Fakta Ular Laut Berbisa (Hydrophiinae and Laticaudinae)

Ular laut termasuk 60 spesies laut ular dari keluarga ular kobra (Elapidae). Ini reptil jatuh ke dalam dua kelompok: ular laut sejati (subfamili Hydrophiinae) dan kraits laut (subfamili Laticaudinae). Ular laut yang sebenarnya paling erat kaitannya dengan ular kobra Australia, sedangkan ular krait terkait dengan ular kobra Asia. Seperti kerabat terestrial mereka, ular laut juga sangat berbisa. Tidak seperti kobra darat, kebanyakan ular laut tidak agresif (dengan pengecualian), memiliki taring kecil, dan menghindari pemberian racun ketika mereka menggigit. Meskipun mirip dengan ular kobra dalam banyak hal, ular laut adalah makhluk yang menarik dan unik, beradaptasi sempurna untuk kehidupan di laut.

Fakta Menarik: Ular Laut Berbisa

Selain menganalisis DNA-nya, cara terbaik untuk mengidentifikasi ular laut adalah dengan ekornya. Kedua jenis ular laut memiliki penampilan yang sangat berbeda karena mereka telah berevolusi untuk hidup dalam kehidupan air yang berbeda.

Ular laut yang sebenarnya telah rata, tubuh seperti pita, dengan ekor seperti oar. Lubang hidung mereka berada di atas moncong mereka, membuatnya lebih mudah bagi mereka untuk bernapas ketika mereka muncul ke permukaan. Mereka memiliki sisik tubuh kecil dan mungkin sama sekali tidak memiliki perut. Panjang ular laut dewasa sebenarnya berkisar dari 1 hingga 1,5 meter (3,3 hingga 5 kaki) panjangnya, meskipun panjangnya 3 meter dimungkinkan. Ular-ular ini merangkak dengan canggung di darat dan mungkin menjadi agresif, meskipun mereka tidak bisa melilit untuk menyerang.

Anda dapat menemukan ular laut dan krait sejati di laut, tetapi hanya krait laut yang merayap dengan efisien di darat. Seekor laut memiliki ekor pipih, tetapi memiliki tubuh silindris, lubang hidung lateral, dan sisik perut yang membesar seperti ular terestrial. Pola warna krait yang khas adalah hitam bergantian dengan pita-pita putih, biru, atau abu-abu. Kraits laut agak lebih pendek dari ular laut sejati. Krait dewasa rata-rata panjangnya sekitar 1 meter, meskipun beberapa spesimen mencapai 1,5 meter.

Ular laut ditemukan di seluruh perairan pesisir Samudra Hindia dan Pasifik. Mereka tidak terjadi di Laut Merah, Samudra Atlantik, atau Laut Karibia. Kebanyakan ular laut hidup di air dangkal kurang dari 30 meter (100 kaki) karena mereka perlu permukaan untuk bernafas, namun harus mencari mangsanya di dekat dasar laut. Namun, ular laut berperut kuning (Pelamis platurus) dapat ditemukan di laut terbuka.

Disebut "Ular laut California" adalah Pelamis platurus. Pelamis, seperti ular laut lainnya, tidak bisa hidup di air dingin. Di bawah suhu tertentu, ular tidak dapat mencerna makanan. Ular dapat ditemukan tersapu di pantai di zona suhu, biasanya didorong oleh badai. Namun, mereka menyebut tropis dan subtropis sebagai rumah mereka.

Ular laut yang sebenarnya adalah predator yang memakan ikan kecil, telur ikan, dan gurita muda. Ular laut sejati mungkin aktif di siang hari atau di malam hari. Sea kraits adalah pengumpan nokturnal yang lebih suka memakan belut, menambah makanan mereka dengan kepiting, cumi-cumi, dan ikan. Sementara mereka belum diamati makan di darat, krait kembali ke sana untuk mencerna mangsa.

Beberapa ular laut menjadi tuan rumah gudang ular laut (Platylepas ophiophila), yang menumpang tumpangan untuk menangkap makanan. Ular laut (kraits) juga dapat menjadi tempat kutu parasit.

Ular laut dimangsa oleh belut, hiu, ikan besar, elang laut, dan buaya. Jika Anda menemukan diri Anda terdampar di laut, kamu bisa makan ular laut (hanya menghindari digigit).

Seperti ular lainnya, ular laut perlu menghirup udara. Sementara layang-layang muncul ke permukaan secara teratur, ular laut sejati dapat tetap tenggelam selama sekitar 8 jam. Ular-ular ini dapat bernafas melalui kulitnya, menyerap hingga 33 persen oksigen yang dibutuhkan dan mengeluarkan hingga 90 persen limbah karbon dioksida. Paru-paru kiri ular laut sejati membesar, membentang sepanjang tubuhnya. Paru-paru mempengaruhi daya apung hewan dan membelinya di bawah air. Lubang hidung ular laut benar-benar dekat ketika hewan itu di bawah air.

Sementara mereka hidup di lautan, ular laut tidak dapat mengambil air segar dari laut salin. Kraits dapat meminum air dari daratan atau permukaan laut. Ular laut sejati harus menunggu hujan sehingga mereka dapat minum air yang relatif segar yang mengambang di permukaan laut. Ular laut bisa mati kehausan.

Ular laut yang sebenarnya mungkin ovipar (telur bertelur) atau ovovivipar (kelahiran hidup dari telur yang dibuahi di dalam tubuh betina). Perilaku kawin reptil tidak diketahui, tetapi mungkin terkait dengan sekolah ular dalam jumlah besar. Ukuran kopling rata-rata adalah 3 hingga 4 muda, tetapi sebanyak 34 anak dapat lahir. Ular yang lahir di air mungkin hampir sebesar orang dewasa. Genus Laticauda adalah satu-satunya kelompok ular laut sejati yang luar biasa. Ular-ular ini bertelur di tanah.

