Meskipun dilukis lebih banyak dalam seni daripada cerita, dalam mitologi Yunani Medusa adalah wanita yang pernah cantik yang namanya identik dengan menakutkan. Athena membuatnya begitu menyeramkan sehingga wajahnya bisa berubah menjadi manusia (batu). Merayap, ular berbisa menggantikan rambut di kepala Medusa.
Medusa adalah salah satu dari tiga bersaudara Gorgon dan sering disebut Gorgon Medusa. Pahlawan Yunani mitologis Perseus melakukan pelayanan kepada umat manusia dengan membersihkan dunia dari kekuatannya yang menakutkan. Dia memotong kepalanya, dengan bantuan hadiah dari Hades (melalui peri Stygian), Athena, dan Hermes. Dari leher Medusa yang terputus muncul kuda-kuda bersayap Pegasus dan Chrysaor.
Gorgon, monster tunggal untuk Homer, tetapi tiga putri dewa laut Phorcys dan saudara perempuannya Ceto, ditunjukkan dengan sayap dan wajah menyeringai yang tampak konyol atau aneh dengan lidah yang mencuat. Dari ketiganya, Stheno (yang Perkasa), Euryale (Far Springer), dan Medusa (Ratu), hanya Medusa yang fana. Di Gorgon ini, rambutnya liar dan mungkin seperti ular. Terkadang ular melilit pinggangnya.
Stygian nimfa memberi Perseus kantong, sandal bersayap, dan topi tembus pandang Hades. Hermes memberinya pedang. Athena disediakan cermin-perisai. Perseus membutuhkan kantong untuk memegang kepala. Dia menggunakan pedang untuk memotong sementara dia melihat ke cermin, yang mungkin dipegang Athena. Dia harus bekerja mundur (mirror-image) untuk menghindari pertemuan mata Medusa yang tidak sengaja. Dia kemudian meraih kepala Medusa dengan rambut seperti yang ditunjukkan pada patung ini, masih mengalihkan pandangannya. Topi tembus pandang menyembunyikan Perseus sehingga ia bisa lolos dari pengejaran oleh dua saudara perempuan Gorgon yang masih hidup, Stheno dan Euryale, yang terbangun ketika Perseus membunuh saudara perempuan mereka.
Sumber: "Pertempuran Perseus dengan Gorgon," oleh Edward Phinney Jr. Transaksi dan Prosiding Asosiasi Filologi Amerika, Vol. 102, (1971), hlm. 445-463
Setelah memotong, kepala Medusa terus mengerahkan kekuatan. Entah melihatnya penuh-di-wajah-atau tampilan dari 2 mata mengubah manusia menjadi batu.
Anak-anak Poseidon dan Medusa lahir setelah Pegasus memotong kepala Medusa. Salah satunya adalah kuda bersayap Pegasus. Saudara Pegasus adalah Chrysaor, raja Iberia.
Aegis adalah jubah kulit, penutup dada, atau perisai. Athena menempatkan kepala Medusa di tengah-tengah perlindungannya.
Cawan ini menunjukkan Athena di sebelah kanan dengan Medusa di aegisnya. Di sebelah kiri adalah sosok Jason yang bangkit dari monster yang menjaga Bulu Emas, yang tergantung di cabang di atas.