Nama belakang Jerman berasal dari tempat dan profesi di Jerman dan jauh di luar, seperti yang ditunjukkan oleh daftar 100 nama keluarga Jerman yang paling umum. Daftar ini awalnya dibuat dengan mencari nama belakang paling umum di buku telepon Jerman. Di mana variasi ejaan nama keluarga terjadi, para moniker itu terdaftar sebagai terpisah nama. Misalnya, Schmidt, yang berada di peringkat No. 2, juga muncul sebagai Schmitt (No. 24), dan Schmid (No. 26). Daftar ini berbeda dari satu yang ditampilkan nama keluarga Jerman populer dengan terjemahan bahasa Inggris mereka.
Arti dari nama belakang Jerman adalah yang didefinisikan pada awalnya ketika nama-nama ini menjadi nama keluarga. Misalnya, nama keluarga Meyer berarti peternak sapi perah saat ini, sedangkan, selama Abad Pertengahan, Meyer menunjuk orang-orang yang menjadi pelayan pemilik tanah. Sebagian besar nama keluarga Jerman berasal dari profesi kuno (seperti Schmidt, Müller, Weber, atau Schäfer) atau tempat. Beberapa yang terakhir ada di daftar berikut, tetapi contohnya termasuk Brinkmann, Berger, dan Frank.
Di tabel, nama Jerman tercantum di sebelah kiri, dengan asalnya (dan penjelasan jika diperlukan) di sebelah kanan. Akronim OHG dan MHG masing-masing merupakan singkatan dari High High German dan Middle High German. Singkatan dicatat karena Anda tidak akan menemukan terjemahan untuk nama-nama ini di penerjemah online standar atau bahkan kebanyakan kamus bahasa Jerman.