Francis Townsend, Penyelenggara Pensiun Publik Old Age

Francis Everitt Townsend, lahir dari keluarga petani miskin, bekerja sebagai dokter dan penyedia kesehatan. Selama Depresi Hebat, ketika Townsend sendiri dalam usia pensiun, ia menjadi tertarik pada bagaimana pemerintah federal dapat memberikan pensiun hari tua. Proyeknya menginspirasi Undang-Undang Jaminan Sosial 1935, yang menurutnya tidak memadai.

Francis Townsend lahir pada 13 Januari 1867, di sebuah pertanian di Illinois. Ketika dia remaja, keluarganya pindah ke Nebraska, tempat dia dididik selama dua tahun di sekolah menengah. Pada tahun 1887, ia meninggalkan sekolah dan pindah ke California bersama saudaranya, berharap menjadi kaya dalam ledakan tanah Los Angeles. Sebaliknya, ia kehilangan hampir segalanya. Merasa sedih, dia kembali ke Nebraska dan menyelesaikan sekolah menengahnya, lalu mulai bertani di Kansas. Kemudian, ia mulai sekolah kedokteran di Omaha, mendanai pendidikannya sambil bekerja sebagai salesman.

Setelah dia lulus, Townsend pergi bekerja di South Dakota di wilayah Black Hills, lalu bagian dari perbatasan. Dia menikahi seorang janda, Minnie Brogue, yang bekerja sebagai perawat. Mereka memiliki tiga anak dan mengadopsi seorang putri.

Pada 1917, kapan perang dunia I dimulai, Townsend mendaftar sebagai petugas medis di ketentaraan. Dia kembali ke South Dakota setelah perang, tetapi kesehatannya yang buruk diperburuk oleh musim dingin yang keras membuatnya pindah ke California selatan.

Dia mendapati dirinya, dalam praktik medisnya, bersaing dengan dokter mapan dan dokter modern yang lebih muda, dan dia tidak melakukannya dengan baik secara finansial. Kedatangan Depresi Hebat menghapus sisa tabungannya. Dia bisa mendapatkan janji sebagai petugas kesehatan di Long Beach, di mana dia mengamati efek Depresi, terutama pada orang Amerika yang lebih tua. Ketika perubahan dalam politik lokal menyebabkan hilangnya pekerjaannya, ia mendapati dirinya kembali bangkrut.

Era Progresif telah melihat beberapa langkah untuk membentuk pensiun hari tua dan asuransi kesehatan nasional, tetapi dengan Depresi, banyak reformis berfokus pada asuransi pengangguran.

Pada akhir 60-an, Townsend memutuskan untuk melakukan sesuatu tentang kehancuran finansial lansia miskin. Dia membayangkan sebuah program di mana pemerintah federal akan memberikan pensiun $ 200 per bulan untuk setiap orang Amerika di atas usia 60, dan melihat ini dibiayai melalui pajak 2% pada semua transaksi bisnis. Total biaya akan lebih besar dari $ 20 miliar per tahun, tetapi dia melihat pensiun sebagai solusi untuk Depresi. Jika penerima diharuskan menghabiskan $ 200 mereka dalam waktu tiga puluh hari, ia beralasan, ini akan secara signifikan merangsang ekonomi, dan menciptakan "efek kecepatan," mengakhiri Depresi.

Rencana itu dikritik oleh banyak ekonom. Pada dasarnya, setengah dari pendapatan nasional akan diarahkan ke delapan persen dari populasi di atas usia 60 tahun. Tapi itu masih rencana yang sangat menarik, terutama bagi orang tua yang akan mendapat manfaat.

Townsend mulai mengorganisir sekitar Old Age Revolving Pension Plan (Rencana Townsend) pada September 1933 dan telah menciptakan gerakan dalam beberapa bulan. Kelompok-kelompok lokal mengorganisir Townsend Clubs untuk mendukung gagasan itu, dan pada Januari 1934, Townsend mengatakan 3.000 kelompok telah dimulai. Dia menjual pamflet, lencana, dan barang-barang lainnya, dan membiayai surat mingguan nasional. Pada pertengahan 1935, Townsend mengatakan bahwa ada 7.000 klub dengan 2,25 juta anggota, kebanyakan dari mereka adalah orang tua. Pengajuan petisi membawa 20 juta tanda tangan ke Kongres.

Didukung oleh dukungan luar biasa, Townsend berbicara kepada orang banyak yang bersorak saat ia bepergian, termasuk ke dua kebaktian nasional yang diselenggarakan di sekitar Rencana Townsend.

Pada tahun 1935, didorong oleh dukungan besar-besaran untuk ide Townsend, Franklin Delano Roosevelt’ Kesepakatan baru melewati UU Jaminan Sosial. Banyak di Kongres, ditekan untuk mendukung Rencana Townsend, lebih suka bisa mendukung Undang-Undang Jaminan Sosial, yang untuk pertama kalinya menyediakan jaring pengaman bagi orang Amerika yang terlalu tua untuk bekerja.

Townsend menganggap ini sebagai pengganti yang tidak memadai dan mulai dengan marah menyerang pemerintahan Roosevelt. Dia bergabung dengan populis seperti Rev. Gerald L. K. Smith dan Huey Long Berbagi Masyarakat Kekayaan Kami, dan dengan Rev. Persatuan Nasional untuk Keadilan Sosial dan Partai Persatuan Charles Coughlin.

Townsend menginvestasikan banyak energi dalam Partai Union dan mengorganisir pemilih untuk memilih kandidat yang mendukung Rencana Townsend. Dia memperkirakan bahwa Partai Uni akan mendapatkan 9 juta suara pada tahun 1936, dan ketika suara yang sebenarnya kurang dari satu juta, dan Roosevelt terpilih kembali secara telak, Townsend meninggalkan partai politik.

Aktivitas politiknya menyebabkan konflik di dalam barisan pendukungnya, termasuk mengajukan beberapa tuntutan hukum. Pada tahun 1937, Townsend diminta untuk memberikan kesaksian di hadapan Senat tentang dugaan korupsi dalam gerakan Townsend Plan. Ketika dia menolak untuk menjawab pertanyaan, dia dihukum karena menghina Kongres. Roosevelt, meskipun Townsend menentang New Deal dan Roosevelt, mengganti hukuman 30 hari Townsend.

Townsend terus bekerja untuk rencananya, membuat perubahan untuk membuatnya lebih sederhana dan lebih dapat diterima oleh analis ekonomi. Surat kabar dan markas nasionalnya berlanjut. Dia bertemu dengan presiden Truman dan Eisenhower. Dia masih berpidato mendukung reformasi program keamanan hari tua, dengan audiensi sebagian besar lansia, tak lama sebelum dia meninggal pada 1 September 1960, di Los Angeles. Di tahun - tahun kemudian, selama masa kemakmuran relatif, perluasan pensiun federal, negara bagian, dan swasta mengambil banyak energi dari gerakannya.

• Richard L. Neuberger dan Kelley Loe, Pasukan Berumur. 1936.
• David H. Bennett. Demagog dalam Depresi: American Radicals and the Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Gerakan Townsend: Studi Politik. 1963.