Kode Hitam dan Mengapa Mereka Penting Saat Ini

Sulit untuk memahami mengapa orang Afrika-Amerika dipenjara dengan harga lebih tinggi daripada kelompok lain tanpa mengetahui apa kode hitamnya. Undang-undang yang membatasi dan diskriminatif ini mengkriminalkan orang kulit hitam setelah perbudakan dan mengatur panggung bagi Jim Crow. Mereka juga terhubung langsung ke kompleks industri penjara hari ini. Mengingat hal ini, pemahaman yang lebih baik tentang Kode Hitam dan hubungannya dengan Amandemen ke-13 memberikan konteks historis untuk profil rasial, kebrutalan polisi, dan hukuman pidana yang tidak merata.

Sudah terlalu lama, orang kulit hitam telah dirasuki oleh stereotip bahwa mereka secara inheren rentan terhadap kriminalitas. Lembaga perbudakan dan Kode Hitam yang mengikutinya mengungkapkan bagaimana negara pada dasarnya menghukum Afrika-Amerika hanya untuk yang sudah ada.

Selama Rekonstruksi, periode yang mengikuti Perang Sipil, Afrika-Amerika di Selatan terus memiliki pengaturan kerja dan kondisi kehidupan yang hampir tidak dapat dibedakan dari yang mereka miliki selama perbudakan. Karena biaya kapas sangat tinggi pada saat ini, pekebun memutuskan untuk mengembangkan sistem tenaga kerja yang mencerminkan perbudakan. Menurut "Sejarah Amerika hingga 1877, Vol. 1:"

Di atas kertas, emansipasi telah menelan biaya pemilik budak sekitar $ 3 miliar - nilai modal mereka investasi pada mantan budak - jumlah yang menyamai hampir tiga perempat dari perekonomian negara produksi pada tahun 1860. Kehilangan pekebun yang sebenarnya, tergantung pada apakah mereka kehilangan kendali atas mantan budak mereka. Pekebun berusaha untuk membangun kembali kontrol itu dan menggantikannya upah rendah untuk makanan, pakaian, dan tempat tinggal yang budak mereka sebelumnya terima. Mereka juga menolak untuk menjual atau menyewakan tanah kepada orang kulit hitam, berharap untuk memaksa mereka bekerja dengan upah rendah.

Pemberlakuan Amandemen ke-13 hanya memperkuat tantangan orang Afrika-Amerika selama Rekonstruksi. Disahkan pada tahun 1865, Amandemen ini mengakhiri ekonomi budak, tetapi juga termasuk ketentuan yang akan membuatnya dalam kepentingan terbaik Selatan untuk menangkap dan memenjarakan orang kulit hitam. Itu karena Amandemen melarang perbudakan dan perbudakan, "kecuali sebagai hukuman atas kejahatan. " Ketentuan ini memberi jalan bagi Kode Hitam, yang menggantikan Kode Budak, dan disahkan di seluruh Selatan pada tahun yang sama dengan Amandemen ke-13.

Kode-kode itu sangat melanggar hak-hak orang kulit hitam dan, seperti upah rendah, berfungsi untuk menjebak mereka dalam kehidupan seperti budak. Kode tidak sama di setiap negara tetapi tumpang tindih dalam beberapa cara. Pertama, mereka semua mengamanatkan bahwa orang kulit hitam yang tidak memiliki pekerjaan dapat ditangkap karena masalah kesehatan. Kode Hitam Mississippi khususnya orang kulit hitam yang dihukum karena “ceroboh dalam melakukan atau berbicara, mengabaikan pekerjaan atau keluarga, menangani uang dengan ceroboh, dan... semua orang yang menganggur dan tidak teratur lainnya."

