1.200 artileri

Menyusul deklarasi perang 10 Juni 1940 di Italia dan Britania Raya, pasukan Italia di Libya mulai menyerbu melintasi perbatasan ke Mesir yang dikuasai Inggris. Serangan ini didorong oleh Benito Mussolini yang berharap Gubernur Jenderal Libya, Marsekal Italo Balbo, untuk meluncurkan serangan skala penuh dengan tujuan menangkap Terusan Suez. Setelah kematian Balbo yang tidak disengaja pada 28 Juni, Mussolini menggantikannya dengan Jenderal Rodolfo Graziani dan memberinya instruksi serupa. Di pembuangan Graziani adalah Tentara Kesepuluh dan Kelima yang terdiri dari sekitar 150.000 orang.

Menentang orang Italia adalah 31.000 orang dari Pasukan Gurun Barat Mayor Jenderal Richard O'Connor. Meskipun kalah jumlah, pasukan Inggris sangat mekanis dan bergerak, serta memiliki tank yang lebih canggih daripada Italia. Di antara ini adalah tank infanteri Matilda berat yang memiliki baju besi yang tidak bisa dilanggar oleh tank / senjata anti-tank Italia. Hanya satu unit Italia yang sebagian besar mekanik, Grup Maletti, yang memiliki truk dan berbagai baju besi ringan. Pada 13 September 1940, Graziani memenuhi permintaan Mussolini dan menyerang ke Mesir dengan tujuh divisi serta Grup Maletti.

Setelah merebut kembali Benteng Capuzzo, Italia menekan ke Mesir, maju 60 mil dalam tiga hari. Berhenti di Sidi Barrani, Italia menggali untuk menunggu persediaan dan bala bantuan. Ini lambat tiba karena Angkatan Laut Kerajaan telah meningkatkan kehadirannya di Mediterania dan mencegat kapal pasokan Italia. Untuk menghadapi kemajuan Italia, O'Connor merencanakan Operasi Kompas yang dirancang untuk mendorong Italia keluar dari Mesir dan kembali ke Libya sejauh Benghazi. Menyerang pada 8 Desember 1940, satuan-satuan Angkatan Darat Inggris dan India menyerang Sidi Barrani.

Memanfaatkan celah di pertahanan Italia yang ditemukan oleh Brigadir Eric Dorman-Smith, pasukan Inggris menyerang selatan Sidi Barrani dan mencapai kejutan total. Didukung oleh artileri, pesawat terbang, dan baju besi, serangan menyerbu posisi Italia dalam waktu lima jam dan mengakibatkan kehancuran Grup Maletti dan kematian komandannya, Jenderal Pietro Maletti. Selama tiga hari berikutnya, pasukan O'Connor mendorong barat menghancurkan 237 artileri Italia, 73 tank, dan menangkap 38.300 pria. Bergerak melalui Halfaya Pass, mereka melintasi perbatasan dan merebut Fort Capuzzo.

Ingin mengeksploitasi situasi, O'Connor ingin terus menyerang namun ia terpaksa berhenti sebagai miliknya atasan, Jenderal Archibald Wavell, menarik Divisi ke-4 India dari pertempuran untuk operasi di Timur Afrika. Ini digantikan pada 18 Desember oleh Divisi 6 mentah Australia, menandai pertama kali pasukan Australia menyaksikan pertempuran perang dunia II. Melanjutkan kemajuan, Inggris mampu menjaga Italia tidak seimbang dengan kecepatan serangan mereka yang menyebabkan seluruh unit terputus dan dipaksa untuk menyerah.

Mendorong ke Libya, Australia menangkap Bardia (5 Januari 1941), Tobruk (22 Januari), dan Derna (3 Februari). Karena ketidakmampuan mereka untuk menghentikan serangan O'Connor, Graziani membuat keputusan untuk sepenuhnya meninggalkan wilayah Cyrenaica dan memerintahkan Tentara Kesepuluh untuk mundur melalui Beda Fomm. Mempelajari hal ini, O'Connor menyusun rencana baru dengan tujuan menghancurkan Tentara Kesepuluh. Dengan orang-orang Australia mendorong orang-orang Italia kembali di sepanjang pantai, ia memisahkan Mayor Jenderal Sir Michael Creagh Divisi Lapis Baja ke-7 dengan perintah untuk membelok ke pedalaman, menyeberangi padang pasir, dan membawa Beda Fomm di hadapan orang-orang Italia tiba.

Bepergian melalui Mechili, Msus dan Antelat, tank-tank Creagh menemukan medan kasar gurun sulit untuk dilintasi. Jatuh di belakang jadwal, Creagh membuat keputusan untuk mengirim "kolom terbang" ke depan untuk mengambil Beda Fomm. Christened Combe Force, untuk komandannya Letnan Kolonel John Combe, terdiri dari sekitar 2.000 orang. Karena itu dimaksudkan untuk bergerak cepat, Creagh membatasi dukungan baju besinya untuk tank ringan dan Cruiser.

Bergegas ke depan, Combe Force mengambil Beda Fomm pada 4 Februari. Setelah menetapkan posisi pertahanan menghadap utara ke atas pantai, mereka diserang berat pada hari berikutnya. Menyerang posisi Combe Force dengan putus asa, Italia berulang kali gagal menerobos. Selama dua hari, 2.000 pria Combe menahan 20.000 orang Italia didukung oleh lebih dari 100 tank. Pada tanggal 7 Februari, 20 tank Italia berhasil menembus garis Inggris tetapi dikalahkan oleh senjata medan Combe. Kemudian pada hari itu, dengan sisa Divisi Lapis Baja ke-7 tiba dan pasukan Australia mendesak dari utara, Tentara Kesepuluh mulai menyerah secara massal.

Sepuluh minggu dari Operasi Kompas berhasil mendorong Tentara Kesepuluh keluar dari Mesir dan melenyapkannya sebagai pasukan tempur. Selama kampanye, Italia kehilangan sekitar 3.000 orang tewas dan 130.000 orang ditangkap, serta sekitar 400 tank dan 1.292 buah artileri. Kerugian West Desert Force terbatas pada 494 orang tewas dan 1.225 orang terluka. Kekalahan telak bagi Italia, Inggris gagal memanfaatkan keberhasilan Operasi Kompas sebagai Churchill memerintahkan gerak maju berhenti di El Agheila dan mulai menarik pasukan untuk membantu pertahanan Yunani. Belakangan bulan itu, Korps Afrika Jerman mulai mengerahkan ke daerah secara radikal mengubah arah perang di Afrika Utara. Ini akan menyebabkan pertempuran bolak-balik dengan Jerman menang di tempat-tempat seperti Gazala sebelum dihentikan El Alamein pertama dan dihancurkan El Alamein kedua.

• Sejarah Perang: Operasi Kompas
• Basis Data Perang Dunia II: Kompas Operasi