Letusan Gunung St. Helens 1980

Pada pukul 8:32 pada 18 Mei 1980, gunung berapi yang terletak di Washington selatan bernama Mt. St. Helens meletus. Meskipun ada banyak tanda peringatan, banyak yang terkejut oleh ledakan itu. Mt. Letusan St. Helens adalah bencana vulkanik terburuk dalam sejarah AS, menyebabkan kematian 57 orang dan sekitar 7.000 hewan besar.

Mt. St. Helens adalah gunung berapi komposit di dalam Cascade Range di daerah yang sekarang selatan Washington, sekitar 50 mil barat laut Portland, Oregon. Meskipun Mt. Helens berusia sekitar 40.000 tahun, dianggap sebagai gunung berapi aktif yang relatif muda.

Mt. Helens secara historis memiliki empat periode aktivitas vulkanik yang panjang (masing-masing berlangsung ratusan tahun), diselingi dengan periode tidak aktif (seringkali berlangsung ribuan tahun). Gunung berapi saat ini sedang dalam salah satu periode aktifnya.

Penduduk asli Amerika yang tinggal di daerah itu sudah lama tahu bahwa ini bukan gunung biasa, tetapi gunung yang memiliki potensi berapi-api. Bahkan nama, "Louwala-Clough," nama penduduk asli Amerika untuk gunung berapi, berarti "gunung merokok."

Gunung berapi ini pertama kali ditemukan oleh orang Eropa ketika Komandan Inggris dari George Vancouver H.M.S. Pengiriman melihat Mt. Helens dari dek kapalnya ketika ia menjelajahi Pantai Pasifik utara dari tahun 1792 hingga 1794. Komandan Vancouver menamai gunung itu dengan nama rekan senegaranya, Alleyne Fitzherbert, Baron St. Helens, yang bertugas sebagai duta besar Inggris untuk Spanyol.

Menyatukan deskripsi saksi mata dan bukti geologis, diyakini bahwa Mt. St. Helens meletus suatu tempat antara 1600 dan 1700, sekali lagi pada 1800, dan kemudian cukup sering selama rentang 26 tahun 1831 hingga 1857.

Setelah 1857, gunung berapi itu menjadi sunyi. Sebagian besar orang yang melihat gunung setinggi 9,677 kaki selama abad ke-20, melihat latar belakang yang indah daripada gunung berapi yang berpotensi mematikan. Dengan demikian, tidak takut akan letusan, banyak orang membangun rumah di sekitar pangkal gunung berapi.

Pada tanggal 20 Maret 1980, gempa bumi berkekuatan 4,1 melanda di bawah Mt. St. Helens. Ini adalah tanda peringatan pertama bahwa gunung berapi telah bangkit kembali. Para ilmuwan berbondong-bondong ke daerah itu. Pada 27 Maret, sebuah ledakan kecil meledakkan lubang setinggi 250 kaki di gunung dan melepaskan segumpal abu. Ini menyebabkan ketakutan akan luka-luka akibat longsoran batu sehingga seluruh area dievakuasi.

Letusan serupa dengan yang terjadi pada 27 Maret berlanjut untuk bulan berikutnya. Meskipun beberapa tekanan dilepaskan, sejumlah besar masih membangun.

Pada bulan April, sebuah tonjolan besar terlihat di wajah utara gunung berapi. Tonjolan itu tumbuh dengan cepat, mendorong ke luar sekitar lima kaki sehari. Meskipun tonjolan telah mencapai satu mil panjangnya pada akhir April, banyak asap dan aktivitas seismik mulai menghilang.

Menjelang akhir April, para pejabat merasa semakin sulit untuk mempertahankan evakuasi pesanan dan penutupan jalan karena tekanan dari pemilik rumah dan media serta dari anggaran yang membentang masalah.

Pada pukul 8:32 pagi pada tanggal 18 Mei 1980, gempa berkekuatan 5.1 melanda di bawah Mt. St. Helens. Dalam sepuluh detik, tonjolan dan daerah sekitarnya jatuh dalam longsoran batu raksasa. Longsoran menciptakan celah di gunung, memungkinkan pelepasan tekanan terpendam yang meletus ke samping dalam ledakan besar batu apung dan abu.

Suara dari ledakan terdengar sejauh Montana dan California; Namun, mereka yang dekat dengan Mt. Helens melaporkan tidak mendengar apa-apa.

Longsoran, besar untuk memulai, dengan cepat tumbuh dalam ukuran ketika jatuh gunung, melakukan perjalanan sekitar 70 hingga 150 mil per jam dan menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Ledakan batu apung dan abu melaju ke utara dengan kecepatan 300 mil per jam dan berkecepatan tinggi 350 ° F (350 ° C).

Ledakan itu menewaskan semuanya di wilayah 200 mil persegi. Dalam sepuluh menit, bulu abu telah mencapai ketinggian 10 mil. Letusan itu berlangsung sembilan jam.

Bagi para ilmuwan dan orang lain yang tertangkap di daerah itu, tidak ada cara untuk berlari lebih cepat dari longsoran salju atau ledakan. Lima puluh tujuh orang terbunuh. Diperkirakan sekitar 7.000 hewan besar seperti rusa, rusa, dan beruang dibunuh dan ribuan, jika bukan ratusan ribu, hewan kecil mati akibat letusan gunung berapi.

Mt. Helens telah dikelilingi oleh hutan rimbun pohon runjung dan banyak danau yang jernih sebelum ledakan. Letusan menumbangkan seluruh hutan, hanya menyisakan batang pohon yang terbakar semuanya diratakan ke arah yang sama. Jumlah kayu yang dihancurkan cukup untuk membangun sekitar 300.000 rumah dengan dua kamar tidur.

Sebuah sungai lumpur mengalir menuruni gunung, disebabkan oleh salju yang mencair dan air tanah yang dilepaskan, menghancurkan sekitar 200 rumah, menyumbat saluran pengiriman di Sungai Columbia, dan mencemari danau dan sungai yang indah di daerah.

Mt. Helens sekarang tingginya hanya 8.363 kaki, lebih pendek 1.314 kaki dari sebelum ledakan. Meskipun ledakan ini sangat dahsyat, pasti bukan letusan terakhir dari gunung berapi yang sangat aktif ini.