5 Fakta Menarik Tentang Perbudakan di Amerika

Perbudakan adalah topik yang tidak pernah meninggalkan kesadaran publik; film, buku, seni, dan teater semuanya telah dibuat tentang lembaga. Namun, banyak orang Amerika masih tahu terlalu sedikit tentang itu perdagangan budak transatlantik. Mereka tidak bisa mengatakan kapan itu dimulai atau berakhir atau berapa banyak orang Afrika yang diculik dan diperbudak melawan kehendak mereka. Sulit untuk membahas isu-isu terkini yang terkait dengan perbudakan, seperti reparasi, tanpa terlebih dahulu memahami bagaimana perdagangan budak meninggalkan jejaknya di Afrika, Amerika, dan dunia.

Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa enam juta orang Yahudi mati selama Holocaust, jumlah orang Afrika Barat dikirim ke Amerika selama perdagangan budak transatlantik 1525-1866 tetap menjadi misteri bagi sebagian besar publik. Menurut Database Perdagangan Budak Trans-Atlantik, 12,5 juta orang Afrika dimuat seperti kargo manusia dan selamanya terpisah dari rumah dan keluarga mereka. Dari orang-orang Afrika itu, 10,7 juta berhasil hidup melalui perjalanan mengerikan yang dikenal sebagai Middle Passage.

Pedagang budak mengirim orang Afrika ke seluruh Amerika, tetapi jauh lebih banyak populasi yang diperbudak berakhir di Amerika Selatan daripada wilayah lain mana pun. Henry Louis Gates Jr., direktur Pusat Hutchins untuk Penelitian Afrika dan Afrika-Amerika di Harvard Universitas, memperkirakan bahwa satu negara Amerika Selatan — Brasil — menerima 4,86 ​​juta, atau sekitar setengahnya budak yang selamat dari perjalanan ke Dunia Baru.

Amerika Serikat, sebaliknya, menerima 450.000 orang Afrika. Menurut laporan Biro Sensus A.S. 2016, sekitar 45 juta orang kulit hitam tinggal di Amerika Serikat, dan kebanyakan dari mereka adalah keturunan orang Afrika yang dipaksa masuk ke negara itu selama perdagangan budak.

Awalnya, perbudakan bukan hanya dipraktikkan di negara-negara bagian selatan Amerika Serikat, tetapi juga di Utara. Vermont menonjol sebagai negara bagian pertama yang menghapus perbudakan, suatu langkah yang dibuatnya pada tahun 1777 setelah AS membebaskan diri dari Inggris. Dua puluh tujuh tahun kemudian, semua negara bagian Utara berjanji untuk melarang perbudakan, tetapi hal itu terus dipraktikkan di Utara selama bertahun-tahun. Itu karena negara-negara Utara menerapkan undang-undang yang membuat penghapusan perbudakan bertahap dan tidak langsung.

PBS menunjukkan bahwa Pennsylvania meloloskan Undang-Undang untuk Penghapusan Perbudakan Bertahap pada tahun 1780, tetapi "bertahap" ternyata meremehkan. Pada tahun 1850, ratusan orang kulit hitam Pennsylvania terus hidup dalam perbudakan. Lebih dari satu dekade sebelum Perang sipil dimulai pada tahun 1861, perbudakan terus dipraktikkan di Utara.

Kongres A.S. mengesahkan undang-undang pada 1807 ke melarang impor orang Afrika yang diperbudak, dan undang-undang serupa mulai berlaku di Inggris pada tahun yang sama. (Undang-undang AS mulai berlaku pada Januari 1, 1808.) Mengingat bahwa Carolina Selatan adalah satu-satunya negara bagian saat ini yang tidak melarang impor budak, langkah Kongres tidak persis merupakan terobosan baru. Terlebih lagi, pada saat Kongres memutuskan untuk melarang impor budak, lebih dari empat juta orang kulit hitam diperbudak sudah tinggal di Amerika Serikat, menurut buku "Generations of Captivity: A History of African American Budak. "

Karena anak-anak dari orang-orang yang diperbudak akan dilahirkan dalam perbudakan, dan bukan ilegal bagi pemilik budak Amerika untuk memperdagangkan individu-individu tersebut di dalam negeri, tindakan kongres tidak memiliki dampak yang nyata pada perbudakan di A.S. Di tempat lain, orang Afrika masih dikirim ke Amerika Latin dan Amerika Selatan selambat-lambatnya 1860-an.

Selama perdagangan budak, sekitar 30.000 orang Afrika yang diperbudak memasuki AS setiap tahun. Maju cepat ke 2005, dan 50.000 orang Afrika setiap tahunnya memasuki A.S. atas kemauan mereka sendiri. Ini menandai perubahan bersejarah. "Untuk pertama kalinya, lebih banyak orang kulit hitam datang ke Amerika Serikat dari Afrika daripada selama perdagangan budak," The New York Times dilaporkan.

The Times memperkirakan bahwa lebih dari 600.000 orang Afrika tinggal di AS pada tahun 2005, sekitar 1,7 persen dari populasi Afrika-Amerika. Jumlah sebenarnya orang Afrika yang tinggal di Amerika Serikat mungkin bahkan lebih tinggi jika jumlah imigran Afrika yang tidak berdokumen dihitung.