Dalam beberapa budaya, kunang-kunang mungkin tidak memiliki reputasi positif. Tapi di Jepang, di mana mereka disebut "hotaru," mereka dicintai - metafora untuk cinta yang penuh gairah dalam puisi sejak Man'you-shu (antologi abad ke-8). Cahaya menakutkan mereka juga dianggap sebagai bentuk jiwa para prajurit yang telah tewas dalam perang.
Sangat populer untuk melihat cahaya kunang-kunang selama malam musim panas (hotaru-gari). Namun, karena hotaru hanya mendiami aliran sungai yang bersih, jumlahnya menurun dalam beberapa tahun terakhir karena polusi.
"Hotaru no Hikari (Cahaya Firefly)" mungkin adalah salah satu lagu Jepang paling populer. Itu sering dinyanyikan ketika mengucapkan selamat berpisah satu sama lain seperti pada upacara kelulusan, upacara penutupan acara, dan akhir tahun. Lagu ini berasal dari lagu rakyat Skotlandia "Auld Lang Syne," yang sama sekali tidak menyebut kunang-kunang. Hanya saja, kata-kata Jepang yang puitis entah bagaimana cocok dengan melodi lagu tersebut.
Ada juga lagu anak-anak berjudul "Hotaru Koi (Come Firefly)." Lihat lirik di Jepang.
"Keisetsu-jidadi" yang secara harfiah diterjemahkan menjadi "era kunang-kunang dan salju," berarti masa siswa. Ini berasal dari cerita rakyat Tiongkok dan merujuk pada belajar di cahaya kunang-kunang dan salju di dekat jendela. Ada juga ungkapan "Keisetsu no kou" yang berarti "buah dari rajin belajar."
Ini adalah kata yang agak baru ditemukan, tetapi "hotaru-zoku (suku kunang-kunang)" mengacu pada orang-orang (terutama para suami) yang dipaksa merokok di luar. Ada banyak gedung apartemen tinggi di kota-kota, yang biasanya memiliki balkon kecil. Dari kejauhan cahaya rokok di luar jendela bertirai tampak seperti cahaya kunang-kunang.
"Hotaru no Haka (Grave of the Fireflies) "adalah film animasi Jepang (1988) yang didasarkan pada novel otobiografi oleh Akiyuki Nosaka. Ini mengikuti perjuangan dua anak yatim selama baku tembak Amerika pada akhir Perang Dunia II.