Apophis: Batu Luar Angkasa yang Memulai Kepanikan

Planet Bumi telah mengalami banyak panggilan dekat dengan penjajah dari luar angkasa sepanjang 4,5 miliar tahun sejarahnya. Satu dampak besar menghasilkan pembentukan Bulan. Banyak objek lain juga menampar dunia kita, menyebabkan kerusakan luas. Tanyakan saja kepada dinosaurus, yang ujungnya dipercepat 65 juta tahun yang lalu oleh sepotong batu ruang angkasa yang keliru beberapa ratus meter. Itu bisa terjadi lagi, dan para ilmuwan sedang mencari penabrak yang masuk. Ada pencarian malam untuk objek yang mungkin tersesat terlalu dekat dengan orbit Bumi dan dapat menyebabkan masalah jika mereka menabrak.

Pada 2004, para ilmuwan planet menemukan sebuah asteroid yang tampak seperti berada di jalur tabrakan menuju Bumi dalam beberapa dekade. Karena sebenarnya tidak ada cara untuk membelokkan asteroid yang masuk, penemuan itu merupakan pengingat bahwa Bumi berbagi ruang dengan banyak objek yang menabraknya.

Penemu, Roy A. Tucker, David Tholen, dan Fabrizio Bernardi, digunakan Observatorium Puncak Kitt untuk menemukan batu itu, dan begitu mereka mengkonfirmasi keberadaannya, menetapkan nomor sementara untuk itu: 2004 MN₄. Kemudian, diberi nomor asteroid permanen 99942 dan mereka menyarankan itu diberi nama Apophis setelah penjahat dalam acara "Stargate," dan kembali ke legenda Yunani kuno tentang seekor ular yang mengancam dewa Mesir Ra.

Banyak perhitungan yang sangat mendalam terjadi setelah penemuan Apophis karena, berdasarkan dinamika orbital, itu Tampaknya sangat mungkin bahwa batu ruang angkasa kecil ini akan diarahkan tepat ke Bumi pada salah satu masa depannya mengorbit. Tidak ada yang yakin apakah itu akan mengenai planet ini, tetapi tampaknya jelas bahwa Apophis akan melewati a lubang kunci gravitasi di dekat Bumi yang akan membelokkan orbitnya cukup sehingga asteroid akan bertabrakan Bumi pada tahun 2036. Itu adalah prospek yang menakutkan dan orang-orang mulai mengamati dan memetakan orbit Apophis dengan sangat erat.

Pencarian langit otomatis NASA disebut Penjaga membuat pengamatan lebih lanjut, dan astronom lain di Eropa menggunakan program yang disebut NEODyS untuk melacaknya juga. Ketika berita itu keluar, lebih banyak pengamat bergabung dalam pencarian untuk berkontribusi sebanyak mungkin data orbital. Semua pengamatan menunjuk pada pendekatan yang sangat dekat dengan Bumi pada 13 April 2029 - begitu dekat sehingga tabrakan bisa terjadi. Selama perjalanan itu, Apophis akan lebih dekat ke planet ini daripada beberapa dari banyak satelit komunikasi geosinkron yang kami gunakan, melintas dalam jarak 31.200 kilometer.

Sekarang tampaknya Apophis tidak akan membanting ke Bumi hari itu. Namun, jalan pintas akan ubah lintasan Apophis sedikit, tetapi itu akan terjadi tidak cukup untuk mengirim asteroid ke jalur yang akan berdampak pada tahun 2036. Pertama, ukuran lubang kunci yang harus dilewati Apophis hanya akan menjadi sekitar satu kilometer, dan para astronom telah menghitung bahwa itu benar-benar akan kehilangan lubang kunci itu. Itu berarti Apophis akan berlayar melalui Bumi, pada jarak setidaknya 23 juta kilometer.

Deteksi dan penyempurnaan orbit Apophis oleh komunitas pengamat langit di seluruh dunia adalah ujian yang bagus sistem pengamatan yang dimiliki NASA dan lembaga lain untuk asteroid dekat Bumi yang mungkin menyimpang ke kita jalur orbital. Lebih banyak yang bisa dilakukan, dan kelompok seperti Secure World Foundation dan Yayasan B612 sedang meneliti cara-cara lebih lanjut bahwa kita dapat mendeteksi hal-hal ini sebelum terlalu dekat. Di masa depan, mereka berharap memiliki sistem defleksi untuk menangkal penabrak yang masuk yang akan secara signifikan merusak planet kita (dan kita!).

Terus adalah Apophis? Ini adalah batu ruang angkasa besar dengan luas sekitar 350 meter dan bagian dari populasi asteroid dekat Bumi yang secara teratur melintasi orbit planet kita. Ini berbentuk tidak teratur dan terlihat cukup gelap, meskipun selama melewati Bumi itu harus cukup terang untuk melihat dengan mata telanjang atau teleskop. Ilmuwan planet menyebutnya Kelas Sq asteroid. Kelas S berarti itu terutama terbuat dari batu silikat, dan q penunjukan berarti ia memiliki beberapa fitur logam dalam spektrumnya. Ini sangat mirip dengan planetesimal tipe karbon yang membentuk Bumi kita dan dunia berbatu lainnya. Di masa depan, seperti manusia bercabang untuk melakukan eksplorasi ruang angkasa lebih lanjutasteroid seperti Apophis mungkin akan menjadi situs untuk penambangan dan ekstraksi mineral.

Setelah ketakutan "nyaris", a sejumlah kelompok di NASA, ESA, dan lembaga-lembaga lain mulai mencari kemungkinan misi untuk membelokkan dan mempelajari Apophis. Ada beberapa cara untuk mengubah jalur asteroid, mengingat waktu dan teknologi yang tepat. Melampirkan roket atau bahan peledak untuk dengan lembut mendorong asteroid sedikit keluar dari jalurnya adalah salah satunya, meskipun perencana misi harus sangat berhati-hati untuk tidak membawanya ke orbit yang lebih berbahaya. Gagasan lain adalah menggunakan apa yang disebut "traktor gravitasi" untuk mengorbit pesawat ruang angkasa di sekitar asteroid dan menggunakan tarikan gravitasi timbal balik untuk mengubah lintasan asteroid. Tidak ada misi khusus yang sedang dilakukan saat ini, tetapi karena semakin banyak asteroid Near-Earth ditemukan, solusi teknologi semacam itu mungkin dibangun untuk mencegah bencana di masa depan. Saat ini, ada sekitar 1.500 NEO yang diketahui mengorbit di luar sana dalam kegelapan, dan mungkin ada banyak lagi. Setidaknya, untuk saat ini, kita tidak perlu khawatir tentang 99942 Apophis membuat hit langsung.

• Apophis adalah asteroid dekat-Bumi (NEA) dengan orbit yang membawanya cukup dekat ke Bumi.
• Ilmuwan planet telah mengamati objek ini dan memutuskan bahwa itu tidak mungkin mengenai Bumi dalam beberapa dekade mendatang.
• Apophis adalah sepotong batu ruang angkasa, asteroid yang berukuran sekitar 350 meter.

• "Asteroid Apophis Memiliki Satu dari 100.000 Peluang Memukul Bumi, Perkiraan Pakar." Phys.org - Berita dan Artikel tentang Sains dan Teknologi, Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
• Dunbar, Brian. "NASA Menyingkirkan Dampak Bumi pada 2036 untuk Asteroid Apophis." NASA, NASA, 6 Juni 2013, www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
• NASA, NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.