Semua kraits laut kawin di darat dan bertelur (ovipar) di celah-celah batu dan gua di pantai. Seekor betina betina dapat menyimpan dari 1 hingga 10 telur sebelum kembali ke air.

Seperti ular lainnya, ular laut menjentikkan lidah mereka untuk mendapatkan informasi kimia dan termal tentang lingkungan mereka. Lidah ular laut lebih pendek daripada ular biasa karena lebih mudah untuk "merasakan" molekul dalam air daripada di udara.

Ular laut menelan garam dengan mangsa, sehingga hewan tersebut memiliki kelenjar sublingual khusus di bawah lidahnya yang memungkinkannya untuk menghilangkan garam berlebih dari darahnya dan mengeluarkannya dengan lidah.

Para ilmuwan tidak tahu banyak tentang penglihatan ular laut, tetapi tampaknya memainkan peran terbatas dalam menangkap mangsa dan memilih pasangan. Ular laut memiliki sensor mekanik khusus yang membantu mereka merasakan getaran dan gerakan. Beberapa ular merespons feromon untuk mengidentifikasi pasangan. Setidaknya satu ular laut, ular laut zaitun (Aipysurus laevis), memiliki fotoreseptor di ekornya yang memungkinkannya merasakan cahaya. Ular laut mungkin dapat mendeteksi medan dan tekanan elektromagnetik, tetapi sel-sel yang bertanggung jawab untuk indra ini belum diidentifikasi.

Sebagian besar ular laut sangat berbisa. Beberapa bahkan lebih berbisa dari pada ular kobra! Racunnya adalah campuran mematikan neurotoxins dan myotoxins. Namun, manusia jarang digigit, dan ketika mereka melakukannya, ular jarang melepaskan racun. Bahkan ketika envenomation (injeksi racun) memang terjadi, gigitan mungkin tidak menimbulkan rasa sakit dan awalnya tidak menghasilkan gejala. Beberapa gigi kecil ular biasa ditemukan di lukanya.

Gejala keracunan ular laut terjadi dalam 30 menit hingga beberapa jam. Mereka termasuk sakit kepala, kekakuan, dan nyeri otot di seluruh tubuh. Rasa haus, berkeringat, muntah, dan lidah yang terasa pekat dapat terjadi. Rhadomyolisis (degradasi otot) dan kelumpuhan terjadi kemudian. Kematian terjadi jika otot yang terlibat dalam menelan dan pernapasan terpengaruh.

Karena gigitan sangat jarang, antivenin hampir tidak mungkin diperoleh. Di Australia, ada antivenin ular laut tertentu, ditambah antivenin untuk ular harimau Ausatralia dapat digunakan sebagai pengganti. Di tempat lain, Anda kurang beruntung. Ular tidak agresif kecuali mereka atau sarangnya terancam, tetapi yang terbaik adalah membiarkannya sendiri.

Hati-hati yang sama harus diterapkan pada ular yang terdampar di pantai. Ular bisa bermain mati sebagai mekanisme pertahanan. Bahkan ular yang mati atau dipenggal kepala dapat menggigit melalui refleks.

Ular laut, secara keseluruhan, tidak terancam punah. Namun, ada beberapa spesies di Daftar Merah IUCN. Laticauda crockeri rentan, Aipysurus fuscus terancam punah, dan Aipysurus foliosquama (ular laut skala daun) dan Aipysurus apraefrontalis (ular laut hidung pendek) sangat terancam punah.

Ular laut sulit ditangkap, karena kebutuhan makanan dan habitatnya yang khusus. Mereka harus ditempatkan di tangki bulat untuk menghindari kerusakan di sudut. Beberapa harus bisa keluar dari air. Pelamis platurus menerima ikan mas sebagai makanan dan dapat bertahan hidup di penangkaran.

Ada beberapa binatang yang menyerupai ular laut. Beberapa relatif tidak berbahaya, sementara yang lain berbisa dan lebih agresif daripada sepupu air mereka.

Belut sering disalahartikan sebagai ular laut karena mereka hidup di air, berpenampilan seperti ular, dan menghirup udara. Beberapa spesies belut dapat menyebabkan gigitan yang tidak enak. Beberapa beracun. Beberapa spesies dapat menyebabkan sengatan listrik.

"Sepupu" ular laut adalah kobra. Kobra adalah perenang ulung yang bisa memberikan gigitan mematikan. Sementara mereka paling sering ditemukan berenang di air tawar, mereka juga merasa nyaman di air asin pantai.

Ular lain, baik di darat maupun di air, mungkin dikacaukan dengan ular laut. Sementara ular laut yang sebenarnya dapat dikenali dari badannya yang rata dan ekornya yang berbentuk dayung, satu-satunya ciri nyata yang membedakan kraits laut dari ular lain adalah ekor yang agak pipih.

• Coborn, John. Atlas Ular Dunia. New Jersey: T.F.H. Publikasi, inc. 1991.
• Cogger, Hal. Reptil dan Amfibi Australia. Sydney, NSW: Reed New Holland. hal. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. "Evolusi Reptil Laut". Penjangkauan Evo Edu. 2: 224–235, Mei, 2009.
• Mehrtens J M. Ular Hidup Dunia yang Berwarna. New York: Penerbit Sterling. 480 hal., 1987