Intertekstualitas mengacu pada cara yang saling tergantung di mana teks berdiri dalam kaitannya satu sama lain (serta dengan budaya pada umumnya) untuk menghasilkan berarti. Mereka dapat saling mempengaruhi, menjadi turunan dari, parodi, referensi, kutipan, kontras dengan, membangun, menarik dari, atau bahkan menginspirasi satu sama lain. Pengetahuan tidak ada dalam ruang hampa, begitu pula literatur.
Kanon sastra semakin berkembang, dan semua penulis membaca dan dipengaruhi oleh apa yang mereka baca, bahkan jika mereka menulis dalam genre yang berbeda dari bahan bacaan favorit atau terbaru mereka. Penulis dipengaruhi secara kumulatif oleh apa yang telah mereka baca, apakah mereka secara eksplisit menunjukkan pengaruh mereka pada lengan karakter mereka. Kadang-kadang mereka ingin menarik kesejajaran antara karya mereka dan karya inspirasional atau kanon berpengaruh — pikirkan fiksi penggemar atau penghormatan. Mungkin mereka ingin membuat penekanan atau kontras atau menambahkan lapisan makna melalui kiasan. Dalam banyak hal sastra dapat saling berhubungan secara intertekstual, sengaja atau tidak.
Profesor Graham Allen memuji ahli teori Prancis Laurent Jenny (dalam 'The Strategy of Forms') karena menggambar perbedaan antara "karya-karya yang secara eksplisit intertekstual - seperti imitasi, parodi, kutipan, montase, dan plagiarisme — dan karya-karya di mana hubungan intertekstual tidak dilatarbelakangi "(Intertekstualitas, 2000).
Gagasan sentral teori sastra dan budaya kontemporer, intertekstualitas berawal pada abad ke-20 ilmu bahasa, khususnya dalam karya Swiss ahli bahasa Ferdinand de Saussure (1857–1913). Istilah itu sendiri diciptakan oleh filsuf dan psikoanalis Bulgaria-Prancis Julia Kristeva pada 1960-an.