49ers dan California Gold Rush

Gold Rush 1849 dipicu oleh penemuan emas pada awal 1848 di California Lembah Sacramento. Dampaknya pada sejarah Amerika Barat selama abad ke-19 sangat besar. Selama tahun-tahun berikutnya, ribuan penambang emas melakukan perjalanan ke California untuk "menjadi kaya," dan, pada akhir 1849, populasi California telah membengkak oleh lebih dari 86.000 penduduk.

Penemuan emas dikaitkan dengan James Marshall, yang menemukan serpihan emas di Sungai Amerika saat bekerja untuk John Sutter di peternakannya di California utara pada 24 Januari 1848. Sutter adalah perintis yang mendirikan koloni yang disebutnya Nueva Helvetia atau New Switzerland. Ini nantinya akan menjadi Sacramento. Marshall adalah pengawas konstruksi yang telah disewa untuk membangun sebuah pabrik untuk Sutter. Tempat ini akan memasuki pengetahuan Amerika sebagai "Sutter's Mill." Kedua lelaki itu berusaha untuk menjaga penemuan itu tetap diam, tetapi segera bocor dan berita dengan cepat menyebar dari emas yang dapat ditemukan di sungai.

Para pendatang pertama yang beruntung — mereka yang mengosongkan kota-kota California selama beberapa bulan pertama — dapat menemukannya nugget emas di tempat tidur aliran. Sungai Amerika dan sungai-sungai terdekat lainnya secara teratur memberikan nugget sebesar biji labu, dan banyak yang berukuran 7-8 ons. Orang-orang ini membuat kekayaan cepat. Itu adalah masa yang unik dalam sejarah di mana individu yang benar-benar tidak memiliki nama dapat menjadi sangat kaya. Tidak mengherankan bahwa demam emas sangat parah.

Orang-orang yang menjadi orang terkaya sebenarnya bukanlah para penambang awal ini, tetapi sebaliknya adalah wirausahawan yang menciptakan bisnis untuk mendukung semua calon penambang. Toko Sam Brannan di Sutter's Fort meraup lebih dari $ 36.000 antara penjualan 1 Mei dan 10 Juli peralatan — sekop, picks, pisau, ember, selimut, tenda, wajan, mangkuk, dan segala jenis dangkal hidangan. Bisnis bermunculan untuk memenuhi kebutuhan dasar yang dibutuhkan umat manusia untuk hidup. Beberapa dari bisnis ini masih ada sampai sekarang, seperti Levi Strauss dan Wells Fargo.

Sebagian besar pencari harta karun di luar California meninggalkan rumah mereka pada tahun 1849, suatu ketika kabar tersebar di seluruh negara, itulah sebabnya para pemburu emas ini dipanggil dengan nama 49ers. Banyak dari 49ers sendiri memilih nama yang sesuai dari mitologi Yunani: Argonaut. Argonauts ini mencari bentuk bulu ajaib mereka sendiri — kekayaan gratis untuk diambil.

Namun mayoritas dari mereka yang melakukan perjalanan jauh ke Barat tidak begitu beruntung. Adalah sulit untuk mencapai Sutter's Mill: California tidak memiliki jalan, tidak ada feri di penyeberangan sungai, tidak ada kapal uap, dan tidak ada hotel atau penginapan di beberapa jalan setapak yang ada. Perjalanan itu sulit bagi mereka yang datang ke daratan. Banyak yang melakukan perjalanan dengan berjalan kaki atau dengan kereta. Terkadang butuh waktu hingga sembilan bulan untuk sampai ke California. Bagi para imigran yang datang dari seberang lautan, San Francisco menjadi pelabuhan panggilan paling populer. Bahkan, setelah penipisan awal, populasi San Francisco meledak dari sekitar 800 pada 1848 menjadi lebih dari 50.000 pada 1849.

Orang-orang yang membuat jalan keluar Barat selama Gold Rush bertemu dengan banyak kesulitan. Setelah melakukan perjalanan, mereka sering menemukan pekerjaan menjadi sangat sulit tanpa jaminan kesuksesan. Selanjutnya, tingkat kematiannya sangat tinggi. Menurut Steve Wiegard, staf penulis untuk Sacramento Bee, "satu dari setiap lima penambang yang datang ke California pada tahun 1849 meninggal dalam waktu enam bulan." Pelanggaran hukum dan rasisme merajalela.

Diperkirakan 60.000–70.000 orang bergegas ke daerah yang belum lama mendukung 6.000–7.000 Yaqi, Mayo, Seri, Pima dan Opata Penduduk Asli Amerika. Calon penambang datang secara global, tetapi secara selektif: orang Meksiko dan Chili, penutur bahasa Kanton dari Tiongkok Selatan, Orang Afrika-Amerika, orang Prancis datang berbondong-bondong, tetapi bukan orang Brasil atau Argentina, bukan orang Afrika, bukan orang dari Shanghai atau Nanjing atau Spanyol. Beberapa penduduk asli Amerika bergabung dengan yang gratis untuk semua tetapi yang lain melarikan diri dari gelombang besar orang.

Gold Rush memperkuat gagasan Manifest Destiny, selamanya terjalin dengan warisan Presiden James K. Polk. Amerika ditakdirkan untuk membentang dari Atlantik ke Pasifik, dan penemuan emas yang tidak disengaja membuat California bagian yang lebih penting dari gambaran itu. California diterima sebagai negara bagian ke 31 di tahun 1850.

Tetapi apa yang terjadi pada John Sutter? Apakah dia menjadi sangat kaya? Mari lihat akunnya. "Dengan penemuan emas yang tiba-tiba ini, semua rencana besarku hancur. Seandainya saya berhasil selama beberapa tahun sebelum emas itu ditemukan, saya akan menjadi warga terkaya di pantai Pasifik; tetapi harus berbeda. Alih-alih menjadi kaya, saya hancur... "

Karena proses Komisi Pertanahan Amerika Serikat, Sutter ditunda untuk diberikan hak atas tanah yang telah diberikan oleh Pemerintah Meksiko. Dia sendiri menyalahkan pengaruh penghuni liar, orang-orang yang berimigrasi ke tanah Sutter dan mengambil tempat tinggal. Mahkamah Agung akhirnya memutuskan bahwa sebagian gelar yang dia miliki tidak sah. Dia meninggal pada tahun 1880, setelah berjuang untuk sisa hidupnya tidak berhasil mendapatkan kompensasi.

• "Gold Rush Sesquicentennial." The Sacramento Bee, 1998.
• Holliday, J. S. "Dunia Terburu-buru: Pengalaman California Gold Rush." Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. "Roaring Camp: Dunia Sosial Rush Emas California." New York: W. W. Norton & Company, 2000.
• Stillson, Richard Thomas. "Menyebarkan Kata: Sejarah Informasi di California Gold Rush." Lincoln: University of Nebraska Press, 2006.
• Sutter, John A. "Penemuan Emas di California." Museum Virtual Kota San Francisco. Dicetak ulang dari Majalah Hutchings California, November 1857.