Bagaimana tepatnya seorang perwira polisi memutuskan seberapa baik seseorang menangani uang atau jika dia bertindak buruk? Jelas, banyak perilaku yang bisa dihukum di bawah Kode Hitam sepenuhnya subjektif. Tetapi sifat subjektif mereka membuatnya lebih mudah untuk menangkap dan menangkap orang Afrika-Amerika. Bahkan, berbagai negara menyimpulkan bahwa ada kejahatan tertentu yang hanya orang kulit hitam yang dapat "dihukum dengan sepatutnya," menurut "The Angela Y. Davis Reader. "Oleh karena itu, argumen bahwa sistem peradilan pidana bekerja secara berbeda untuk kulit putih dan kulit hitam dapat ditelusuri kembali ke 1860-an. Dan sebelum Kode Hitam mengkriminalkan orang Afrika-Amerika, sistem hukum dianggap sebagai pelarian budak yang melarikan diri karena mencuri properti: diri mereka sendiri!

Melanggar salah satu Kode Hitam mengharuskan pelanggar membayar denda. Karena banyak orang Afrika-Amerika dibayar dengan upah rendah selama Rekonstruksi atau tidak mendapat pekerjaan, menghasilkan uang untuk biaya ini seringkali terbukti mustahil. Ketidakmampuan untuk membayar berarti bahwa pengadilan negeri dapat menyewakan orang-orang Afrika-Amerika kepada para pemberi kerja sampai mereka menyelesaikan saldo mereka. Orang kulit hitam yang mendapati diri mereka dalam kesulitan yang malang ini biasanya melakukan pekerjaan seperti itu di lingkungan yang mirip perbudakan.

Negara menentukan kapan pelanggar bekerja, untuk berapa lama dan jenis pekerjaan apa yang dilakukan. Lebih sering daripada tidak, orang Afrika-Amerika diharuskan melakukan pekerjaan pertanian, seperti yang mereka lakukan selama perbudakan. Karena lisensi diperlukan bagi pelanggar untuk melakukan kerja terampil, sedikit yang melakukannya. Dengan pembatasan ini, orang kulit hitam memiliki sedikit kesempatan untuk belajar perdagangan dan naik tangga ekonomi setelah denda mereka diselesaikan. Dan mereka tidak bisa begitu saja menolak untuk melunasi hutang-hutang mereka, karena itu akan mengarah pada tuduhan gelandangan, yang menghasilkan lebih banyak biaya dan kerja paksa.

Di bawah Kode Hitam, semua orang Afrika-Amerika, terpidana atau tidak, diberlakukan jam malam yang ditetapkan oleh pemerintah daerah mereka. Bahkan gerakan mereka sehari-hari sangat ditentukan oleh negara. Pekerja tani berkulit hitam diharuskan membawa izin dari majikan mereka, dan pertemuan yang berkulit hitam ikut serta diawasi oleh pejabat setempat. Ini bahkan berlaku untuk kebaktian. Selain itu, jika orang kulit hitam ingin tinggal di kota, mereka harus memiliki sponsor kulit putih. Orang Afrika-Amerika yang mengenakan Kode Hitam akan dikenakan denda dan kerja paksa.

Singkatnya, di semua bidang kehidupan, orang kulit hitam hidup sebagai warga negara kelas dua. Mereka dibebaskan di atas kertas, tetapi tentu saja tidak dalam kehidupan nyata.

Sebuah RUU hak-hak sipil yang disahkan oleh Kongres pada tahun 1866 berusaha untuk memberikan lebih banyak hak orang Afrika-Amerika. RUU itu memperbolehkan mereka untuk memiliki atau menyewa properti, tetapi berhenti memberi orang kulit hitam hak untuk memilih. Namun, hal itu memungkinkan mereka untuk membuat kontrak dan membawa kasus mereka ke pengadilan. Ini juga memungkinkan pejabat federal untuk menuntut mereka yang melanggar hak-hak sipil Afrika-Amerika. Tetapi orang kulit hitam tidak pernah menuai manfaat dari RUU itu karena Presiden Andrew Johnson memveto itu.

Sementara keputusan presiden menghancurkan harapan Afrika-Amerika, harapan mereka diperbarui ketika Amandemen ke-14 diberlakukan. Undang-undang ini memberi orang kulit hitam lebih banyak hak daripada Undang-Undang Hak Sipil tahun 1966. Itu menyatakan mereka dan siapa pun yang lahir di Amerika Serikat menjadi warga negara. Meskipun itu tidak menjamin orang kulit hitam hak untuk memilih, itu memberi mereka "perlindungan yang sama terhadap hukum." Amandemen ke-15, disahkan pada tahun 1870, akan memberikan hak pilih kulit hitam.

