York, Budak yang Bepergian Dengan Lewis dan Clark

Salah satu anggota Ekspedisi Lewis dan Clark bukanlah seorang sukarelawan, dan menurut hukum pada saat itu, ia adalah milik anggota ekspedisi yang lain. Dia adalah York, seorang Afrika-Amerika budak milik siapa William Clark, co-leader ekspedisi.

York lahir di Virginia sekitar tahun 1770, tampaknya adalah budak yang dimiliki oleh keluarga William Clark. York dan Clark kira-kira berumur sama, dan sepertinya mereka sudah saling kenal sejak kecil.

Dalam masyarakat Virginia tempat Clark tumbuh, tidak jarang seorang bocah Kaukasia memiliki seorang budak laki-laki sebagai pelayan pribadi. Dan tampaknya York memenuhi peran itu, dan tetap menjadi pelayan Clark hingga dewasa. Contoh lain dari situasi ini adalah dari Thomas Jefferson, yang memiliki seorang budak seumur hidup dan "pelayan tubuh" bernama Jupiter.

Sementara York dimiliki oleh keluarga Clark, dan kemudian Clark sendiri, tampaknya ia menikah dan memiliki keluarga sebelum 1804, ketika ia terpaksa meninggalkan Virginia dengan Ekspedisi Lewis and Clark.

Dalam ekspedisi itu, York memenuhi sejumlah peran, dan jelas bahwa ia pastilah memiliki keterampilan yang cukup besar sebagai tukang kayu. Dia merawat Charles Floyd, satu-satunya anggota Korps Penemuan telah mati dalam ekspedisi. Jadi sepertinya York mungkin memiliki pengetahuan luas tentang pengobatan herbal perbatasan.

Beberapa orang dalam ekspedisi itu ditetapkan sebagai pemburu, membunuh binatang untuk dimakan orang lain, dan kadang-kadang York berfungsi sebagai pemburu, permainan menembak seperti kerbau. Jadi sudah jelas bahwa dia dipercayakan dengan senapan, meskipun di Virginia seorang budak tidak akan diizinkan membawa senjata.

Dalam jurnal ekspedisi, ada yang menyebutkan York menjadi pemandangan yang menarik bagi penduduk asli Amerika, yang tampaknya belum pernah melihat orang Afrika-Amerika sebelumnya. Beberapa orang India akan melukis diri mereka sendiri hitam sebelum pergi berperang, dan mereka kagum dengan seseorang yang berkulit hitam sejak lahir. Clark, dalam jurnalnya, mencatat contoh orang India memeriksa York, dan mencoba menggosok kulitnya untuk melihat apakah kegelapannya alami.

Ada contoh-contoh lain dalam jurnal-jurnal York yang tampil untuk orang-orang India, pada satu titik menggeram seperti beruang. Orang-orang Arikara terkesan oleh York dan menyebutnya sebagai "obat yang hebat."

Ketika ekspedisi mencapai pantai barat, Lewis dan Clark memberikan suara untuk memutuskan di mana para pria akan tinggal selama musim dingin. York diizinkan untuk memilih bersama dengan yang lain, meskipun konsep pemungutan suara budak akan tidak masuk akal di Virginia.

Insiden pemungutan suara sering dikutip oleh pengagum Lewis dan Clark, serta beberapa sejarawan, sebagai bukti sikap tercerahkan tentang ekspedisi. Namun ketika ekspedisi berakhir, York masih menjadi budak. Sebuah tradisi berkembang bahwa Clark telah membebaskan York di akhir ekspedisi, tetapi itu tidak akurat.

Surat-surat yang ditulis oleh Clark kepada saudara lelakinya setelah ekspedisi masih menyebut York sebagai budak, dan tampaknya ia tidak dibebaskan selama bertahun-tahun. Cucu Clark, dalam sebuah memoar, menyebutkan bahwa York adalah pelayan Clark paling lambat tahun 1819, sekitar 13 tahun setelah ekspedisi kembali.

William Clark, dalam surat-suratnya, mengeluh tentang perilaku York, dan tampaknya ia mungkin menghukumnya dengan mempekerjakannya untuk melakukan pekerjaan kasar. Pada satu titik ia bahkan mempertimbangkan untuk menjual York ke dalam perbudakan di bagian selatan, suatu bentuk perbudakan yang jauh lebih keras daripada yang dilakukan di Kentucky atau Virginia.

Sejarawan telah mencatat bahwa tidak ada dokumen yang menyatakan bahwa York pernah dibebaskan. Clark, bagaimanapun, dalam percakapan dengan penulis Washington Irving pada tahun 1832, memang mengklaim telah membebaskan York.

Tidak ada catatan jelas tentang apa yang terjadi pada York. Beberapa akun telah membuatnya mati sebelum 1830, tetapi ada juga cerita tentang seorang pria kulit hitam, dikatakan York, tinggal di antara orang India di awal 1830-an.

Kapan Meriwether Lewis terdaftar peserta ekspedisi, ia menulis bahwa York adalah, "Seorang pria kulit hitam dengan nama York, pelayan Capt. Clark. "Kepada Virginians pada waktu itu," pelayan "akan menjadi eufemisme umum untuk budak.

Sementara status York sebagai budak diterima begitu saja oleh peserta lain dalam Ekspedisi Lewis dan Clark, pandangan York telah berubah selama generasi mendatang.

Pada awal abad ke-20, pada saat seratus tahun Ekspedisi Lewis dan Clark, para penulis menyebut York sebagai budak, tetapi sering memasukkan narasi yang tidak akurat bahwa ia telah dibebaskan sebagai hadiah atas kerja kerasnya selama ekspedisi.

Kemudian pada abad ke-20, York digambarkan sebagai simbol kebanggaan hitam. Patung-patung York telah didirikan, dan dia mungkin salah satu anggota Korps Penemuan yang lebih dikenal, setelah Lewis, Clark, dan Sacagawea, wanita Shoshone yang menemani ekspedisi.