Ada ancaman yang kuat dan keras yang bersembunyi di bawah Wyoming barat laut dan Montana tenggara, yang telah membentuk kembali lanskap beberapa kali selama beberapa juta tahun terakhir. Ini disebut Supervolcano Yellowstone dan geyser yang dihasilkan, lumpur yang menggelegak, sumber air panas, dan bukti sudah lama hilang gunung berapi membuat Taman Nasional Yellowstone negeri ajaib geologis yang menakjubkan.
Nama resmi untuk wilayah ini adalah "Yellowstone Caldera", dan mencakup area sekitar 72 kali 55 kilometer (35 hingga 44 mil) di Pegunungan Rocky. Kaldera telah aktif secara geologis selama 2,1 juta tahun, mengirimkan secara berkala lahar dan awan gas dan debu ke atmosfer, dan membentuk kembali lanskap untuk ratusan kilometer.
Kaldera Yellowstone adalah salah satunya Calderas terbesar di dunia. Kaldera, supervolcano-nya, dan ruang magma yang mendasarinya membantu para ahli geologi memahami vulkanisme dan merupakan tempat utama untuk mempelajari secara langsung efek-efek geologi hot-spot pada permukaan bumi.
Sejarah dan Migrasi dari Yellowstone Caldera
The Yellowstone Caldera benar-benar "ventilasi" untuk bulu-bulu panas yang membentang ratusan kilometer ke bawah kerak bumi. Bulu-bulu itu telah bertahan setidaknya selama 18 juta tahun dan merupakan wilayah di mana batuan cair dari mantel Bumi naik ke permukaan. Bulu-bulu itu tetap relatif stabil sementara benua Amerika Utara telah melewatinya. Ahli geologi melacak serangkaian calderas yang dibuat oleh bulu-bulu. Calderas ini berjalan dari timur ke timur laut dan mengikuti gerakan lempeng bergerak ke barat daya. Taman Yellowstone terletak tepat di tengah-tengah kaldera modern.
Kaldera mengalami "letusan super" 2,1 dan 1,3 juta tahun yang lalu, dan sekali lagi sekitar 630.000 tahun yang lalu. Super-letusan adalah yang besar, menyebarkan awan abu dan batu di ribuan kilometer persegi lanskap. Dibandingkan dengan itu, letusan yang lebih kecil dan aktivitas hot spot yang dipamerkan Yellowstone saat ini relatif kecil.
Kamar Magma Kaldera Yellowstone
Gumpalan yang memberi makan Kaldera Yellowstone bergerak melalui ruang magma sekitar 80 kilometer (47 mil) panjangnya dan 20 km (12 mil) lebarnya. Itu dipenuhi dengan batuan cair yang, untuk saat ini, terletak cukup tenang di bawah permukaan bumi, meskipun dari waktu ke waktu, pergerakan lava di dalam ruang memicu gempa bumi.
Panas dari bulu-bulu menciptakan geyser (yang menembakkan air super panas ke udara dari bawah tanah), sumber air panas, dan lumpur yang tersebar di seluruh wilayah. Panas dan tekanan dari ruang magma perlahan-lahan meningkatkan ketinggian Yellowstone Plateau, yang telah meningkat lebih cepat belakangan ini. Namun sejauh ini, tidak ada indikasi bahwa letusan gunung berapi akan segera terjadi.
Yang lebih memprihatinkan bagi para ilmuwan yang mempelajari wilayah ini adalah bahaya ledakan hidrotermal di antara super-letusan besar. Ini adalah ledakan yang disebabkan ketika sistem air panas di bawah tanah terganggu oleh gempa bumi. Bahkan gempa bumi pada jarak yang sangat jauh dapat memengaruhi ruang magma.
Akankah Yellowstone Meletus Lagi?
Cerita sensasional muncul setiap beberapa tahun yang menunjukkan bahwa Yellowstone akan meledak lagi. Berdasarkan pengamatan terperinci dari gempa bumi yang terjadi secara lokal, ahli geologi yakin bahwa itu akan meletus lagi, tetapi mungkin tidak dalam waktu dekat. Wilayah ini telah cukup tidak aktif selama 70.000 tahun terakhir dan tebakan terbaik adalah bahwa akan tetap tenang untuk ribuan lainnya. Tapi jangan salah tentang itu, letusan super Yellowstone akan terjadi lagi, dan ketika itu terjadi, itu akan menjadi kekacauan bencana.
Apa yang Terjadi Selama Erupsi Super?
Di dalam taman itu sendiri, aliran lahar dari satu atau lebih situs vulkanik kemungkinan akan menutupi sebagian besar bentang alam, tetapi kekhawatiran yang lebih besar adalah awan abu yang bertiup jauh dari lokasi letusan. Angin akan meledakkan abu sejauh 800 kilometer (497 mil), akhirnya menyelimuti bagian tengah AS dengan lapisan abu dan menghancurkan wilayah pusat keranjang roti nasional. Negara-negara lain akan melihat debu abu, tergantung pada kedekatannya dengan letusan.
Meskipun tidak mungkin bahwa semua kehidupan di bumi akan dihancurkan, itu pasti akan dipengaruhi oleh awan abu dan pelepasan besar gas rumah kaca. Di sebuah planet di mana iklim sudah berubah dengan cepat, kemungkinan pembuangan tambahan akan terjadi mengubah pola tumbuh, mempersingkat musim tanam, dan menyebabkan sumber makanan lebih sedikit untuk semua Kehidupan bumi.
Survei Geologi A.S. mengawasi secara ketat Kaldera Yellowstone. Gempa bumi, peristiwa hidrotermal kecil, bahkan sedikit perubahan dalam letusan Old Faithful (geyser Yellowstone yang terkenal), memberikan petunjuk untuk perubahan jauh di bawah tanah. Jika magma mulai bergerak dengan cara yang mengindikasikan letusan, Yellowstone Volcano Observatory akan menjadi yang pertama untuk memperingatkan populasi di sekitarnya.