Perompak Barbary, yang telah melakukan perampokan di lepas pantai Afrika selama berabad-abad, menghadapi musuh baru di awal abad ke-19: Angkatan Laut Amerika Serikat yang masih muda.
Pada tahun-tahun awal abad ke-19, Amerika Serikat, pada arah Presiden Thomas Jefferson, memutuskan untuk menghentikan pembayaran upeti. Terjadi peperangan antara Angkatan Laut Amerika yang kecil dan kasar dan bajak laut Barbary.
Satu dekade kemudian, perang kedua menyelesaikan masalah kapal Amerika yang diserang oleh bajak laut. Masalah pembajakan di lepas pantai Afrika tampaknya memudar ke dalam halaman sejarah selama dua abad hingga muncul kembali dalam beberapa tahun terakhir ketika perompak Somalia bentrok dengan Angkatan Laut AS.
Bajak laut Barbary beroperasi di lepas pantai Afrika Utara sejauh zaman Perang Salib. Menurut legenda, para perompak Barbary berlayar sampai ke Islandia, menyerang pelabuhan, menangkap tawanan sebagai budak, dan menjarah kapal dagang.
Karena sebagian besar negara pelaut merasa lebih mudah, dan lebih murah, untuk menyuap bajak laut daripada melawan mereka dalam perang, sebuah tradisi dikembangkan untuk membayar upeti untuk perjalanan melalui Mediterania. Negara-negara Eropa sering membuat perjanjian dengan para perompak Barbary.
Pada awal abad ke-19, para perompak pada dasarnya disponsori oleh penguasa Arab di Maroko, Aljazair, Tunis, dan Tripoli.
Sebelum Amerika Serikat mencapai kemerdekaan dari Inggris, kapal dagang Amerika dilindungi di laut lepas oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Tetapi ketika bangsa muda didirikan pengirimannya tidak bisa lagi mengandalkan kapal perang Inggris menjaganya tetap aman.
Pada bulan Maret 1786, dua presiden masa depan bertemu dengan seorang duta besar dari negara-negara bajak laut di Afrika Utara. Thomas Jefferson, yang adalah duta besar A.S. di Perancis, dan John Adams, duta besar untuk Inggris, bertemu dengan duta besar dari Tripoli di London. Mereka bertanya mengapa kapal-kapal dagang Amerika diserang tanpa provokasi.
Pemerintah A.S. mengadopsi kebijakan pembayaran suap yang pada dasarnya dikenal sebagai penghormatan kepada para perompak. Jefferson keberatan dengan kebijakan membayar upeti pada 1790-an. Setelah terlibat dalam negosiasi untuk membebaskan orang Amerika yang ditahan oleh perompak Afrika Utara, ia percaya membayar upeti hanya mengundang lebih banyak masalah.
Angkatan Laut AS muda sedang bersiap untuk menghadapi masalah dengan membangun beberapa kapal yang ditakdirkan untuk memerangi para perompak di Afrika. Karya fregat Philadelphia digambarkan dalam lukisan berjudul "Persiapan PERANG untuk Membela Perdagangan."
Kapan Thomas Jefferson menjadi presiden, ia menolak untuk membayar upeti lagi kepada bajak laut Barbary. Dan pada Mei 1801, dua bulan setelah dia dilantik, pasha dari Tripoli menyatakan perang terhadap Amerika Serikat. Kongres AS tidak pernah mengeluarkan deklarasi perang resmi sebagai tanggapan, tetapi Jefferson mengirim satu skuadron angkatan laut ke pantai Afrika Utara untuk berurusan dengan para perompak.
Unjuk kekuatan Angkatan Laut Amerika dengan cepat menenangkan situasi. Beberapa kapal perompak ditangkap, dan Amerika membangun blokade yang sukses.
Pada bulan Februari 1804, Letnan Stephen Decatur Angkatan Laut AS, berlayar dengan kapal yang ditangkap, berhasil berlayar ke pelabuhan di Tripoli dan merebut kembali Philadelphia. Dia membakar kapal itu sehingga tidak bisa digunakan oleh para perompak. Aksi berani menjadi legenda angkatan laut.
Kapten Philadelphia, yang akhirnya dibebaskan, adalah William Bainbridge. Dia kemudian melanjutkan ke kehebatan di Angkatan Laut AS. Secara kebetulan, salah satu kapal Angkatan Laut AS yang terlibat dalam aksi melawan perompak di Afrika pada bulan April 2009 adalah USS Bainbridge, yang dinamai untuk menghormatinya.
Pada bulan April 1805 Angkatan Laut AS, dengan Marinir A.S., meluncurkan operasi melawan pelabuhan Tripoli. Tujuannya adalah untuk menginstal penggaris baru.
Detasemen Marinir, di bawah komando Letnan Presley O'Bannon, memimpin serangan frontal terhadap benteng pelabuhan di Pertempuran Derna. O'Bannon dan pasukan kecilnya merebut benteng.
Menandai kemenangan Amerika pertama di tanah asing, O'Bannon mengangkat bendera Amerika di atas benteng. Penyebutan "tepi Tripoli" dalam "Himne Marine" mengacu pada kemenangan ini.
Pasha baru dipasang di Tripoli, dan ia menghadiahi O'Bannon dengan pedang "Mameluke" yang melengkung, yang dinamai untuk para pejuang Afrika Utara. Sampai hari ini pedang gaun Laut meniru pedang yang diberikan pada O'Bannon.
Setelah kemenangan Amerika di Tripoli, sebuah perjanjian diatur yang, meskipun tidak sepenuhnya memuaskan bagi Amerika Serikat, secara efektif mengakhiri Perang Barbary Pertama.
Satu masalah yang menunda ratifikasi perjanjian oleh Senat A.S. adalah bahwa tebusan harus dibayarkan untuk membebaskan beberapa tahanan Amerika. Tetapi perjanjian itu akhirnya ditandatangani, dan ketika Jefferson melapor ke Kongres pada 1806, dalam kesetaraan tertulis dari presiden Alamat Negara Kesatuan, katanya Negara Barbary sekarang akan menghormati perdagangan Amerika.
Masalah pembajakan di Afrika memudar ke latar belakang selama sekitar satu dekade. Masalah dengan Inggris mengganggu perdagangan Amerika diutamakan, dan akhirnya menyebabkan Perang 1812.
Merasa bahwa Amerika telah sangat lemah, seorang pemimpin dengan gelar Dey of Algiers menyatakan perang terhadap Amerika Serikat. Angkatan Laut AS menanggapi dengan armada sepuluh kapal, yang diperintahkan oleh Stephen Decatur dan William Bainbridge, keduanya veteran perang Barbary sebelumnya.
Ancaman para pembajak Barbary memudar ke dalam sejarah, terutama karena zaman imperialisme berarti negara-negara Afrika yang mendukung pembajakan berada di bawah kendali kekuatan Eropa. Dan perompak terutama ditemukan dalam kisah petualangan sampai insiden di lepas pantai Somalia menjadi berita utama pada musim semi 2009.
Perang Barbary relatif keterlibatan kecil, terutama jika dibandingkan dengan perang Eropa pada periode itu. Namun mereka memberikan pahlawan dan kisah-kisah patriotisme yang mendebarkan ke Amerika Serikat sebagai negara muda. Dan perkelahian di negeri yang jauh dapat dikatakan telah membentuk konsepsi negara muda itu sendiri sebagai pemain di panggung internasional.