Pada akhir 1860-an, banyak negara selatan mencabut Kode Hitam dan mengalihkan fokus ekonomi mereka dari pertanian kapas dan ke manufaktur. Mereka membangun sekolah, rumah sakit, infrastruktur, dan rumah sakit jiwa untuk anak yatim dan orang sakit mental. Meskipun kehidupan orang Afrika-Amerika tidak lagi didikte oleh Kode Hitam, mereka hidup terpisah dari kulit putih, dengan sumber daya lebih sedikit untuk sekolah dan komunitas mereka. Mereka juga menghadapi intimidasi oleh kelompok supremasi kulit putih, seperti Ku Klux Klan, ketika mereka menggunakan hak mereka untuk memilih.

Kesengsaraan ekonomi yang dihadapi orang kulit hitam menyebabkan semakin banyak dari mereka dipenjara. Itu karena lebih banyak penjara di Selatan dibangun bersama dengan semua rumah sakit, jalan, dan sekolah. Diikat untuk uang tunai dan tidak bisa mendapatkan pinjaman dari bank, mantan budak bekerja sebagai petani penggarap atau petani penyewa. Ini melibatkan pengerjaan lahan pertanian orang lain dengan imbalan potongan kecil dari nilai tanaman yang ditanam. Petani penggarap sering menjadi mangsa pemilik toko yang menawarkan kredit tetapi membebani suku bunga selangit untuk persediaan pertanian dan barang-barang lainnya. Demokrat pada saat itu memperburuk masalah dengan mengeluarkan undang-undang yang memungkinkan pedagang untuk menuntut petani penggarap yang tidak bisa membayar utangnya.

"Petani Afrika-Amerika yang berhutang budi menghadapi hukuman penjara dan kerja paksa kecuali mereka bekerja keras di tanah sesuai dengan instruksi dari pedagang-kreditor, "menyatakan" Sejarah Amerika. "" Semakin banyak pedagang dan tuan tanah bekerja sama untuk mempertahankan sistem yang menguntungkan ini, dan banyak tuan tanah menjadi pedagang. Mantan budak telah menjadi terperangkap dalam lingkaran setan penjarahan hutang, yang mengikat mereka ke tanah dan merampas penghasilan mereka. "

Angela Davis menyesalkan fakta bahwa para pemimpin kulit hitam pada masa itu, seperti Frederick Douglass, tidak berkampanye untuk mengakhiri kerja paksa dan hutang hutang. Douglass terutama memfokuskan energinya untuk mengakhiri hukuman mati tanpa pengadilan. Dia juga mengadvokasi hak pilih hitam. Davis menegaskan bahwa dia mungkin tidak menganggap kerja paksa sebagai prioritas karena kepercayaan yang tersebar luas bahwa orang kulit hitam yang dipenjara harus menerima hukuman mereka. Tetapi orang Afrika-Amerika mengeluh bahwa mereka sering dipenjara karena pelanggaran yang tidak dilakukan oleh orang kulit putih. Bahkan, orang kulit putih biasanya menghindari penjara untuk semua kecuali kejahatan yang paling mengerikan. Hal ini mengakibatkan orang kulit hitam dipenjara karena pelanggaran kecil dipenjara dengan narapidana kulit putih yang berbahaya.

Perempuan kulit hitam dan anak-anak tidak luput dari kerja di penjara. Anak-anak semuda enam dipaksa bekerja, dan perempuan dalam kesulitan seperti itu tidak dipisahkan dari narapidana laki-laki. Ini membuat mereka rentan terhadap pelecehan seksual dan kekerasan fisik dari narapidana dan penjaga.

Setelah melakukan perjalanan ke Selatan pada tahun 1888, Douglass menyaksikan secara langsung efek kerja paksa pada orang Afrika-Amerika di sana. Itu membuat orang kulit hitam "terikat kuat dalam genggaman yang kuat, tanpa belas kasihan dan mematikan, genggaman yang hanya kematian yang dapat membebaskan [mereka]," katanya.

