Pakis adalah tanaman vaskular berdaun. Sementara mereka memiliki pembuluh darah yang memungkinkan aliran air dan nutrisi seperti tumbuhan runjung dan tanaman berbunga, siklus hidup mereka sangat berbeda. Tumbuhan runjung dan tanaman berbunga berevolusi untuk bertahan hidup dalam kondisi bermusuhan dan kering. Pakis membutuhkan air reproduksi seksual.
Untuk memahami reproduksi pakis, ada baiknya mengetahui bagian-bagian pakis. Fronds adalah "cabang" berdaun, yang terdiri dari selebaran yang disebut pinnae. Di bagian bawah beberapa pinnae terdapat bintik-bintik yang mengandung spora. Tidak semua daun dan pinnae memiliki spora. Daun yang memiliki mereka disebut daun subur.
Spora adalah struktur kecil yang mengandung bahan genetik yang dibutuhkan untuk menumbuhkan pakis baru. Mereka mungkin hijau, kuning, hitam, coklat, oranye, atau merah. Spora terbungkus dalam struktur yang disebut sporangia, yang terkadang berkelompok membentuk sebuah Sorus (sori jamak). Dalam beberapa pakis, sporangia dilindungi oleh membran yang disebut indusia. Di pakis lain, sporangia terpapar udara.
Satu generasi adalah diploid, Berarti itu membawa dua set identik kromosom di setiap sel atau pelengkap genetik lengkap (seperti sel manusia). Pakis berdaun dengan spora adalah bagian dari generasi diploid, yang disebut sporofit.
Spora pakis tidak tumbuh menjadi sporofit berdaun. Mereka tidak seperti biji tanaman berbunga. Sebaliknya, mereka menghasilkan a haploid generasi. Dalam tanaman haploid, setiap sel berisi satu set kromosom atau setengah pelengkap genetik (seperti sperma manusia atau sel telur). Versi celana ini terlihat seperti planlet kecil berbentuk hati. Ini disebut Prothallus atau gametofit.
Sebelum para ilmuwan memahami genetika, reproduksi pakis membingungkan. Tampaknya pakis dewasa muncul dari spora. Dalam beberapa hal, ini benar, tetapi planlet kecil yang muncul dari spora secara genetik berbeda dari pakis dewasa.
Perhatikan bahwa sperma dan sel telur dapat diproduksi pada gametofit yang sama, sehingga pakis dapat membuahi sendiri. Keuntungan dari pemupukan sendiri adalah lebih sedikit spora yang terbuang, tidak ada pembawa gamet eksternal yang diperlukan, dan organisme yang disesuaikan dengan lingkungannya dapat mempertahankan sifat-sifatnya. Itu keuntungan dari fertilisasi silang, ketika itu terjadi, adalah bahwa sifat-sifat baru dapat dimasukkan ke dalam spesies.
"Lingkaran hidup" pakis mengacu pada reproduksi seksual. Namun, pakis digunakan aseksual metode untuk mereproduksi juga.