Meningitis adalah peradangan pada meninges, selaput otak dan sumsum tulang belakang. Ini adalah infeksi serius yang dapat menyebabkan kerusakan otak, stroke, kerusakan saraf, dan bahkan kematian. Meningitis dapat berkembang dari sumber patogen atau non-patogen, tetapi sebagian besar insiden meningitis disebabkan oleh infeksi, dan patogen yang paling sering bertanggung jawab adalah virus, bakteri, dan jamur. Penyebab meningitis non-mikroba meliputi beberapa jenis kanker, obat-obatan, dan cedera kepala.
Terinfeksi a patogen yang menyebabkan meningitis tidak berarti Anda akan menderita meningitis. Meningitis dapat berkembang jika patogen yang menginfeksi memperoleh akses ke aliran darah dan berpindah ke otak atau sumsum tulang belakang, di mana ia dapat menginfeksi cairan serebrospinal (CSF). CSF diproduksi oleh meninges, dan fungsinya untuk melindungi dan menutrisi otak dan sumsum tulang belakang. Jika CSF terinfeksi, meninge dapat meradang. Untuk menentukan apakah meningitis adalah akibat dari infeksi patogen, pemeriksaan CSF harus dilakukan.
Sebagian besar patogen bakteri dan virus yang menyebabkan meningitis ditemukan dalam cairan tubuh orang yang terinfeksi tersebar dalam berbagai cara, tergantung pada patogen penyebabnya. Mereka dapat disebarkan melalui kontak orang-ke-orang, batuk, bersin, dan berbagi peralatan. Beberapa patogen juga dapat dikontrak melalui konsumsi makanan yang terkontaminasi atau ditularkan dari ibu ke anak selama kelahiran.
Meningitis jamur tidak menyebar melalui kontak langsung dengan orang yang terinfeksi. Jamur yang menyebabkan meningitis sering dikontrak oleh inhalasi tanah yang terkontaminasi oleh kotoran hewan (burung atau kelelawar) atau materi yang membusuk. Jamur ini menyebar dari paru-paru ke otak melalui sirkulasi darah.
Salah satu bentuk meningitis yang paling serius adalah bakteri meningitis. Bentuk meningitis ini berkembang sebagai akibat dari infeksi bakteri yang menyebar ke sistem saraf pusat setelah beberapa jenis trauma atau infeksi sistem pernapasan seperti sinusitis. Beberapa bakteri yang menyebabkan meningitis adalah bagian dari yang normal microbiome manusia dan dapat memperoleh akses ke aliran darah melalui selaput lendir. Penyebab paling umum dari meningitis bakteri adalah Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, dan Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis Bakteri menyebabkan meningitis meningokokus. Infeksi yang sangat serius ini dapat mengakibatkan kematian dalam beberapa jam setelah manifestasi gejala. Bakteri meningokokus yang ditemukan adalah air liur dan dapat menyebar melalui kontak seperti bersin, batuk, atau mencium. Meningitis meningokokus paling sering terjadi pada remaja dan dewasa muda, terutama mereka yang hidup dalam kontak dekat. Wabah biasanya terjadi di lingkungan tempat tinggal bersama seperti asrama kampus, pangkalan militer, dan penjara. Mendapatkan suntikan atau vaksin meningitis adalah cara paling efektif untuk mencegah meningitis meningokokus.
Agen penyebab meningitis pneumokokus adalah Streptococcus pneumoniae. Spesies bakteri ini juga menyebabkan pneumonia dan merupakan bagian dari mikrobiota tenggorokan normal pada banyak anak-anak. S. pneumonia adalah penyebab paling umum meningitis bakteri pada orang dewasa dan salah satu penyebab utama pada bayi. Vaksin pneumokokus tersedia untuk pencegahan infeksi ini.
Haemophilus influenzae Tipe b (Hib) Bakteri juga merupakan bagian dari mikrobiota tenggorokan manusia yang normal. Infeksi Hib pernah menjadi penyebab utama meningitis bakteri pada anak-anak hingga usia lima tahun. Berkat vaksin Hib, jumlah orang dengan jenis meningitis telah sangat berkurang.
Meningitis virus biasanya tidak separah meningitis bakteri tetapi terjadi lebih sering. Ada beberapa virus yang dapat menyebabkan meningitis, yang berkembang setelah infeksi awal. Di antara virus-virus ini adalah enterovirus non-polio, influenza, herpes, campak, gondong, dan arbovirus (virus West Nile).
Individu yang berisiko lebih tinggi untuk meningitis virus termasuk anak-anak dan individu dengan gangguan sistem kekebalan tubuh sebagai akibat dari penyakit, transplantasi (sumsum tulang atau organ), atau obat-obatan tertentu (kemoterapi). Kebanyakan orang yang terinfeksi virus yang menyebabkan meningitis sebenarnya tidak menderita meningitis. Mereka yang mengembangkan meningitis biasanya membaik dalam waktu seminggu tanpa pengobatan. Dalam kasus lain, obat antivirus dapat digunakan untuk memperbaiki gejala. Vaksinasi terhadap gondong dan campak dapat mengurangi risiko pengembangan meningitis virus.
Penyebab meningitis virus yang paling umum adalah enterovirus non-polio. Di antara virus-virus ini adalah Virus Coxsackie A., Virus Coxsackie B., dan echovirus. Virus ini sangat menular dan menyebabkan jutaan infeksi setiap tahun. Virus ditemukan dalam air liur dan tinja orang yang terinfeksi dan disebarkan melalui kontak dengan sekresi tubuh yang terinfeksi. Untuk mencegah penyebaran virus ini, Anda harus cuci tangan dengan benar, desinfeksi permukaan, dan hindari kontak dengan orang yang terinfeksi.
Meningitis jamur jauh lebih jarang daripada meningitis bakteri dan virus dan tidak menular. Meningitis jamur biasanya tidak terjadi pada orang sehat; melainkan, itu paling sering terjadi pada mereka dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah. Penyebab paling umum dari meningitis jamur adalah Cryptococcus neoformans, jamur yang ditemukan pada kotoran burung dan kelelawar yang kering.
Individu dapat terinfeksi C. neoformans dengan menghirup spora yang menjadi udara ketika tanah yang terkontaminasi terganggu. Jamur dapat menyebabkan meningitis dengan menginfeksi paru-paru dan menyebar ke sistem saraf pusat melalui darah. Jenis-jenis lain dari jamur tanah yang dapat menyebabkan meningitis termasuk Histoplasma, Blastomyces, dan Coccidioides.