Tetapi pada saat itu Douglass membuat kesimpulan ini, penugasan dan sewa-narapidana telah berlaku selama lebih dari 20 tahun di tempat-tempat tertentu. Dan dalam waktu singkat, jumlah tahanan kulit hitam tumbuh dengan cepat. Dari tahun 1874 hingga 1877, populasi penjara Alabama meningkat tiga kali lipat. Sembilan puluh persen narapidana baru adalah orang Afrika-Amerika. Kejahatan yang sebelumnya dianggap sebagai pelanggaran tingkat rendah, seperti pencurian ternak, direklasifikasi sebagai tindak pidana berat. Ini memastikan bahwa orang kulit hitam yang miskin yang dinyatakan bersalah atas kejahatan semacam itu akan dijatuhi hukuman penjara yang lebih lama.

Sarjana Afrika-Amerika W.E.B. DuBois terganggu oleh perkembangan ini dalam sistem penjara. Dalam karyanya, "Rekonstruksi Hitam," ia mengamati "seluruh sistem kriminal digunakan sebagai metode untuk menjaga orang Negro tetap bekerja dan mengintimidasi mereka. Akibatnya mulai ada tuntutan untuk penjara dan lembaga pemasyarakatan di luar permintaan alami karena meningkatnya kejahatan. ”

Saat ini, sejumlah besar pria kulit hitam berada di balik jeruji besi. Pada 2016, Washington Post dilaporkan bahwa 7,7 persen pria kulit hitam berusia antara 25 hingga 54 tahun dilembagakan, dibandingkan dengan 1,6 persen pria kulit putih. Surat kabar itu juga menyatakan bahwa populasi penjara telah berlipat empat selama empat dekade terakhir dan satu dari sembilan anak kulit hitam memiliki orang tua di penjara. Banyak mantan narapidana tidak dapat memilih atau mendapatkan pekerjaan setelah pembebasan mereka, meningkatkan kemungkinan residivisme mereka dan menjebak mereka dalam satu siklus yang tiada henti seperti kerja sama hutang.

Sejumlah penyakit sosial telah disalahkan atas sejumlah besar orang kulit hitam di penjara - kemiskinan, rumah orang tua tunggal, dan geng. Sementara masalah-masalah ini mungkin merupakan faktor-faktor, Kode Hitam mengungkapkan bahwa sejak perbudakan berakhir, mereka yang berkuasa telah menggunakan sistem peradilan pidana sebagai kendaraan untuk melucuti kebebasan warga Afrika-Amerika. Ini termasuk tatapan tajam menghukum perbedaan antara crack dan kokain, kehadiran polisi yang lebih tinggi di lingkungan kulit hitam, dan a sistem jaminan yang mengharuskan mereka yang ditangkap untuk membayar pembebasan mereka dari penjara atau tetap dipenjara jika mereka tidak mampu.

Dari perbudakan dan seterusnya, sistem peradilan pidana sering kali menciptakan rintangan yang tidak dapat diatasi untuk orang Afrika-Amerika.

Davis, Angela Y. "The Angela Y. Davis Reader. "Edisi 1, Penerbitan Blackwell, 4 Desember 1998.

Du Bois, W.E.B. "Rekonstruksi Hitam di Amerika, 1860-1880." Edisi Tidak Diketahui, Free Press, 1 Januari 1998.

Guo, Jeff. "Amerika telah mengurung begitu banyak orang kulit hitam sehingga telah melencengkan kesadaran kita akan kenyataan." The Washington Post. 26 Februari 2016.

Henretta, James A. "Sumber untuk Sejarah Amerika, Volume 1: Sampai 1877." Eric Hinderaker, Rebecca Edwards, et al., Edisi Kedelapan, Bedford / St. Martin, 10 Januari 2014.

Kurtz, Lester R. (Editor). "Encyclopedia of Violence, Peace, and Conflict." Edisi 2, Edisi Kindle, Pers Akademik, 5 September 2008.

Montopoli, Brian. "Apakah sistem jaminan A.S. tidak adil?" Berita CBS, 8 Februari 2013.

"Disparitas Menghukum Retak dan Jalan menuju 1: 1." Komisi Hukuman Amerika Serikat.